砖屋大院来了“义匪”
刚下过入秋的第一场雨，山上云雾还未散尽。呯！呯！呯！几声稀落的枪声，从宛西镇入口处水口山方向传来，惊得溪边几棵古松上栖息的鹭鸶向云雾中乱飞。
不远处街上的商铺，习惯性陆续关上了店门。有几个外地来的老商贩，从门缝往外探视，想看出个状况来，心中暗想：若是杀人越货的抢匪到了，那就遭殃了。瞪了一阵，让他们感到有点意外的是，几个常在街上逛窑子进赌场的贼人，拔腿向四周跑散。“老麻雀”商贩，猜想本地几个山匪遇上了对头。
村民旁观土匪来 砖屋大院把门开
过了阵，不再听的枪响，感觉没什么大的动静了，几个胆大的店主，开门探出头，壮着胆依旧做起生意来。令他们想不到的，这回开门后，迎面而来的是一伙外地人。一百余人，带队头目骑着一匹高大的黑马，肤色古铜，目光犀利；圆脸上长着一圈不长的胡须，穿着新式的黑色服装；年龄在三十岁左右，进街后也不言语，令人生畏。一伙人儿买了些货物后，头目就指挥人马，前往上方的鹰上村砖屋大院。
整个宛西镇里听到枪声，最清晰的，也就是鹰上村了。村子，地处小盆地。镇子上的一座山丘，像一只大鹰展翅高飞。居高临下，可俯视整个街市。杨姓居民，为了防匪，在村子前后方均修筑了砖石围墙。几个关键点位子，还筑有碉堡，村子易守难攻。在连接街市的通道上，矗立着的碉堡尤显高大，但今日碉堡却听不到枪响，进村的队伍径直来到村里，直奔砖屋大院而去。
村里人见来了这样一群人，个个身上别着个枪，土匪装束，安港一带的口音，却与往日见过的不大一样。这回不抢不烧，心中犯疑，也是奇怪了。几个满脸花白胡须的老者，赶往砖屋大门不远处张望。只见砖屋大院的当家人鹤鸣兄弟俩，正在接待张罗，安排队伍入住。( 文章阅读网：www.sanwen.net )
队伍进入大院后，当家人鹤鸣在客厅里会见那个络腮胡子，两人边喝茶边寒暄起来。
“何虎老弟，久仰久仰。上次我在安港行医，老弟派人接我上你那，看过你疱疹病情后，你执意留我在你家过夜。那夜长谈，犹在眼前。昨天接到你的来信，才知你打算来宛西定居，想不到来得如此之快。”
“这次也算不请自来，刚才进来惊吓山匪的枪声，也惊扰了地方，还请兄长多多见谅！”
“就你来一事，我在村中已安排妥当。至于你定居一事，我尚来不及与众族人商议，但我可以做主，任由你在村子里选块空地，建些房屋。饭后，一起走走，好生决定。”
“要得，要得。权且听兄长的了。”
饭后，鹤鸣与何虎一起在村围墙外的路上，边走边谈。
“宛西号称‘富贵堂’，天旱水涝都不怕，可谓旱涝保收。宋朝末年我先祖就迁居此地。”鹤鸣指着路过的一处砖砌的大门沿上的题字继续说道，“宛西杨姓皆为汉代杨震后代，村中所建的窨子屋大门上都书写有‘关西世第’字样。祖上‘四知’故事，至今影响着后人。本地人大都姓杨，民风淳朴，但宛西地处三县交界处，四面环山，靠古商道连接着外面的世界。我们脚下的这条古道，直通三县交界的青界山。青界丫口，乃是土匪设卡关羊处，周边的小股土匪不少。”
何虎见鹤鸣说得正起劲儿，想到自己关心的，目前还不在此，便打断鹤鸣的话题：“关于宛西的情况，日后我会请您详细介绍。今天天色不早，我们还是去选选地方吧。”
“好的，那就村中走走。”鹤鸣示意往外走。
两人来到村中，何虎只见村中巷道交错，房屋均为高墙院落，独立成户，模样相仿，四面八方难寻出口，也无空闲之地以选址造屋。看来看去，总算在村子西北角看中块地方，何虎觉得此处相对偏僻，即使有些什么动静，也不会怎么惊动村民。地方选好了，就可准备材料建房了。鹤鸣见何虎面有喜色，便说：“老弟一行人，今天从安港远道而来，多有劳顿，今晚休息好，明天再商议造房之事。”两人径直向砖屋大院走去。是夜，热闹之后很快归于平静。
众人共议绅通匪 绅匪不理是与非
第二天早晨，鸟的叫声嘈杂着山乡。街上的“老麻雀”，也在与几个早起的商贩叽叽喳喳，交头接耳，有些神秘兮兮。
“听说昨天进入砖屋大院的人是安港一带出名的土匪，头头叫何虎，人称‘何师长’。当年我在安港当‘荒货客’的时候，知道此人在当地名气大。如今砖屋的主人与土匪混在一起，绅匪一家，砖屋的名声怕是毁了。”“老麻雀”最先发话后，在街上一夜未归，号称“大班辈”的邻村保长，起了个大早，听了老麻雀的话，也跟着叨唠起来：“砖屋人可能为了巩固自己的势力，借助土匪，图谋更大的家业。往后宛西的事，只有砖屋人说了算啊！”众人听了，跟着嚷嚷起来，我们等着看砖屋的好戏……
砖屋后生杨泰起早到街上买肉，趁几个市井小侩专注噱头，听了会儿谈话就离开了。杨泰回到大院，向叔父鹤鸣讲了情况，鹤鸣听后交代以后听到类似的事不要与别人纠缠，让他们讲去好了。
吃过早饭，何虎进入鹤鸣客房，一番寒暄后，两人便商量起来。“我这百十号人，要全部安顿下来，需要建不少的房屋。这些人中有我的出生入死的兄弟与族人，我本想都留在身边。可要建几栋房子，我还少些银两，尚需向您借贷一些。”“这个不是问题，房子的事，我帮你解决一部分困难。只是今后你手下生活问题，倒是个难事。你对此有何打算？”
“我打算租田种禾，开荒种菜，自己养些鸡鸭之类，自食其力，决不扰民。”“我村后有几丘薄田，年后收回，就留给你们种谷子，应该也能解决一部分问题。”“我想实在供给不上，我让手下人回老家安港去，需要时再联系他们。”“这也不失为一个好办法。”“哦，另外还得向你说明下，在老百姓的眼里我是一个土匪，怕对你们家庭影响不好。”“这个你勿庸担扰，我自会留意处理。”“那就谈到此。我去准备准备建房的事。”“你不熟悉情况，到时我安排一个家人，帮你找人寻物。”“告辞了，有事再来麻烦。”何虎说完，就离开客房去准备自己的事，鹤鸣也准备找杨泰去了。
在鹤鸣的帮衬下，何虎定居的房屋很快就建起来了。入居新房之时，没有对外庆贺，只是自己的弟兄们举办了丰盛的晚餐宴席，以示庆贺。
过了些时日，定居事宜打理好了，何虎打发一部分人回了老家，留下的兄弟闲暇时天天关着院落大门，在屋前空地上练操习武，舞刀弄枪。
中秋节很快到了。这天，何虎傍晚时分，喝了些酒，提起个礼盒上砖屋大院找鹤鸣来了。月色照进窗格，两人不知不觉聊起中秋话题来。秀才出身的鹤鸣，讲起中秋节来历与当地风俗头头是道。当提到阖家团圆时，何虎便有了些伤感：“想到家父家母已不在人世，心中不是滋味。我是家中独子，当年我外出当兵，好些年头没回家一趟。后来部队打了场恶仗，人马所剩无几，因想到家中父母，便趁机潜逃回家。回家后才知父母与本地权势结仇，因房屋一夜无缘无故被人烧了，先后生病离世。见家已不是家了，我趁一个黑夜，烧了仇家的房屋，离开村子，在外约了几个游荡之人上山落草。”“当年初见，小弟却没有说起此事。今日听你所言，方知你苦大仇深。”“唉，天下穷困之人，又何止我一个咯？”
鹤鸣见何虎有些伤感，想岔开话题，可何虎执意要再说下去：“我多年在外，但知老百姓苦着呢。自落草以来，上山带起队伍，我就立下规矩，只抢土豪，不抢穷人。但毕竟是别人眼中的土匪，时不时也被征剿一下。这些年死去了不少兄弟。思前想后，还是选块偏静地方安顿下来，自食其力，养家糊口，对还没家室紧跟自己共患难的弟兄们也有个交代，坐到一起吃饭喝酒。”“想法不错。只是宛西地方池子小了，养不活大鱼啊。”“你接纳我们，就是我们的好东家了。东家真抬举小弟了。小弟有桩心事，压在心底已有许多年了，一直未与人吐露。唉，……”何虎欲言又止，鹤鸣本想听出个究竟，看到对方没有说下去的意思，也没就势问下去，说道：“我一介乡野，游医四乡，尚知天下苦难之人何其多矣。纵观整个时局，唯有改变现有状况，民众才可有希望。”提示何虎今后人前莫提是与非，专心搞点家业来。两人谈话就此结束。
何虎走后，大院里的男男女女一块过起佳节来。从警局分局局长位置退下来的老弟鹿鸣，走出书房，手里拿着《兰经》手稿，晃着头还在思索，心思全然在书中。当然一家人知道，只要鹿鸣老爷在，砖屋的威望就在。
恶徒前来探虚实 主家闭门解众疑
邻村一个外号“四棍子”的人，近日来一直在街头厮混，听大班辈保长当众又聊起砖屋大院接纳土匪入住一事，心里有些贼喜，盘算该是去闹回“亡命事”的时候了。四棍子此人，好吃懒做，平时一惯称“梆梆雄”，一副痞赖样，一把“杆子”（梭標）不离身，谁见谁怕！可是大班辈保长却能让他干些别人办不到的事，这回四棍子又成了保长的一枚好棋子。
四棍子整整两天窥视着砖屋大院与何虎住处的状况，见两处也没啥异样，便腰插一把“马叶子”（长刀），手提杆子，来到砖屋大门处，叫骂开来：“一个有钱有势的人家，竟然通匪，今天不给我打点打点，我非上县城报官府不可！”
守门人见状，关好大门，立马秉报主人。闻到动静的二十多位堂侄兄弟，手提武器，意欲教训四棍子。鹤鸣见状，连忙劝阻说：“大家息怒，随我到一边说话。依我砖屋之势力，安排两个习武之人对付就够了。今天照大家的火气，四棍子可以死几次。想我砖屋也是书香世家，岂能随意去对付一个赖皮呢？这样的赖皮自有人对付，到时候再看戏。民国也有些年了，今天我们把他处理了，自然也要惹上官司。等着恶人恶报好了。”大家见父辈鹤鸣发话，也就老实地坐着，干瞪着眼急。
大门外的四棍子见院内出奇的平静，越发叫骂得凶狠了：“瞧不起我四棍子，打赤脚的不怕穿鞋的，今天就会有报应的！不开门？我砍烂你们的大门！”话音未落，四棍子手舞马叶子砍了一下大门，门内仍无反应，接着马叶子砍门声不断，一直把大门砍出一方口子来。门烂了，门却不开，敲竹杠不成。时间久了，没人搭理，四棍子也就灰溜溜地走了。
门外没了叫骂声，鹤鸣让人打开大门，看四棍子走人了，便吩咐家人安排人手补好大门缺口。此时，何虎闻讯赶来，向鹤鸣问明了情况后，说道：“此事因我而起，当我来处置，为难东家了。”“此话不能这般说来。四棍子此人到处打油火（偷），敲竹杠，不理睬他就是了。倘若把他打一顿，闹出人命官司来，自惹麻烦了。息事宁人，岂不更好？”“东家宽容大度，见识非常，佩服佩服！”“闲话少说，喝二两酒去。”何虎随东家进门去了。
且说那四棍子，早饭米不与夜饭米打伙，今天没有弄到钱财，心里不爽，到街上找“大班辈”赊账，喝了几杯水酒，醉醺醺回家睡大觉去了。
第二天中午时分，杨泰刚从街上回来，便急匆匆地朝大院客厅走。鹤鸣见杨泰慌忙的样子，便问道：“有何事相报？别急，慢慢说吧。”杨泰这才静下心来说：“我在街上听李子山上下来的人说，四棍子被人杀了。”“什么原因？快快说来。”这时鹤鸣比杨泰更急。“今天上午，四棍子上李子山，见山上有人在收摘苞谷，便走上前去，边走边用杆子对着别人晃动，问人家是否身上带钱。人家回答，一个做工的带什么钱。四棍子可能威胁人家不交钱就要捅死他，做工的便解开围在腰上的长带子，边说莫开玩笑，边丢甩腰带，不经意带子缠上了杆子，便用力一拉，杆子拉到自己这边了。没了杆子，四棍子圆瞪双眼，说什么抢我的家伙就是找死。做工的意识到四棍子不是说着玩的，想到今天到了你死我活的地步，心一横，用力将杆子朝着四棍子的腹部刺去，四棍子瞬间倒地不起。这回真是穿草鞋的不怕光脚的，恶棍死在做工人之手。”“报应来得也太快了，幸好我们忍着不犯事，恶徒自有人收拾。四棍子作恶多端，自寻死路，谅官府也不会怎么追究那做工的。四棍子恐怕连棺材也没得睡的，就地埋葬了。大班辈保长，这回也不会有任何表示了，四棍子下场可耻啊。”“叔父高明，眼光长远，料事如神。”杨泰见没其他事，便退下了。鹤鸣自言自语在客厅走动起来，一直走了多个来回。
突袭匪窝香炉山 东家三儿不曾还
何虎定居宛西镇以后，完全成了地道的本地住户，租地务农，打点房舍，男耕女织。这之后，宛西镇周围的小股土匪，从未再敢在此地有所造次。远道而来的过路土匪，也只是过境时放几声冷枪，不敢踏足侵扰。政府派来巡查的剿匪专员，偶尔进镇探听一下消息，便一走了之。他侦探到何虎长时间没有做过跟匪字相关的事来，何况在行医世家，兄弟皆为秀才。老弟曾为警局局长的砖屋大院的地盘上，也生不出什么事来。
先前想看好戏的左邻右舍、乡党、商贩们，除了四棍子给砖屋大院生了点事外，没有看到砖屋遭遇什么难堪之事。倒是看到宛西镇治安良好，青界山的土匪也不见下山来，无不对砖屋一家竖起拇指。他们知道正因为砖屋人接纳了土匪“何师长”，才难得眼前的好光景。
何虎在打点好手下之后，自己也娶妻生子，利用宛西这块宝地不断积累家产，经营店铺。平时见人前来，也一一收罗，队伍得以不断扩大。平时，何虎奔走在宛西与安港之间，对留在老家的弟兄们也一并关照着。
日子久来久去，何杨两家走动的人儿随之多了起来。一日，鹤鸣三儿子子鹏来何虎处玩耍。何虎就跟他聊起天来。聊天中，当子鹏讲到周边的情况时，提起了西北处的香炉山及香炉山一带的匪情，也自然提及几年前堂兄被人设计死于
“龙叉子”之手的往事。
香炉山，地处邻县钢坡地段，离宛西大概十五里路，是一座地势险要的高山，也是宛西连接西北地区的必经之地。此山，自古以来周围土匪必争。“龙叉子”龙奎抢下香炉山后，长期盘踞于此，在山关羊杀人，下山扰民抢夺，为害一方。附近村民商家，苦不堪言。砖屋大院，也深受其害，但无奈其何。虽县府也曾派兵征剿，都以失败告终，抓不到顽匪龙叉子。
说到陈年旧事，子鹏揺了摇头，自叹本为习武之人，未曾为堂兄报仇，为家门吐气，心中不甘。何虎听了情况后，体会到子鹏及其家人心中的痛楚，便试探性地问道：“子鹏少爷，对于香炉山的土匪，你有什么想法？今日在我这吃午饭，咱叔侄俩交流交流，怎样？”两人便聊开来了。
接下来，一连三日，何虎便与子鹏化妆“荒货客”外出，在香炉山周围村庄挑货叫卖，封坛的头锅米酒从担中传出缕缕醇香，货柜中藏满银元，时不时人前显露一下。此行一来探测匪情，二来等待土匪下山。
第三天太阳还未偏西，香炉山方向传来枪响，紧跟着几阵吆喝，何虎断定土匪得到密报下山抢劫来了。何虎也不急，等到土匪离己不远，便示意子鹏叫喊几声弃担逃跑。
当夜，何虎带着十余精干手下，趁黑悄悄开拔香炉山。来到目的地，人手迅速匍匐在关卡周围。何虎见山中灯火通明，估计正是山匪酣饮之时。两个利索的摸哨高手，趁两个哨兵有些松懈之际，便上前用刀将他们结果了。之后，十余人全部潜入灯火周围黑暗处，只见龙叉子与众人喝着烈酒，手抓光洋哗哗作响，个个酒意正酣。等了约一个时辰左右，何虎见山中热闹劲儿已退，指令大伙摸进匪窝，逐屋扑灭。此时，龙叉子压根就不知有人正在算计自己，想不到庆贺劫财丰盛之时，正是遭到灭亡之际。何虎一方没费多少气力，盘踞在此多年的土匪基本消灭殆尽，仅几个匪徒趁乱脱逃。
令何虎意想不到的是，正在旁边上茅房的香炉山二把交椅龙老闷，见到人影晃动，知道情况不妙，趴在地上一动不动，瞅准时机，一跃而起扑倒一人，狠拳下去，倒地之人来不及反应，便昏迷过去。一声哨响之后，何虎十余人开始返回。
路途中清点人数，不见子鹏在队伍之中，何虎叫了一声：“不好！”，指示大家折回香炉山，众人却找不到子鹏的影子。
此时子鹏正躺在山中秘洞里，龙老闷在闷声不响地探视着洞外。
搜寻无果，何虎一群人只好下山回去。回到住处，鸡已叫三遍，何虎安排好弟兄们后，踏进堂屋时，鹤鸣正坐在椅子上侧头打着呼噜。何虎知道，精明的东家已猜到自己的行踪了。何虎小声叫醒鹤鸣，鹤鸣立刻问到今晚情况怎样，何虎只得如实回答。
“实在是对不住兄长了，想不到是这种情况。子鹏怕是凶多吉少了，都怪我办事不周到，我真不知如何赎罪！”何虎内疚不已。
“生死由命。怪不得你了。子鹏其实已跟我讲了你们几天前的聊天情况，你们多日在外的行踪，我也基本掌握。现在送我回去，等待明天看情况再说。”鹿鸣说完，何虎扶着他向砖屋走去。
次日没有音讯。
第三天龙老二派人送来信函，信上大意是子鹏表明自己是砖屋人，要杀要剐随便。龙老二强调要救儿子命，定要提上何虎头，三天后了断，绝不含糊。鹿鸣回了一函，提出用钱是否可换命。对方再回信，信上只写上一字“杀”。
鹿鸣与兄长彻夜不眠，关住房门，说了哭，哭了说，无计可施。最终做出决断，牺牲三儿，保全何虎！
子鹏在三日后被龙老二一伙杀害于香炉山下叫龙脑上的地方。鹤鸣兄弟安排人将子鹏尸体悄悄葬在自家属地的一座高山之上。
也就在当晚，龙老闷一伙被人一一格杀在一个盘踞的棚子里。那是何虎为东家少爷做的最后一件事情。
何虎灭了香炉山土匪，为地方除了一害的事，几乎在当地无人知晓，即使有些猜测，那也只是传说。
何虎偷偷下常德 路途遇阻师未捷
往后，时间就如宛西的溪水淙淙流淌，年复一年。鹤鸣依旧四处行医，探听收集一些外面的新闻，偶尔也在自己创办的国民小学里巡查巡查。何虎忙于张罗家务，奔波在宛西安港之间。
三年时间很快过去了，时间已到一九三一年。
一日傍晚，何虎来砖屋大院，向东家告辞，脸色有些凝重地说：“此次我将带领我的人马明天天亮之前去投奔我的同姓家门，向常德方向进发。此后，可能再难见面。”“老朽早知你不是小池之鱼，定会干番大事的。今日小弟所提之事，切勿向他人提及，不得泄露半点信息。我已年老体弱，不能与小弟一同前往，帮上个什么忙。你若有何需求，尽管开口，我当尽力而为。愿你一路平安！”“我来之意，别无他求，只是前来告辞道谢！感谢兄长多年来的关怀照顾！”“闲话少说，你得提前准备，明天赶大早，我为你准备点盘缠，不必推辞。干大事需要经费，我的一点小意思，日后用得着。请稍等片刻。”鹤鸣吩咐管家去财房取了些光洋装入皮箱，交于何虎，催他赶紧回去，早点睡个觉。何虎也没多说，双手抱拳之后，便离开了。
次日早晨，鹤鸣至何虎住处，只见人去楼空，抬头朝天边望去，朝霞已满天际。
不多时日，便得到信息，何虎在还未进入常德地段，人马遭到一路围追，经过几次激烈的搏杀，所剩无几。“何师长”仅仅带回五个手下退回安港。
又过两日，何虎趁夜色从安港乘着那匹不离不弃的黑马进入宛西，那个空荡的自家房屋也顾不上进去瞅上一眼，直上砖屋大院，会见鹤鸣兄弟。见到东家，许久却没有言语，还是鹤鸣先开了口：“老弟，此次出师未捷，难达鸿志，天不佑人，尚待来日东山再起，不必萎靡不振。”“多谢两位兄长！长话短说，小弟这次回宛西，一来是来商量处理房屋店铺，二来就便还些钱两……”“钱财身外之物，你就不必在意了。至于你的房产，如你执意不再留在宛西，我们就帮着你一起把它们处置了。”鹿鸣也一边安慰何虎，一边商量着说。“宛西已经不是我久留之地了。经过此事，我猜想再难有所新的图谋了。”“青山还在，从长计议。”“今夜，我还需往回赶，事情托付二位，他日再叙，后会有期。”“闲话少说，多多保重。”三人依依惜别。
走出砖屋大门，何虎跨上马背，很快消失在夜色之中。
夜色里，作为剿匪专员的坐探老班辈保长，那双贼溜的眼睛正顺着马去的方向放出丝丝绿光。
雪地奔袭愿末了 英魂长留铁山庙
时至一九三五年冬天。
何虎探得邻县江浦蛟潭来了一支部队，正是他多年前会晤过的同姓家门带的，家门告知他应该早日去投奔他，那是一支解救天下穷人的队伍。
何虎选择一个时日，以求尽量不暴露行踪，避开县警察剿匪大队主力围追堵截。这天，天空飘飞零星雪花，山界树上结满雾凇朵朵。何虎在夜色未退之时，带着近年重新组建的队伍，从安港出发，计划穿过相对偏远的雪峰山腹地铁山庙进入太平场，然后直插蛟潭。队伍刚入铁山凉湾，便遭到县剿匪大队的狙击。凭着多年战场经验，硬生生杀出一条血路，直奔锣鼓山。来到锣鼓山，早已埋伏此地的剿匪大队占据地形优势，向何虎的队伍猛烈开火。何虎的人马殊死搏斗，终因寡不敌众，一个个倒在战场。战斗到最后的何虎，见大势已去，仗着自己的一股蛮劲，冲上了山顶。
一梭子弹迎面袭来，让何虎再也站立不住，倒地之前，仰天发出最后的长叹：“我再也见不到远方家门了！”不久便倒在血泊之中。随后，飘飞的雪花散落在他的身上。
北风呼啸，不停不息。壮士来此，只剩英魂。
鹤鸣听到何虎战死的噩耗，已是两天之后。得到消息，立马吩咐杨泰带上两个随从务必深入铁山庙，找到何虎尸体，在当地找口棺材安葬，让堂堂的“何师长”入土为安。
杨泰一行人返回宛西已是次日的黄昏，宛西上空此时血色一片。杨泰下马后，直奔客厅，向叔父鹤鸣汇报情况。当杨泰讲到何虎倒地后头朝蛟潭方向时，鹤鸣不禁老泪纵横，哽咽不止，一口鲜血喷涌而出，随后昏迷不醒。
迷糊中，鹤鸣在茫茫云雾里见到那夜长谈中的何虎，正谈着杀富济贫的事，眉飞色舞。也见到了在高地上一支队伍里，何虎正骑着黑色骏马正驰骋远去……
何虎在留给后人的故事里，许多人只知道他在风云变幻的年代，在云雾迷茫的山乡，过了一段安逸宁静的生活。唯有鹤鸣的后人，才知道他是一个带匪气的传奇英雄！
作者：杨文明