江南首富沈万三之谜
江南首富沈万三之谜
陈宣章
中国史书中的历史事件汗牛充栋，而大政治家与大商人的唯一角斗是朱元璋与沈万三。这是皇权与财富的较量，开国皇帝和富可敌国的土豪的较量，是探讨中国近百年积弱的滥觞。
沈富，字仲荣，俗称万三。万三者，万户之中第三秀，又称万三秀，作为巨富的别号。元末明初商人，是“资巨万万，田产遍于天下”的江南第一豪富。随着周庄成为旅游胜地，坐落在周庄的沈万三故居沈厅（据说是清朝乾隆年间整修过的）如今修缮一新，对中外游客开放。镇上小店卖的“万三蹄子”、“万三饼”，使游客大饱眼福之馀增添口福。人们聆听着财富神话，浏览着一椽一柱、一瓦一石，禁不住浮想联翩，感慨万千！
关于沈万三发财、豪奢、田产、经商以及家庭生活诸方面的许多故事和传说，至今在苏南、浙北、安徽一带广泛流传；尤其是江苏周庄、云南丽江都争先恐后地宣称“沈万三的后代”在其地域范围，并靠此狠赚一把旅游经济。但是，沈万三身上有许多谜亟待揭开。
一.沈万三发财史之谜( 文章阅读网：www.sanwen.net )
沈万三发财致富的原因有三种说法：
1.垦殖说。明•刘三吾《坦斋文集•故吴兴处士沈汉杰墓志铭》：“汉杰之先吴兴人，家南浔，其大父祐始徙今姑苏长洲之东蔡村，爱其水田膏沃，土俗忠朴，因家焉。人遂以其所污莱未田者归之，躬率子弟，服劳其间，粪治有方，潴泄有法，由此起，富埒于素封。恒谓二子：‘乐莫如兼济。’二子世遵先训，益大厥家。长讳富，字仲荣，即万三公；次讳贵，字仲华，即万四公。”清•光绪年间《周庄镇志》卷三《沈伯熙墓志铭》：“大父祐见其地沃衍宜耕，因居焉。大父富(沈万三)嗣业弗替，尝身帅其子弟力穑事，又能推恩以周急难，乡人以长者呼之。”明•黄省曾《吴风录》：“自沈万三秀好广辟田宅，富累金玉，沿至于今，竟以求富为务。”专家们推测：沈万三之父从湖州南浔迁居长洲县东蔡村后，“躬耕起家”，开发大片抛荒的沃土，经营得法，占田日广，又转为招纳佃户、出租田地、雇用长短工和发放高利贷的大地主。到沈万三兄弟掌管家业时，已拥有地跨数县的良田，“好广辟田宅，富累金玉”，以致“资巨万万，田产遍于天下”。
2.赠与说。明•杨循吉《苏谈•陆道判捐资》：“元时富人陆道原(应为德原)货甲天下，为甫里书院山长，一时名流咸与之游处。暮年，对其治财者二人以赀产付之曰：吾产皆与汝……道原遂为黄冠。所谓二者，其一即沈万三秀也。”明•郎瑛《七修类稿》卷四十《顾、陆、李三子》：“元末吴人顾阿英、陆德原、李鸣凤皆富而好古，亦能诗文，至今有脍炙人口者。一时名士咸与之游，名振东南。顾有三十六亭馆，陆之治财者，沈万三秀也。李尝助太祖军粮二万斛。入国朝，顾削发为僧，陆为黄冠，［遗业于万三］，李挈妻子、家资浮海去，俱惧法而避之，惜哉！”《周庄镇志•杂记》：“沈万三秀之富得之于吴贾人陆氏，陆富甲江左……尽与秀。”明•都穆《吴下冢墓遗文•陆德原墓志铭》记载：陆德原字静远，长洲甫里(今甪直)人。家有资产，又得族田千亩。他在家乡办起了甫里书院，被署为山长，曾捐资重建长洲县学。调任徽州儒学教授后，又出资修州学。至元六年(1340)回苏州买木料时病逝。有子八岁，长女赘徐元震，次女刚生三个月。这篇铭文出于陆氏同僚、儒学提举黄晋之手，有力地证实陆氏并无出世当道士的事，况有入赘之婿、幼小之女，更无送财与外人的道理。沈万三曾帮陆德原管账、购运木材，可能接受一定赠与，并非全盘接受陆家财产。
3.通番说。《吴江县志》：“沈万三有宅在吴江二十九都周庄，富甲天下，相传由通番而得。”明•孔迩《蕉馆纪谈》：沈万三“乃变为海贾，遍走徽、池、宁(国)、太(仓)、常(州)、镇(江)豪富间，转辗贸易，致金数百万，因以显富。”历史学家吴晗：“苏州沈万三一豪之所以发财，是由于作海外贸易。”从周庄白蚬江经大运河由刘家港出海是很方便的，加上江浙一带的丝绸、茶叶、陶器、工艺品等特产又深受海外欢迎，回头带些舶来品，如珍宝、香料和药材，来回都能赚取巨额差价。“通了番”的沈万三，想不发财都是不可能的。《明史》载，至正19年(1359)，暂时归顺元朝的张士诚“自海道输粮十一万石于大都”，其行动由沈氏家族具体实施。因陆路上朱元璋等反元势力的阻隔，所以《吴江县志》有沈万三“二子茂、旺密从海道运米至燕京”的记载。另外，明人笔记多处记载沈万三家有海外珍奇，也是他“通番”的佐证。
其实，沈万三成为江南巨富，以上三因素密切关联：以垦殖为根本，接受若干赠与，并以此为资本开拓商业，并大胆通番，开展海外贸易，从而一跃而成为巨富。
二.沈万三有多富之谜
江南百姓把沈万三当成“平民财神”。明代中叶起就上了年画“沈万三聚宝盆”，故事数不胜数。山东年画上额书一诗：“河南(黄河南边)沈万三，打鱼在江边，打着龙王宝，赚的银钱如泰山。”沈万三是“资巨万万，田产遍于天下”的江南第一豪富。周庄“以村落而辟为镇”，也是沈万三之功。《周庄镇志卷六•杂记》：“元，王行字止仲，吴县人，沈万三延为西宾，每一文成，沈酬金一镒。”王行是位学者，曾受聘于沈家坐馆，教沈家子弟读书。明•杜琼《王半轩传》：“长洲周庄沈达卿，其父号万三秀者赀雄当世，为礼聘于家塾，每成章，辄偿白金以镒。”学生写篇作文，就奖励老师白金以镒（白银20两）。
《周庄镇志》卷二：“万三住宅在蔫西北半里许，即东庄地及银子浜，仓库、园亭与住宅互相联络。”沈万三致富后，把苏州作经商地，曾支持平江（苏州）张士诚的大周政权。张士诚曾为沈万三树碑立传。明初，朱元璋定都南京，沈万三“对半而筑”南京城墙，建有关设施，朱元璋封他两个儿子的官；他在南京建造“廊庑一千六百五十四楹，酒楼四座……”今天南京玄武湖公园是他当年的后花园旧址。他有一把玛瑙酒壶，质地通明似水晶，中间有葡萄一株如墨点，称“月下葡萄”，据说可换“嘉兴一郡盐钞”。
明•孔迩《云焦馆纪谈》：沈氏“有田数十顷，凿渠引水以供酒需”，意思是沈家酿酒引水，都需用田数十顷，如此家产令人咋舌。明•田艺蘅《留青日札》记载，朱元璋打下江浙，沈万三与其弟万四(沈贵) 输粮万担，献白金五千两，以佐用度，“太祖军食，多取资焉”，但朱元璋却要“务罄其所有金”。明•董谷《碧里杂存•沈万三秀》记，有一次，朱元璋在月朔(即初一)召见他，给他一文钱要他生利，从初二始，一文取两文，初三取四文，初四取八文，每天翻一倍，即按等比级数增长，以一月为期。沈万三不知就里欣然接受。哪知回家一算，一月之后，该付给朱元璋5.3687912文。按洪武钱160文/斤，共3355.4432斤。沈氏虽富，哪里经得起如此盘剥？还有一次，朱元璋召见沈万三，要他每年“献白金千铤，黄金百斤”，造650间廊房，养数十“披甲马军”，并对他的田产每亩征九斗十三升的重税。
沈万三为保平安，1373年筑京城城墙时，主动承担洪武门至水西门的任务，占整个工程量1/3。南京城墙3.714万米，仅造砖一项涉及一部(工部)、三卫(驻军，相当于军区)、五省、28府、118县加三个镇。沈万三建造数桥后很得意，在家中炫耀。南京水西门外的赛虹桥（“赛公桥”），相传是沈万三儿媳私房钱悄悄所建。该桥“工巧宏丽”，比公公所造之桥有过之而无不及。沈万三还不识趣，又申请犒赏全国军队每人银子一两，总共近百万两。
《明史》里有好几处提到沈万三。《高皇后传》：“吴兴（今浙江湖州）有一财主名叫沈秀（即沈万三），他出钱修筑了都城三分之一的城墙，又请求犒劳军队。太祖大怒道：‘匹夫竟要犒劳我天子的军队，实是一个乱世之民，应当斩首。’马皇后进谏道：‘我听说所谓法律，是用来惩戒违法现象的，而不是用来消除不祥之事的。百姓富裕到可与国家相匹敌，是其自取不祥。不祥之人，上天自然会降灾于他，陛下为什么要去杀他呢？’于是太祖下令释放了沈秀，将他发配云南。”沈万三到云南，生活照样潇洒，又引出灭门之灾。
他的女婿余十舍因帮他在南京筑城受牵连，全家被流放潮州。《周庄镇志卷三•冢墓》：洪武19年春，“兄至以户役故，缧绁赴秋官，时伯熙亦获戾京师，适与兄同系狱，入则抱其兄痛泣曰：‘吾兄素羸，不堪事，今乃至于斯耶！’既而伯熙先出，遂得疾甚，药莫疗……卒于京。”即沈万三儿子沈旺的两个儿子沈至、沈庄(伯熙)为田赋坐牢，伯熙当年死在牢中。
清•嘉庆《同里志》载：洪武末年，同里镇才貌双全的女子梁氏（丈夫弱智），沈万三招赘女婿顾学文与梁氏偷情。梁氏疏于谨慎，竟把顾学文的书信裁开后卷成纸燃放在灯罩下。弱智儿的伯父陈缩头（绰号）买通梁氏身边僮儿，把纸燃偷出，补缀成幅后寄给梁氏的公公陈某。正好蓝玉谋叛案发，陈某为傻儿子报仇，趁机诬告顾学文与蓝玉通谋。结果，顾学文连同其父亲和兄弟被杀，其妻族包括沈万三的儿子沈旺在内的一大批人，都被处死。梁氏亦被其父逼令自缢。此事从洪武26年到洪武31年才平息。《周庄镇志》：“奏学文与蓝玉通谋，诏捕严讯，诛连妻女，及其仇七十二家。”沈万三女婿顾学文一家及沈万三曾孙德全家六口，近八十余人都被杀头，没收田地，可谓是满门抄斩。莫旦明确说，沈家覆亡是牵入蓝案所致：“洪武末年，坐蓝党籍没家产，父子兄弟俱坐极刑而死。”明•杨循吉《苏谈》“万三家在周庄，破屋犹存，亦不甚宏壮，殆中人家制耳。”
1979年修订本《辞源》：“沈万三，明吴兴人，字仲荣。后移居苏州。巨富，称江南第一家。朱元璋建都南京，召见，令岁献白金千锭，黄金百斤。甲马钱谷，多取资其家。其后以罪发戍云南，子孙仍为富户。万三豪富事，民间传说甚盛，但诸书记载互有出入，已难详定。”据说其家产约20多亿两银子。以一两银子相当于300人民币计算，约6000亿人民币。
沈万三生卒年之谜
史料上，沈万三出生年说法很多：1306、1296、1300、1328、1330等；卒于1394年。但是，传说不当真；正史所说也不一定正确。《明史》为清人编撰，出于政治目的，抹黑明朝的文字随处可见。问题重点是：沈万三的卒年有不同说法：
1.死于元朝。清•乾隆《吴江县志》：“张士诚据吴时万三已死，二子茂、旺秘从海道运米至燕京。洪武初，以龙角来献，侑以白金二千锭、黄金三百斤，甲士十人、甲马十匹，建南京廊房一千六百五十四楹，酒楼车座，筑城甃阶，造铁桥水关诸处，费巨万计。时方征用人才，茂为广积库提举，旺之侄玠为户部员外郎。”此史料源于明•莫旦《吴江志》。莫旦和沈万三是儿女亲家，但正史已出版，只好在后加注释说张士诚占领吴会（1356年）时，沈万三早已死了，但《明史》里又说沈万三帮高皇帝（朱元璋）修南京城，请求犒劳军队，被高皇帝抄家流放，谁对谁错，我们也搞不清楚。明朝开国（1368年）时，沈万三已死12年。
2.死于明朝初（洪武14年前），下距其被抄家有十几年，流传故事可能把其后裔之事附会于他本人。明•黄玮《篷窗类纪》：“沈富，字仲荣，行三，故吴人呼沈万三秀，元末江南第一富家。富卒，二子茂、旺，我太祖定鼎金陵，召廷见，令其岁献白金千锭、黄金百斤，甲马钱谷多取资于茂。茂为广积库提举，侄孙（？）玠为户部员外郎。后茂罪当辟，以有营建工绪未迄，但黥颡为蓝党，尤得乘马出入。既而发辽阳从戎，籍其田数千顷，每亩定赋九斗三升，吴下粮额之重坐此。沈之从戎辽阳，又穴地得金，牛马已累千云。”
如沈万三活到明朝，活了多久呢？撰于洪武24年的“汉杰铭”，提到万三、万四兄弟率先输税，特写明在“国初”，即洪武初年。稍早几年的“伯熙铭”，谈到沈至兄弟“坐若翁于堂上”云云，而未提及其祖父，沈万三应已不在人世。再往前，《清安堂记》：“几席既安，子妇孙曾秩焉序进，问兴居，奉甘毳，怡怡翼翼，四世一堂，周旋而下上。”此“四世一堂”指沈达卿及其子、孙、曾孙。该记撰写不晚于洪武14年，沈万三当已去世。若有五世同堂之事，恐怕不会只字不提。因此，沈万三可能死于入明数年后。
王行《清安堂记》估计，沈旺约生于元延祐七年；据“伯熙铭”确知沈旺次子庄生于元至正七年，父子相差27岁。如沈万三与沈旺亦相差27岁，回推当生于元至元三十年（1293），明朝建立时为75岁。对比沈荣、沈森、沈经三代年龄差：沈荣生于元大徳十年（1306），沈森生于元天历二年（1329），父子相差23岁；沈经生于元至正二十年，与其父沈森相差21岁。沈森、沈经均为长子，与其父年龄差要小一些。沈万三家境豪富、妻妾众多，结婚不会太晚，长次子间隔应当也不会太长，假设沈万三与其次子旺相差27岁，还是有一定合理性的。即使年龄差更大一些，明朝建立时，沈万三恐怕也不会超过80岁。
既然沈万三去世较早，恐怕亦未遭遇抄家流放。明朝建立后，虽然沈家屡遭敲打，但在蓝玉案前，其家并未出现家产被抄、家人遭流的迹象。上海夏宗显卒于洪武十二年，宋濂为其所撰新圹铭中谈到：“国朝有天下，患吏之病细民……于是以巨室为粮长，大者督粮万石，小者数千石。制定而弊复生，以法绳之，卒莫能禁。是时惟苏之沈氏，以奉法称。天子亲召与语，赐之酒食，时减免其田赋，名闻四方。”文中所说“苏之沈氏”，与“汉杰铭”相互印证，可以确定就是沈万三家。从宋濂特地赞其“以奉法称”看，直到此时，沈家应当尚未遭遇抄家流放之事。洪武二十一年，沈万四孙沈玠被擢为户部员外郎，次年与同时受官的一批富家子弟，于华盖殿奏曰：“臣等田地家财，都是上位保全底，又蒙赐俸，难以消受，敢辞。”“汉杰铭”亦记沈玠辞禄曰：“念臣一门，自国初到今，屡蒙恩宥，得保有妻孥田庐。”说明直到此时，沈家财产仍然得以保全。洪武二十三年，沈家宴请从南京归来的莫礼，极其奢靡豪华，以致莫旦发出这样的感慨：“乌乎!一钗七十万钱，前辈以为妖物，与祸相随。今观沈氏之富，岂止一钗七十万而已哉，其受祸宜也。”
3.许多史料如上所述，认为沈万三卒于1394年，享年88岁，曾经被朱元璋发配云南。因沈万三不是政治人物，史料中许多记载引自流传故事，其可靠性有疑，而且常常相互矛盾。经比较，直接提到沈万三的原始史料，只有两篇墓志铭最可靠：1.洪武24年刘三吾为沈汉杰（沈万三侄、沈万四子）所撰《故吴兴处士沈汉杰墓志铭》（下称“汉杰铭”）。2.洪武21年卢充为沈庄（沈万三孙，沈旺子）所撰《沈伯熙墓志铭》（下称“伯熙铭”）。
仔细研究“汉杰铭”和其他史料，不能排除沈万三活到明朝的可能。“汉杰铭”后半部分关于沈汉杰家世生平是据萧放撰写、沈玠提供的行状所撰；前半部分是刘三吾亲闻：“自予备官春坊词垣以来，日于班次拱听圣训，恒钱谷所暨，必首称吴中沈氏。国初，有万三公、万四公兄弟，率先两浙户家，输其税石者万，玉音嘉叹久之。复献白金为两者千五百以佐用度。上曰：‘尔心诚忠，意诚厚，第系天下观望，万一人人相效，是启利原，一有不效，人必不自安。我今富有天下，政不少此也。’好语却之，不得，乃俾任所意造廊房楹者六百五十，披甲马军者千，务罄是金乃已，其诚至若此。嗣是厥家或被告讦，或旁累所逮，往往曲为肆宥。宸衷眷注，固多沈氏长者，亦以风厉天下也。”说明此事在当时广为人知，而此时为明朝开国初，沈万三肯定活着。
再者，《逆臣录》“顾以成招状”谈到：本年正月顾学文前去蓝玉府邸，蓝玉正与教书先生王行在耳房内说话，见到顾学文，遂问：“这个是谁？”王行禀说：“是小人乡人沈万三秀女婿。”蓝玉一听十分高兴，“赐与酒饭吃饮，吩咐常来这里说话”。王行向蓝玉介绍顾学文，只提他是沈万三女婿，可见明朝初沈万三名气很大。
还有，《贞丰拟乘》记载：“徐民望，字南溪，世居周庄。明洪武初，沈万山因事被逮，多所株连，人情汹惧，谓欲诛尽贞丰居者。南溪奋然欲拯此一方民，不避斧钺，叩阍哀请。太祖嘉其志，温旨慰劳，赐玺书五字云：‘尔是好百姓’，民得以全，由是世为粮长。”此史料标明“见《徐氏家乘》”，与“汉杰铭”、“伯熙铭”透露的沈家屡受打击的信息相符。结合广泛流传的沈万三下狱流放等，沈万三活到明初，甚至曾“因事被逮”，确有很大可能。
诸说争论不休，其中大有奥秘：
1.被很多学者视为论证沈万三死于元朝或明初“关键史料”的王行《沈荣甫墓志铭》（下称“荣甫铭”）其实和沈万三无任何关系：沈荣甫不是沈万三之子。因“荣甫铭”示“沈荣（甫）之父名富”，与沈万三之名相同，所以伯骅、顾诚、王颋认定沈荣为沈万三之子。
其实，“汉杰铭”、“伯熙铭”都交待沈祐自南浔徙居长洲周庄；而“荣甫铭”谓其“世为苏之长洲人”，近世祖先并无迁徙史，是世居长洲尹山的土著居民。两个沈富非同一人。
2.沈万三有两子：茂、旺。沈茂“明初与其弟沈旺为粮长，督一区之赋税。洪武三年（1370）率苏州富民554户输粮于京师，得廷见明太祖。后得赐其酒食而归。后任户部广积库提举，其子（？）沈玠为户部员外郎，随留居于京师（今南京）。1386年起，帮助兴建京师通济、聚宝、三山、洪武等城垣及其廊坊、街衢、桥梁、水关、署邸等。工成后，被贬戍边。”沈旺有两子：至（伯凝）、庄（字伯熙）。沈至之子德昌、德全。伯熙一子基，6岁去世。
沈万三弟沈贵（万四，字仲华）有两子：德昌、汉杰。汉杰有两子玠、琼，两女德宁、妙智。沈玠有三子海、广、京华，一女妙善。沈琼无子女。
沈荣（甫）“考富，妣曾”，子二：森（茂卿）、彬，四女：德淑、德美、德仪、德谊。孙：经（思则），女二：徽、徵。（《沈茂卿墓志铭》，以下称“茂卿铭”）说明沈荣之历与自吴兴南浔迁居长洲的沈万三家迥然不同。另外，沈万三字仲荣，沈荣字荣甫，若两人系父子，这种取名方式不合常理。
3.“荣甫铭”特别提到沈荣是“善人”，“持家政”后，“筑堂构宇”，并发扬乃父沈富“积善”精神，“承大先志”，“勖其后人”，“故得优游暮年，克享耆寿”的圆满晚年情况，高度褒赞沈荣为人；还引人注目地说乃父沈富曾“游于故侍讲袁文清公之门”，并得到袁文清的好评，被称赞为“敦信义”；当时另一著名文人冯子振也非常欣赏这位沈富，“来吴必主之，深加爱厚，为大书‘积善’二字，殆以表其志也”。完全看不出其为大富之家。在《姑苏沈经妻徐氏墓志铭》中特别谈到徐氏“凡纂组箴缕悉善”，说明徐氏还要做一些针线活。
在《沈氏幽堂豫志铭》撰写两年后，莫礼拜访沈万三家，弘治《吴江志》：“其家屏去金银器皿，以刻丝作铺筵，设紫定器十二卓，每卓设羊脂玉二枚，长尺余，阔寸许，中有沟道，所以置箸，否则箸污刻丝作故也。行酒用白玛瑙盘，其班纹乃紫葡萄一枝，五猿采之，谓之五猿争果，以为至宝。其赘婿顾学文设宣和定器十二卓，每汤一套则酒七行，每一行易一宝杯。两家僮仆皆衣青罗里翣，其他珍异肴果不言可知。”一派巨富风格。
4.王行《半轩集》除为其父所撰《先君墓志》外，为他人作墓志类文章22篇。如为友人，往往在铭中述及其交往。但为沈荣、沈森、沈经夫妻三代四人所作墓志铭，无一字涉及私人交情，措词像他人那里听来的。王行曾两次在沈万三家坐馆（后两次至蓝玉家当塾师，晚年时受牵连死于“蓝狱”），与沈万三子孙相当熟悉。这就说明两个沈家根本是两回事。
5.沈荣一支并无被抄家流放、陷入逆案等遭遇。“伯熙铭”记载，洪武19年春，兄至以户役故，缧绁赴秋官，时伯熙亦获戾京师，适与兄同系狱，入则抱其兄痛泣曰：“吾兄素羸，不堪事，今乃至于斯耶？”既而伯熙先出，遂得疾甚，药莫疗，竟以其年五月二十一日卒于京，春秋四十。大约在同年，沈万三女婿、任苏州府吴江县粮长的陆仲和却在劫难逃，被扣上“胡党”的罪名满门抄斩。《逆臣录》“顾常招状”谓，洪武26年正月，其次子顾学礼“在家置酒，请到粮长并豪户”，参与者共15人，结果沈海牵入蓝案被杀。弘治《吴江志》：顾学文卷入蓝玉案，连及“妻族沈旺、沈德全、沈昌年、沈文规、沈文矩、沈文衡、沈文学、沈文载、沈海，凡八人，皆万三子孙。”清•乾隆《吴江县志》载：洪武31年“抄白原行”，是年处决“胡蓝党犯人”，系以沈旺孙沈德全为首，可能沈旺被逮后不久即死。
6.沈万三次子沈旺在长洲县26都和吴江县29都皆有周庄，沈万三家在两个周庄都有宅第，但其家的黄册户籍应是隶属吴江县而非长洲县。
7.王行《半轩集》还有一组为沈达卿、沈伯凝、沈程、沈巽、张文源等撰写的文字。伯凝系达卿子，程、巽为伯凝子，张文源为伯凝婿。这组文章未提及沈万三，但杜琼《王半轩传》：“长洲周庄沈达卿，其父号万三秀者，赀雄当世，为礼聘于家塾。每成章，辄偿白金以镒。半轩概麾去曰：‘使金坞可守，则燃脐之惨无及也。吾言止如是，直何滥取多田翁为哉！’”
8.王行《佳声楼记》一再提到沈达卿，并称他为自己的朋友，提到沈达卿有儿子沈伯凝，有孙子沈程、沈巽、沈衡。王行《彝斋记》指出沈伯凝为古董、书画专家。
王行笔下两支沈氏，除姓氏外，名与字各不相同；居住地、籍贯不同：王行明确指出沈荣“世为苏之长洲人”，又称“姑苏沈经思则，家长洲之尹山”，家族墓地也在尹山乡之长山。据考证，尹山位于今苏州吴中区郭巷街道一带；而王行说“东阳沈达卿氏，居吴长洲之周庄”，今昆山周庄。尹山在周庄西北四五十里。两支沈氏人员应该不存在亲属关系。
沈万三墓之谜
沈万三的死，各说各的，何为真？也许全是后人杜撰和编造，毕竟他的传说太多。有一点可肯定：沈万三并不死于家乡周庄。可见，沈家得罪皇帝，他死于异乡是真的。诸说法：
1.在云南遇师父张三丰，同去贵州平坝福泉山（张三丰成仙之地。古称平越府，夜郎国王城）。1373年卒，终年88岁，葬于福泉山下沈万三墓。明•弘治11年(1498) 由其五世孙沈延礼（又名沈安）率子沈博及女沈琼莲将遗骨迁葬江苏周庄银子浜，名水底墓。
看来,水底墓是沈万三早就暗中建造，目的：叶落归根，防盗墓贼，让朱元璋安心。
2.发配云南后，长期定居贵州毕节。尸骨埋于广东德庆县永丰镇古蓬村百册山顶风水宝地“七星伴月”。沈万三后人称坟山为“百足吐珠”。（百足即蜈蚣之虫）
3.远遁妙香佛国大理，在苍山西坡（今漾濞县）了此一生。
4.云南的墓可能是疑冢，其真实墓葬成千古之谜。
沈万三后人之谜
因缺乏史料，沈万三后代在哪里，周庄、丽江否最后归宿便成悬案。不同说法有：
1.沈万三发配云南（当时贵州未建省，其地属滇），共带19口人。云南地方志《三迤随笔》：“沐英（黔宁王）奏：‘万三通理财，求帝拨万三父子入滇，为西路理财。’太祖准奏。”于是沈万三组建马帮，经营木材、粮铺、盐铺、当铺、钱庄、酒坊、银饰、丝绸。经年后，生意红红火火，成为滇黔古商道上一支贸易生力军。其后，儿子沈茂一支落户安顺饭陇铺（天龙屯堡），五子沈香保一支落户毕节。
蓝玉谋反案发，张三丰云游至饭陇铺，沈万三为避祸，随张三丰上福泉县福泉山隐居修炼，从此再也未回饭陇铺。临走，沈万三嘱咐沈茂，为后人安全须隐瞒其父子关系。
2000年前后，南京摄影师扎西刘用5年时间寻访沈万三后人的足迹，结论：⑴沈万三后裔隐居在贵州山区。⑵沈万三被发配云南，其弟沈万四留在周庄，这支的后裔至今仍在。⑶据《三迤随笔》、《张三丰文集》记载：沈万三发配云南，经镇守云南的沐英帮助。⑷云南丽江沈家村为发配云南的沈氏后裔。沈万三后裔隐藏在屯堡天龙镇。⑸沈家祖训：始终居住在此；供奉财神“沈万三”；世代经商；以藏着密码的族谱排序；衣着、言谈、举止都带着500多年前的习惯等。
2.后人居广东肇庆德庆县武垄镇，因避朝廷追杀而大部分改姓潘，改其他姓者则不详。
沈万三“聚宝盆”之谜
沈万三传说中，最有趣、最著名的是聚宝盆，说法很多。
1.清•褚人获《坚瓠集•聚宝盆》载：沈万山年轻时，家里贫穷。有一天，梦见一百多个身穿青衣的人求他救命。第二天早上，他见一渔翁捉了一百多只青蛙，准备剥剐了拿到市场上去卖。万三联想到昨夜的梦，动恻隐之心拿钱买下，放生池中。当晚，青蛙呱呱地叫个通宵，吵得他睡不着觉。起床后去驱赶，只见青蛙环绕着一只瓦盆蹲着，很奇怪，便把瓦盆抱回家。有一天，万三妻子洗手，把一只银钗掉在盆中，不料银钗一变二、二变四，不一会已是满满一盆。随后他拿金银来试也是一样。从此，沈万三富甲天下。
明•周人龙《挑灯集异》所说同上。
2.沈万三被抄家，朱元璋得到这个瓦盆，给识古器的人一看，说这就是聚宝盆。
3.明•谢肇浙《五杂俎》卷三：“金陵南门名曰聚宝，相传为洪武初沈万三所筑也。人言其家有聚宝盆，沈遂声言：以盆埋城门之下，以镇王气。故以名门云。”现今叫中华门。明•张岱《明纪史阙》有相同记载，不同的是：沈万三交出聚宝盆，然后埋于城下。
4.明•孔迩《云蕉馆纪谈》：“沈万三，苏州吴县人也。家贫无产，以渔为生。一日饭毕，就水洗碗，碗忽坠水中。因撩之，不知碗之所在，但觉左右前后，累累如石弹，乃尽取之。识者曰：此乌鸦石也，一枚可得钱数万。因以富。或曰：夏日仰卧渔船上，见北斗翻身，遂以布襕盛之，得一勺。及天明，有一老者引七人挑罗担七条而至，谓曰：汝为我守之。言讫忽不见。启视，皆马蹄金也，以此致富。”
5.沈万三在学堂调皮捣蛋无心向学，先生常被其作弄，小万三特亲近其乳娘和管家。管家特喜欢逗他玩，也在玩时教他算术知识。管家从酒庄取来一陶瓷空酒坛，让小万三将零钱放入其中，并建立账本。小万三特别认真，由此形成理财意识。管家笑将酒坛取名聚宝盆。沈万三一直带着它，有用不完的生意灵感。后来朱元璋征用聚宝盆来建南京城，沈万三以择吉日并斋戒七七四十九天后呈献此盆才灵为由，暗请工匠用黄金钻石打造一个聚宝盆，上面有各种吉祥图案，才过此关。沈万三感言，世间原就没有聚宝盆，真是成也萧何败也萧何！
6.流传最广的聚宝盆说：沈万三本是个穷打鱼的。某年中秋，和老婆一起坐船头饮酒赏月。天上月华游戏人间，想从沈妻杯中偷口酒喝，没想反被糊涂的沈妻连酒带月华喝进肚里。十个月后，沈妻生下一血球，剖开是一白玉走兽。识货者说，这是月华之物，可钓水中宝物。沈万三大喜，结果只钓到一乌泥盆。沈妻准备拿来盛米，刚抓一把白米下去，马上自动生成整钵白米，夫妻俩这才知道钓到了聚宝盆。沈万三因此富甲天下。
7.多明清笔记小说说沈万三有点金手术或炼金术。清•宋长白《柳亭诗话》说沈万三炼金术得自张三丰，其中一句叫“百八火神耕夜月”，聚宝盆就是炼金的鼎器。
因聚宝盆只是虚幻传说，此谜也就没有真相。2018.8.30.