“五帝”的禘祫与时代称谓
“五帝”的禘祫与时代称谓
近代由于中国的落后，被世界列强欺辱，中国人便从历史与文化传统上找原因。由于人们对中华历史与传统文化的了解本来就不深，不透，于是，就简单化地反传统。经过了一个世纪对中华历史、中华传统文化的不断怀疑、批判、否定之后，人们对于中华文明的发展历史，在认知上就更加模糊不清了，乃至普遍从错误的批判中，产生极其错误而又可笑的认识。
举例言，欧洲人标榜西方历史悠久，文明发达很早，中华文化是从西方传入并发展而来的。在“中国文化西来说”的影响之下，人们又不辩陕西黄帝陵的由来，便说黄帝、炎帝都是由我国西北迁徙而来，由此称黄帝为“西夷”；历史上，黄帝先派蚩尤到少昊治理地方，蚩尤发动叛乱，从少昊（今山东北部）追杀炎帝而回至都城所在地涿鹿之野，黄帝在涿鹿的平叛之战中杀死了蚩尤，就又派其子青阳到少昊治理地方。这就是后世人们所称的“少昊金天氏”。于是，人们又根据少昊在东方，称青阳为“东夷”。如此，就造成了这样一种荒唐的历史认识：父亲是“西夷”，儿子则是“东夷”，并说东夷与西夷是互不隶属的“族群”！此，岂不是笑话么？
还有的人，在疑古学风影响下，硬是将历史有详细记载的五帝时期，说成是“历史传说”，不承认其是真实历史。因为连夏代都不承认了，还谈什么夏代以前的历史？在此情形之下，就有些人说黄帝、炎帝、蚩尤、颛顼、帝喾、唐尧、虞舜等，都是“部落”名称，各种毫无根据的猜测性说法，亦就挤进了报刊、杂志、乃至历史教课书中。所以，直到今天，就是思想比较解放，提倡“走出疑古”的人，不是也扭曲历史，捧叛乱者蚩尤为“文明始祖”么？在此嚣闹声中，进而便疯狂咒骂中华民族的文明始祖轩辕黄帝为“集权暴君”，亦就不足为奇了！
至于，为什么有“五帝时期”的历史称谓？五帝时期的政治制度如何等，则号称“史学家”的人也是毫无了解！本节，我们就“五帝”与“五帝时期”这种称谓的由来，做一个简要的介绍。
一、“五帝时期”实际有八位执政治国者( 文章阅读网：www.sanwen.net )
现在，我们通常说的“五帝时期”，并不是只有五位帝王，而是先后经历了八位执政治国者的实际历史。此依次介绍如下：
第一位：轩辕黄帝
黄帝从西陵氏生母附宝之姓而姓姬，氏公孙，名轩辕，其父为有熊部落方国之君少典。黄帝生于有熊国都青丘，其成年之后，受父传为有熊部落方国军事领袖，其职称曰“帝”。其同父异母之弟叫做姜榆罔，姜榆罔是从其羌族生母女登得姓姜，氏缙云，榆罔是其名，曾为有熊部落方国的行政首领，其职称曰“后”。“后”职之称，是沿用母系氏族族长之称而来，“后以施命诰四方”①是其职称之原义。历史上，人们依“帝”、“后”都是“君称”，故，黄、炎并提之时，称“二后”或“二帝”，单述炎帝，亦习惯上就称之为“帝”，并依其所谥“炎”称曰“炎帝”，古籍亦书作“赤帝”，以与“黄帝”对应。黄帝“生而神灵，幼而慧齐，长而敦敏，成而聪明。”② 太史公深然是说。由此，汉代以来神话家极言黄帝神异，编出不少神话。我们通过研究，知道轩辕的聪明才智，主要是他虚心学习伏牺之道作为指导思想，并结合实际而行运用的结果。
轩辕黄帝生于文明时代初始时期，其仍然是部落方国林立，恃武称雄，太史公谓之 “诸侯相侵伐，暴虐百姓”③。轩辕则以“养性爱民，不好战伐”④之本，收“诸侯咸来宾从”⑤之功，使有熊部落方国疆域迅速扩大。
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① 《周易•姤•象》。
② 《孔子集语•主德》。
③ 司马迁：《史记•五帝本纪》。
④ 《绎史》引《蒋子万机论》。
⑤ 司马迁：《史记•五帝本纪》。
蚩尤就是宾从于黄、炎的一个勇战者。为了加强地方治理，黄帝让行政首领炎帝分派地方官到各地依法行政。炎帝派蚩尤到少昊（地在今山东北部）九黎人聚居地治理地方，炎帝又与其兄黄帝做了一个分工：黄帝留守国都青丘，以治北方；炎帝则亲赴太昊（地当今河南），筑邑命名曰“空桑”，以治南方。这就是《新书•制不定》说炎帝与黄帝“各有天下之半”的依据。
蚩尤一经外放到山东地方，旋即准备叛乱，他最初是假借黄帝、炎帝的名义，向九黎人横征暴敛，为他日后的发动叛乱而疯狂聚敛财物，并以此“造立刀、戟、大弩”①。尔后，便“作五虐之刑曰法”②，逼迫九黎人随他叛乱。九黎人开始都不愿意违背诅盟，蚩尤就“虐威庶戮”③无辜，九黎人在酷刑逼迫下，慢慢地就服从了。这种情况被炎帝知道后，便从河南率军北上山东，在今之曲阜以南的地方筑城屯兵，以监视蚩尤的动静，此城名亦称作“空桑”，与河南之邑同名。后世，史家述史、释地，为加区分，就称山东之“空桑”曰“穷桑”，如《左传•昭公二九年》、《帝王世纪》所载。
对于这段古史事，以及黄帝、炎帝、蚩尤三者之间的关系，后人缺乏研究而多生误说，五花八门，无奇不有。再加上汉代以来，谈神弄鬼、谶纬吉凶者们的神化、附会、穿凿，就使人如坠十里云雾之中，扑朔迷离，难辨杂书之载何真何伪了！在中国众多的史籍记载之中，有四种年代最早的记载较确，这四种记载是：
一、《周书•尝麦解》及《史记解》二篇。
二、《归藏》关于黄帝与蚩尤之载。
三、《尚书•吕刑》详记了蚩尤作乱的始末。
四、《山海经》所载涿鹿之战的片段。
不过，此四方面史料记载又各有侧重。我们如果将此四方面记载互相——————————
① 马缟：《中华古今注》。
② ③ 《尚书•吕刑》。
参照，用以研究涿鹿、阪泉两战，以及黄帝、炎帝、蚩尤之间的关系，以补《史记》之缺，则就抓住了研究的基本大纲，而不致产生重大失误。
下面，我们就以此记载作为互补，稍加必要的连接语，以观涿鹿之战的大致起迄：
“昔天之初，诞作二后，乃设建典。（黄帝）命赤帝分正二卿，（赤帝）命蚩尤宇于少昊，以临四（西）方，司□□上天未成之庆”①；赤帝离涿鹿后，南赴至太昊，筑邑“空桑”施治；“蚩尤惟始作乱，延及于平民，罔不寇贼鸱义，姦宄夺攘矫虔。苗（黎）民弗用灵，制以刑，惟作五虐之刑曰法，杀戮无辜，爰始淫为劓、刵、椓、黥，越兹丽刑，并制，罔差有辞。民兴胥渐。泯泯棼棼，罔中于信，以覆诅盟，虐威庶戮。方告无辜于上”②赤帝闻之，率师北至少昊之南，筑邑空桑以监。
蚩尤“登九淖以伐空桑”③，赤帝败北逃回涿鹿，“蚩尤乃逐（赤）帝，争于涿鹿之河，九隅无遗。赤帝大慑，乃说于黄帝”④。黄帝困蚩尤于“凶黎之谷”，放赤帝驻阪泉以为侧翼，令“应龙处（其）南极”⑤，“应龙蓄水”⑥以冲“凶黎土丘（蚩尤城）”，黄帝“执蚩尤，杀之于中冀。以甲兵释怒，用大正顺天思序，纪于大（太）帝（常），用名之曰‘绝辔之野’”⑦。
黄帝战蚩尤多年，赤帝居于阪泉，以逸而待劳，当蚩尤被杀后，就乘势攻黄帝以争权。《周书•史记解》评之曰：“昔阪泉氏用兵无已，诛战不休，并兼无亲，文无所立，智士寒心，徙居至于独（涿）鹿，诸侯畔（叛）之，阪泉以亡（其位）”。
以上将西周前古史所记互补，黄、炎、蚩三者关系，黄帝战蚩尤、败
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① 《逸周书•尝麦解》。
② 《尚书•吕刑》
③ 《玉函山房辑佚书•归藏•佚文》。
④ ⑦ 《逸周书•尝麦解》。
⑤ ⑥ 《山海经•大荒东经》、《山海经•大荒北经》
炎帝的前因后果，就大致就说清楚了。所以，应劭说：“蚩尤，古天子”①；罗泌曰：“阪泉氏蚩尤……炎帝之苗裔”，并言蚩尤“兴封禅，号炎帝”②；孔安国云：“九黎之君，号蚩尤”③；《越绝书》称：“少昊治西方，蚩尤佐之，使主金”。全都是靠猜测而行穿凿的错误之说。
涿鹿两役，对于轩辕黄帝的刺激是很大的：重臣拥兵可叛，亲兄弟之间也可反目成仇而兵戎相见，他认识到，不用战争的手段解除各部落方国的武装，天下就永难安宁。这就是黄帝关于“荧荧不灭，炎炎奈何？涓涓不壅，将成江河”④道理的表述。于是，黄帝便东西南北四处征战，凡“天下有不顺者，黄帝从而征之，平者去之”。然后，合验收回兵符于釜山，定都于涿鹿，选用贤者为百官治理各地，肇造了中华民族历史上第一个中央集权的国家制度的历史。
此后黄帝命苍颉搜集、整理、统一、增创文字推广以用；以道学理论为指导，制定法律和伦理道德，进行治理，施以教化等施政措施，开创了中华民族的文明历史。更整理《连山》，以有《归藏》，将传播道学理论于天下作为自己念念“不忘”的一项任务，奠定了中华文化博大精深的基础。故中华民族历来尊黄帝为文明始祖。
第二位：少昊
少昊，轩辕黄帝之子，从其西陵氏生母嫘祖得姓姬，氏少昊，名青阳，亦曰“玄嚣”。历史上的青阳，是位敬天知命、爱地守时、亲民虑远、克已奉公、任事谨慎、堪当大任的人物。黄帝战蚩尤之时，青阳就已是重要战将，他能详知敌情，熟知自我，善于谋略，战无不胜。《黄帝经•十六经•正乱》载：“力黑（墨）曰：‘战数盈六十，而高阳未失’。”此“高阳”实为“青阳”之误书：因为，按《山海经》、《竹书纪年》的帝系记载，高阳是
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① 《史记•五帝本纪•集解》注引应劭语。
② 《路史•后纪四•蚩尤传》。
③ 《史记•五帝本纪•正义》注引孔安国语。
④ 《黄帝经•称经》。
轩辕黄帝之曾孙。《山海经•海内经》言：“黄帝妻雷（嫘）祖，生昌意，昌意降处若水，生韩流，韩流……取淖子曰阿女，生帝颛顼”。颛顼就是高阳；《竹书纪年》载：“昌意降居若水，产帝乾荒”。又《蜀国春秋》也曰：“昌意娶蜀山氏女曰景 ，生乾荒。乾荒娶蜀山氏女曰枢，是为阿女，所谓淖子也，生颛顼。”①《山海经•大荒东经》又称：“东海之外大壑，少昊之国。少昊孺帝颛顼于此。”即使是依孔子之说，《史记》之载，言高阳为黄帝之孙，昌意之子，黄帝战蚩尤之时，高阳也应该是还未出生的。所以，《黄帝经》所说的对战蚩战盈六十而未有失者，是青阳而非“高阳”。
正因为青阳办事稳健，知己知彼，善于谋略，目光远大，堪当大任。所以，当黄帝镇压了叛臣蚩尤的暴乱之后，就派青阳重新赴少昊治理地方。这就是史籍将青阳称作“少昊”的由来。“少昊”是由地望名转而为施治于此之人的氏称的，史称蚩尤亦曰“少昊”就是例证。所以，“少昊”之称，原本不是真实姓名，也非帝王的庙号。
根据我们的研究，轩辕黄帝是死于涿鹿的毁灭性大地震，是时都城已毁，人民受难，青阳在此突如其来的危难之时，肩负起了救灾、治国、继承黄帝大业以已往、开创选贤任能于未来的重任，却始终不登帝位，不图名利。五帝时期的大道之行，天下为公，选贤任能，讲信修睦，君民互动，广纳谏言，遵礼守法，文明以治，虽本于黄帝的思想而制定，但在很大程度上，却是青阳默默实施，勤劳奉献，才得以形成一种社会制度与风气的。比如，帝王之权位，不是父亲传其子，而是在“选贤任能”的思想指导之下，实行选贤禅让，正是黄帝死后，由青阳身体力行，贯彻实施，形成一种政治权力交接制度的。他挑选、培养了高阳继黄帝而承帝位，这就是“五帝时期”的第二帝——帝颛顼。同样，高阳挑选出的帝位继承者，也不是自己的儿子。虽然，由于历史的久远，史料的严重缺乏，我们不知道当时的详细情况。但我们从十分明确的历史记载中，看到这样的一个历史事实：
“五帝时期”的帝位选贤禅让，正是从黄帝的继位做起的，并成为整
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① 《竹书笺注》辑引。
个“五帝时期”坚定执行的一种制度：青阳既有自己继承帝位的极为有利条件，更有挑选自己的儿子们继承帝位的一切有利条件，然而非但自己不继承帝位，也没有挑选自己的儿子去继承帝位，而是要开创一种前所未有、利国利民的“选贤任能”帝位禅让制度！
第三位：帝颛顼
帝颛顼，按《竹书纪年》以及《山海经》等书的记载，是黄帝之曾孙，昌意之孙，乾荒之子①，母曰女枢。姓姬，氏高阳，名颛顼。颛顼在佐少昊治国之时，就显露出了其卓越的才华与高尚品格：“静渊以有谋，疏通而知事，养材以任地，载时以象天”②。
颛顼被青阳选贤而初登帝位时候，还非常年轻， 所以其初都在少昊之地，为的是距青阳所居之邑近些。多年之后，其帝都才又北迁至幽陵之地，约当于今之北京市附近。这也正是古史所记，既言其都的星野之分为玄枵宫（即“天鼋宫”）， 又言颛顼都幽陵这种表面看似矛盾的原因；在黄帝之后的一段历史上，有人精心治理着国家，却实际无帝位继承者，最后是青阳选择了黄帝的一个曾孙继之为帝。如此，历史上长期使人们疑惑难解的“黄帝至颛顼何以历时很久”的问题，或许也就有了答案：黄帝肇造大一统的国家制度时还很年轻，大约是其中年之时。而黄帝寿命很长，其死后又有很长一段历史时间，国家实际无帝位继承者，到后来继黄帝登帝位者，又是其年纪很轻的一个曾孙。这样，从黄帝到颛顼，就事实上延续了很长的一段历史时期，而后世的人们而按照后世的常规，去计算这段历史，就犯疑惑，就不知道这是什么原因造成的。
帝颛顼，亦同样未将帝位传于己子，而是挑选了蟜极之子高辛为帝位继承人，此若依《史记》之载，是为帝颛顼的族侄，而按《山海经》、《竹书纪年》、《蜀国春秋》之记，则帝高辛是帝颛顼的族弟。高辛即帝位后，史书称之为帝喾，是“五帝时期”的第三帝。甲骨文祭祀刻辞中，有一位
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① 《竹书笺注》辑引《蜀国春秋》。
② 司马迁：《史记•五帝本纪》。
历史人物被子刻作“ ”，王国维释此字为“夔”，以为即“帝喾”。郭沫若认为“王说无可易。”①
第四位：帝喾
帝喾，为清阳之孙，蟜极之子。姓姬，名喾，氏高辛。其之所以被选贤，任为帝位继承人，亦是由其公而无私，有急民之所急的品格，符合“以民为本”的纲领性治国精神。《史记》称其“普施利物，不于其身。聪以知远，明以察微。顺天地之义，知民之急。”其登帝位执政后，“仁而威，惠而信，修身而天下服。取地之材而节用之，抚教万民而利诲之，历日月而迎送之。”帝喾有四妃：元妃娵訾氏女常羲，生子挚，姬姓。曾受禅而为帝；次为有邰氏女姜原，生子弃，弃本从母为姜姓，因农功而赐姓姬；三为陈锋氏女，生放勋，放勋从母氏姓伊祁，后受帝挚禅让帝位，史称唐尧；四为有娀氏女简狄生契，赐姓子氏，即商先祖。
第五位：帝挚
“五帝时期”，帝喾是唯一年迈之际将帝位传于己子姬挚的人。这倒不是信奉“德莫高于博爱人，而政莫高于博利人，故政莫大于信，治莫大于仁”②的帝喾，说一套做一套，而是有其时的实际情况制约而造成的：
其一，五帝时期的帝位选贤任能禅让之制，还受着世袭制中传嫡不传庶、传长不传幼的影响，帝位选贤只在帝族之中，且以古婚制遗风，以姬姓为嫡，姬姓之外者为庶。
其二，在帝族子弟中，其时尤以挚与放勋为贤，但放勋尚为幼童，不能胜治国大任。所以，依照为国选贤，“内不避亲，外不避仇”的原则，帝喾就传帝位给姬挚。
帝挚，帝喾元妃娵訾氏女常羲所生，姓姬，名挚，登帝位后封其庶姓幼弟放勋于唐地，是为唐国侯。帝挚在位九年，自感政绩不佳，治国才能远不如唐侯。于是，按照帝位选贤任能的制度，就亲率群臣到侯国唐地（今
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① 郭沫若：《殷契粹编•考释》。
② 贾谊：《新书•修政语上》。
河北唐县地）禅帝位与其弟唐侯，唐侯受禅让即帝位，都于潘，这就是帝唐尧。
第六位：帝唐尧
帝唐尧，从生母庆都姓伊祁，初受封于唐为唐侯，故以唐为氏。其谥号曰“尧”，通常史籍记载为“唐尧”，受禅即帝位，都于潘。潘，是以泉而名城，地在轩辕之丘西北五十里。涿鹿故地，曾因黄帝战胜蚩尤，镇压了一起疯狂的叛乱，于是，民人扮蚩尤之像供人乱殴以为庆贺，冀以吉而免凶，从此不再有疯狂屠戮的叛乱之灾。正因为这样，古人造字，依戴假面具扮作蚩尤的舞人之形造字为“冀”，以名涿鹿①。《竹书纪年》载：“帝尧陶唐氏，元年丙子即帝位，居冀。”
帝尧在位中，大力推动民本政治，于通衢大道树“诽谤木”，鼓励人民向执政者提意见；先命共工治理水患，不成。继而听取“四岳”意见，任命崇伯鲧继续治水。年老，以“选贤任能”的禅帝位标准，认为其子丹朱不堪大任，不能以子害国。因之咨询于“四岳”，看他们之间谁堪此任？四岳之长说他们中间的任何人都没有治理好国家的才能，大家倒是给尧提供了贤者的信息：说民间百姓之中有一个叫做重华的后生，姓姚，老大不小了，可还连媳妇都没有娶上。为什么呢？因为其生母去世很早，父亲则不明事理，凡事都听信其嫉妒性很强的继母及其所生之子象的意见。所以，人们都称其父为“瞽叟”。其三口人多次设计想把这个重华给害死，为的是日后好把家产都留给这继母所生的小儿子。但重华聪明而且孝顺，每次都是不动声色地躲过杀身之祸后，仍然孝顺父母、友爱小弟如初……舜的孝顺品格受到了老百姓的普遍称赞。四岳之长建议：为国家、为百姓而挑选贤能的帝位继承人，是否可以考虑这个后生？唐尧“闻舜孝，知其能养天下之老也； 闻舜悌，知其能嗣天下之长也； 闻舜慈乎弟，知其爱民而能为民主也。”②于是，尧就将自己的两个女儿——娥皇、女英下嫁给重华，
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① 曲辰：《试谈地名“冀”的含义》，载《地名知识》1987年第5期。
② 郭店楚墓竹简：《唐虞之道》，文物出版社2002年版。
以观察重华如何治家。又派九个亲信之男与重华相处，以观察他的社会交往及用人才能。经过一段时间，又任重华为官，以试其行政能力。最后让他帮助自己处理国家大事，并最终把帝位正式禅让给他，这就是历史上的帝虞舜。
第七位：帝舜
帝舜，潘城西北三里之姚墟人，从其生母握登姓姚，因重瞳子，故取名重华，“舜”是其谥号。舜父为瞽叟，瞽叟父为桥牛，桥牛父为句望，句望父是敬康，敬康父是穷蝉，穷蝉父是虞幕，虞幕父是帝颛顼。自虞幕至舜，七代为庶人。
尧下嫁二女于舜妻，住在潘城妫汭，舜内行弥谨，娥皇、女英不敢以贵骄；舜外行谦逊，尧命随之九男皆知礼而受益；舜耕耘于历山，历山之民皆让畔；舜渔于 泽， 泽之人皆让居；舜制陶于河滨，河滨陶器受人爱；舜牧于黄阳山下，黄阳山下牧人皆知礼。尧知舜行，赐以细布衣、五弦琴，为其筑仓，赏以牛羊。
然而，其父瞽叟还是听信其后妻及所生象的言语，欲害死舜而将尧赐财产归于象：
瞽叟命舜用草拌泥抹仓库顶，当舜上了房顶后，瞽叟就在下面放火，引柴草烧房，欲把舜烧死。但舜早有预防：当瞽叟点着了库房下的柴草后，舜就举笠撑竿跳下着火的仓库，得以不死；没过多久，瞽叟又让舜挖井，当井挖深了以后，趁舜在井底弯腰掘土，瞽叟与舜弟象一起，奋力铲土填井，当将井筒填平后，象喜孜孜地说：“出谋取者是我。牛、羊、仓储，我就不要了，归爹娘所有。我只要尧赐的娥皇、女英、五弦琴足矣！”于是，就兴冲冲地进入舜的居室，取了尧赐舜的五弦琴弹奏起来。弹罢一曲，象得意地扬起头来，准备去见娥皇和女英，不料，却看见哥哥舜带着浑身的泥土站在他的面前！这下，可把象给吓懵了，慌不择言地说：“啊，啊，我正想哥哥感到郁闷……”舜听了象的话，微微一笑道：“好啊，你几时也有了友悌之情呢？”
象则想也想不到，正是由鼓叟放火烧仓库的事件，使舜认识到，父与弟置己于死地之心不会改变。当瞽叟让舜挖井之时，就知道父亲这回是要活埋自己了！好在，父亲要自己掘个深井为葬身之地，自是不会让弟弟掏井的，这就有了死里逃生的办法：当他在井挖到一定深度后，就从井壁上掏了一个隐避的通道通向井旁的地面，在接近到地面时，停止挖掘。瞽叟与象奋力向井中填土活埋舜时，他就藏进事先挖好的通道，然后从容打破接近地面的薄土层，钻出地面，来到正觉得意的弟弟跟前……
舜受尧选贤、协助尧处理国事后，也同样是按照“以民为本”的政纲而行事：建议帝尧处死治水无功而成患的鲧，任用鲧的儿子禹继父治水。并且，不将帝位传于己子商均，而决定禅位给治水有功的鲧之子禹，根本没考虑禹一旦大权在握之后，会不会报杀父之仇的问题。舜透露出以禹代行摄政之意后，禹就提出自己威望不及皋陶德播天下，恐民不依。又言治水中苗民顽而不按时完工，请舜授权以征苗的问题。舜未许，曰：“以德可也”①。此后，舜对苗民行安抚，苗民安，天下闻之，“皆薄禹之义而美舜之德”②。舜恐后有祸起，遂迁苗民一部于三危，其余南迁至彭蠡之间。
舜交权于禹后南巡狩，死于苍梧之野，葬于江南九嶷。
第八位：帝禹
帝禹，姓姒，名文命。其父鲧受命治水，不是疏通，而是到处围堵，致水患更大，舜建议尧依法杀鲧，任命禹治水。由此禹战战竞竞，“三过家门而不敢入”，在皋陶、伯益、契、后稷等官员的大力配合下，治水成功，受舜禅位而为帝。
在中国的历史上，人们一直将夏禹视作一个“公而忘私”的治水英雄，大加歌颂。而完全忽视了他伪装谦恭，骗取虞舜信任，在取得国家权力之后，处心积虑，耍尽花招，排除异己，大兴杀伐，骄奢极欲，疯狂破坏五帝时期的民主政治制度，建立其帝位父以传子的“家天下”奴隶制独裁专制政体，鼓吹君权神授、“神道设教”以愚民，从而给中华民族的历史进步
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① 《吕氏春秋》。
② 《绎史》引《韩诗外传》。
造成极大破坏的历史事实。后世这种对夏禹的认识，显然与夏初人们的认识不一致，与历史实际不符合。
二、“五帝”之称的由来
自轩辕黄帝“以战去战”，一统神州大地，建立了中央集权制的大一统国家制度，至夏朝之前，本来经历了八位实际执政治国者，为什么后世则称其为“五帝时期”或“五帝时代”呢？溯本求源，这同古代的国家祭祀有着直接的联系。
中国自古不仅对于祭祀极其重视，将其与治国安邦相联系：“国之大事，在祀与戎。”①“治国不以礼，犹无耜而耕也。”②同时，更有着极其严格的各种规定。在祭名上，五年一祭者称“禘”，三年一祭者曰“祫”，每年按季节的祭祀，春曰“祠”，夏言“ ”，秋称“尝”，冬谓“烝”。在由谁主持祭典和所祭对象上，也有规定。这就是“礼，不王不禘”③帝王祭祀国家始祖，祭谁和不祭谁，都有明确的标准。这个标准明确规定：“法施于民则祀之，以死勤事则祀之，以劳定国则祀之，能御大灾则祀之，能扞大患则祀之。非是族也，不在祀典。”④中国最早的祭祖对象，就是按照这些规定而确立的：
首先，按照“不王不禘”的规定，在夏代以前的八位执政治国者中，先排除了青阳，亦就是“少昊金天氏”，他虽然在轩辕黄帝之后将国家治理的很好，也正是由他亲自实行选贤任能的一系列以民为本的立国制度，但他并未正式即位称“帝”，就不能违制而祭了；
其次，是排除了对帝挚的祭祀。帝挚虽然受禅称帝治九年，又自认为自己在治国上不如其弟放勋，主动选贤让位，但与“法施于民”、“以死勤事”、“以劳定国”、“能御大灾”、“能扞大患”五条有功受祭标准都不符。
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① 《左传•成公十三年》。
② 《礼记•礼运》。
③ 《礼记•大传》。
④ 《国语•鲁语上》。
所以中华五千年祭祖名单中也就没有帝挚的号了；
第三位被排除出祭祀行列的，就是帝禹。
禹在中国历史上是一个具有争议的人物：他虽然是虞舜帝禅位挑选的帝位继承人，但却不贤，他故意迟迟不选定接班人，而是暗里扶持其子的势力，实际上达到传帝位与其子的目的；他虽然治水有功，但却正是由他炮制出一篇《洪范》，开神道设教、愚化人民之历史先河，为其建立以国为私的家天下独裁统治服务，并彻底巅覆了之前实行的大道之行、天下为公的以民为本社会制度……所以这个禹也从祭祀对象中排除出去。如此，夏代之前的八位执政治国者，去掉三位后，就剩下了黄帝、颛顼、帝喾、唐尧、虞舜五位帝王。而这又符合中国古代“色尚黄，数崇五”的习俗。
中华文化上有不少独特的认识与传统，色尚黄，数崇五，就是其中之一。例如：金、木、水、火、土，为五行；东、西、南、北、中，为五方；黍、稷、菽、麦、稻，为五谷；桃、李、杏、栗、枣，称五果；红、黄、蓝、白、黑，称五色；酸、甜、苦、辣、咸，称五味；牛、羊、豕、犬、鸡，谓五畜；嵩山、泰山、恒山、华山、衡山，谓五岳；国家设金正、木正、水正、火正、土正，曰五官。音乐上制定宫、商、角、征、羽，曰五音；定刑法上以墨、劓、 、宫、大辟，为五刑；规定一年四季，按东、西、南、北、中，在国都的郊外，起土为坛，升烟为号，对五天神、二十八宿星神的一揽子祭祀，曰“五郊祀”……
同样，在国家的祭祀礼制上，也是按“数崇五”进行典章制定，唐虞立五庙，……夏氏因之”①此所谓“天子五庙，二昭二穆，以始祖而五”② 。如此，各朝代帝王以自己的五位开国近祖，陪中华开国的五位远祖享祭，由此，就日久成习，称轩辕黄帝以来夏代以前的这一段历史为“五帝时期”。
后世，虽殷商改为天子六庙，周王朝因改音律为七音，亦改天子为七庙。但在实际的禘、祫大典中，还是以五位近祖陪黄帝、颛顼、帝喾、帝
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① 《通典•卷四十七•天子宗庙》。
② 《礼纬•稽命征》。《通典•卷四十七》引郑玄语，指《礼纬•元命苞》为误。
尧、帝舜这五帝而享祭，而且，在郊祀之中，亦还是用“五音”，以与五方、五色、五味、 五天神、五人帝相配，不能用七音、七王相配。
正是在这种五年禘、三年祫的国家隆重祭典中，中国人形成了一个“五帝”的历史观念。就连司马迁述史，都受了这种不合史实的观念性影响，在《太史公书》的开篇中，就搞了个《五帝本纪》。其实，这在一定程度上是有失于历史的真实性的。