收藏|阿尔茨海默是一种让人忘记痛苦、返老还童的病
原创： 快刀树懒 三子的查令十字街84号 3天前
三子的老读者朋友一定记得我的奶奶脑子有点糊涂，因为在之前的几篇文章里提到过——对啊，她是患了老年痴呆症，而在现代医学上，这种病的学名是“阿茨海默病”。那么，到底这种病对我们有什么危害呢？又是什么样的病性呢？别着急，接下来我就来回答。
本打算要在4月23号世界读书日，为你说一本叫《追寻记忆》的书，可是我那时在外地，没什么时间去解读。今天，终于有机会和你分享了。它讲的正是老年痴呆，它也帮助了自己解决了很多的疑惑。
先来简单的介绍一下本书这位很牛的作者。约瑟夫·杰贝里，伦敦大学学院神经生物学博士，主攻阿尔茨海默病。同时，他也是一名作家，曾为英国《卫报》、《电讯报》撰写文章。《追寻记忆》是他写的第一本书。
他的祖父就在他12岁的时候得了阿尔茨海默病。眼看着曾经像山一样强大的祖父一天天萎靡，眼里慈爱的光芒也渐渐褪去，作者在精神上受到了很大的震动。他想弄明白，自己的祖父到底得了一种什么样的病，人类对这种病的认识又究竟到了什么样的程度。在成为一名专门研究阿尔茨海默病的神经生物学家后，他走访了世界各地最前沿的阿尔茨海默病研究机构，还亲自探视了很多患这种病的病人，然后写了这本书。可以说，如果你想知道关于阿尔茨海默病最全面的信息，就非这本书莫属了。这本书一经出版，就立即入围了英国皇家学会科学奖，好评如潮。
阿尔茨海默病，你可能会说，这个病知道，不就是爱忘事儿吗，人老了都这样。但这病可真不是只爱忘事儿这么简单，它的可怕程度甚至堪比癌症。在美国有一项调查报告就表明，它是癌症和艾滋病以外，让美国民众觉得最恐怖的一种疾病。这可能是因为这个病知识在美国的普及，让美国人清醒地意识到了它的危害性。但是在中国，人们大多对这个病还没有太系统的了解。而且因为跟癌症、脑溢血之类的病相比，这种病的进程非常缓慢，给人心理上的震慑没那么大，人们也就低估了它的威力。( 文章阅读网：www.sanwen.net )
现在，老龄化已经成了全世界不可逆转的趋势，包括中国在内，各个国家的阿尔茨海默病病人都在迅速增加。英国的阿尔茨海默病研究组织预计，到2051年，阿尔茨海默病将超过艾滋病和癌症，成为英国的国家灾难。这本书还提出，在不久的将来，我们每三个人中就会有一个得这种病。说到这里，你还会觉得阿尔茨海默病离自己很远吗？
到今天我们已经知道，阿尔茨海默病患者的大脑有一些显著的特征。比如大脑神经元死亡、斑块沉积和神经纤维缠结，就是神经纤维缠绕打结的意思。阿尔茨海默病发病悄无声息，发展又很缓慢，所以在最开始的时候，人们常常察觉不到它的存在。我们经常看到的、了解到的症状，比如健忘，都是它发病的第一个阶段，叫健忘期。大脑最先受损的通常是一个负责记忆的区域，叫海马，斑块和缠结就是在这里开始出现的。
但其实随着病情的进展，阿尔茨海默病接下来还有另外两个阶段。
在健忘期以后，是阿尔茨海默病持续时间最长的一个阶段，混乱期。在这个时期，病变已经从海马蔓延到了大脑的其他部分，大脑很多地方都逐渐被斑块和缠结占满了。这时候病人不光记忆力更差，还丧失了照顾自己日常起居的能力。他们再也不认识自己的亲朋好友，经常走丢，还会出现焦虑、妄想、恐慌一类的情绪问题。
这种情况持续几年以后，阿尔茨海默病就发展到了最后一个阶段，极度痴呆期。这时候，人的大脑就像被大火焚烧后的土地，神经元消失殆尽，剩下的只有遍地的斑块和缠结了。这时病人进入了全面衰退的阶段，他们完全失去了自理能力，不知饥寒，没有悲喜，甚至连吞咽和大小便都不能控制。这个阶段的病人，医学上被认为已经进入了“死亡前的死亡”，成了没有灵魂的空壳。不管是童年的快乐，中年的辛劳，还是老年的悲惨，对他们来说都已经不复存在。让人略感欣慰的是，阿尔茨海默病越往后发展，病人对自己遭受的痛苦就越不自知，这多少也算是阿尔茨海默病给万般苦难的病人做出的一点补偿了。但到了这个时期，病人的亲人和家属就不但要承受24小时护理的压力，还要面对被至亲彻底遗忘的痛苦了。
你可能有点不理解，如果只是忘记了所有事情，就算有恐慌之类的情绪，好像听起来身体上并没有什么痛苦，为什么作者会说病人在遭受“苦难”呢？作者为我们举了一个例子。在阿尔茨海默病众多的症状中，有一种不太为人知的视觉改变。之所以用“视觉”这个词而不是“视力”，是因为病人的眼睛和视神经都没什么问题。问题出在大脑的顶叶和枕叶，也就是大脑对应头顶和后脑勺的区域。这两个区域负责的是视觉空间和视觉认知的管理，换句话说，一个东西的立体感、它是什么形状、怎么运动，以及这个东西隐藏的内涵。比如玫瑰花代表的是爱的含义，这都是由顶叶和枕叶来分析的。视觉性阿尔茨海默病的病人下楼梯会不知深浅，书看完一行就找不着下一行，还认不出特定的颜色，有时连自己的脸都认不出来。
我们很难想象这种病人眼里的世界是怎样的，但有人用了一种生动直观的方式，让我们能对此有所了解。1995年，61岁的美国艺术家威廉·尤特莫伦被诊断出了阿尔茨海默病。于是他决定，从此每年给自己画一幅画像，来记录病情的变化。
第一张是他患病前画的，后五张是他患病后画的。我们可以看到，随着疾病的进展，威廉笔下的线条越来越简单，色彩越来越暗淡，画像也越来越抽象。到最后一幅的时候，他的自画像已经成了一个灰暗的轮廓，五官更是没法辨认。而在那之后，威廉甚至连这样的画也画不出来了。威廉以他独特的方式，让我们直观地看到了阿尔茨海默病不断蚕食他大脑的过程。他的妻子说，“他在这些自画像中，传达了跟疾病抗争时的恐惧和悲伤”。
阿尔茨海默病就像病人脑海里的橡皮擦，无论他的人生曾经多么辉煌，到最后终究逃不脱一片空白的结果。2009年，被誉为“光纤之父”的香港中文大学前校长高琨，从瑞典国王手中接过了诺贝尔物理学奖的证书。但因为患上了阿尔茨海默病，那一刻，他其实已经完全不记得自己毕生研究、造福世界的光纤科技了。不管是谁，只要被确诊了阿尔茨海默病，就都会像他的病友、美国前总统里根说的那样，“走上了生命日衰的旅途”。
岁月变迁，每个人的青春都会逝去。对于得了阿尔茨海默病的人来说，和岁月一起凋零的除了肉体，还有灵魂。一生劳碌奔波，到最后却再也找不到自己奋力打造的那个家，再也认不出自己最深爱的伴侣和孩子。而对他们的家人来说，看到自己最熟悉、最亲密的那个人，渐渐变成了一个彻底的陌生人，又怎能不觉得黯然神伤。
如今的药物干预只能减缓老年痴呆症的发展，但我相信这个医学界的大难题迟早会被我们攻克的。
那这种病可以预防吗？当然可以了——建立良好的社会与家庭关系、经常锻炼身体、尽量少生气、多吃五谷杂粮，都是有必要的。另外最重要的是，退休后应该每天学习点新知，不要让脑子闲下来，比如没事就看看三子写的文章，也是必不可少的。
写到这里我长长地叹了一口气，这本书的大概内容你已经了解的差不多了。自己瞬间又想起了奶奶，鼻子突然有点酸涩，所以想把书先放一边吧。
三子的奶奶为几个儿女奋斗了一辈子，最后却落得个孤独终老的下场。当然，最终一段旅程只有妈妈陪伴着她。
亲眼看着奶奶患阿尔茨海默病，到现代医学的无能为力，再到她的离去，我的心情无比的复杂。可是现在想想，自己又非常感谢这种病，因为它至少给她带走了一部分心灵和肉体上的痛苦，使她时而开心，时而哭泣，完全像个小孩子那样……
这篇文章的最后呢，我希望你把它分享给身边的老人，因为书里提出65岁往上的老人患痴呆的概率是十分之一。让我们一起关注阿尔茨海默病，关心这个特殊的群体，给他们送上一份温暖吧。