嘉鱼莲藕的传说
嘉鱼莲藕的传说
鲁运江
莲藕在嘉鱼古代呼水芝，由于茎中有多孔，后又称水藕，因生长在沼泽浅水域的湖滩，后又俗称湖藕。因湖藕遍及嘉鱼湖泊各地，既可当粮食充饥，又能当蔬食，每年冬春季节，周边县市来嘉鱼挖藕的人特别多，人们就习惯地称为“嘉鱼藕”。嘉鱼藕有2000多年的历史。解放后被收入《中国蔬菜品种志（下卷）》和“嘉鱼藕”被国家(武汉)品种资源基因库收集。
嘉鱼莲藕相传首产于蒲圻湖，很早以前，湖岸边居一后生，父母早亡，孤独一人，名叫西良。一天，西良下湖捕鱼，连打两网一无所获，在收第三网时，唯独只有一个霞光溢彩的蚌壳；西良把漂亮的蚌壳拿回家放在木盆里养着，第二天，西良一觉醒来，炕头闻到饭菜香，一连几天如此。西良感到奇怪，夜里就留神观察，午过三更，忽然木盆里金光闪耀，蚌壳变成了一美女来与西良相会，始初西良感到害怕，女子说；“你长期一人居湖边，人勤劳，即忠厚又善良，女子愿意与你结为夫妻，百年好合。” 西良听了捷眉耸立，心里直打鼓，又惊又喜，一连几天才安下心来。时间一久，此事被县官知道了，县官强行美女到县衙作妾，美女不从，随从者就抓打西良，美女在忍无可忍的情况下，从口中吐出一颗珍珠打在狗官的头上，谁知狗官不经打，碰到珍珠球一炸而死，为了躲避灾难，美女跳进湖里不见了。
妻子走了，西良又成了孤独一人，就坐在湖边等呀等呀，数天后，女子被西良的思恋之情所感动，就在西良的房屋湖边，长出一片片碧绿的荷叶并开出一朵朵莲花，这是蚌壳美女蝶变的荷花绿叶，荷花美丽耀人，还结出饱满的莲子，给西良带来了活下去的希望。谁知当年又大旱，粮食颗粒无收，西良下湖去采收莲子充讥，不料脚下踩到圆滑滑的物体，西良扒开泥土，挖出来一看，原来是支白玉的水芝，又白又嫩，甜味可口，西良望着满湖汊的莲藕，喜上眉梢，灾年的生活有望了。从此，莲藕在西良的精心守护下不断繁殖生长，他还把采收的莲蓬和莲藕送给左邻右舍乡亲们充饥及种植，没几年功夫，湖滩遍地都长满了莲藕。数年后，西良去世，乡亲们为了怀念他，每到春节就上演“采莲船”和“蚌壳精”戏，已表记念，后久而久之，就成为了历史的地方戏。地人也将原蒲圻湖改称为“西良湖”。南唐保大时期，嘉鱼、咸宁、蒲圻三县属鄂州府管辖，官府为了区别鄂州梁子湖的方位，就将西良湖改称为“西梁子湖”；即现在的“西梁湖”，嘉鱼俗称“西湖”。
1800年前，赤壁之战时，吴、蜀两军水师操练就驻扎于嘉鱼境内的竞江口、鲍口、陆口，时称“三口”的长江“百里赤壁”莲藕区域一线。士兵们以鱼鸭为晕，莲藕为素，身体养得又健又壮，在赤壁之战时人人雄气十足，击败了曹操。刘备驻军的竞江口（西梁湖口）烟墩地区就有“东湖（斧头湖）的水，西湖（西梁湖）浪，湖歌号子满天扬；鱼儿成群野鸭飞，两湖荷花遍地香” 的歌谣。( 文章阅读网：www.sanwen.net )
嘉鱼古名为“沙阳县”。那时遍湖沼泽都是莲藕，又是鱼、鸭（野鸭）的盛产之地，唐时，李隆基皇帝从杭州乘御舟游览长江水景，饮食了当地的特产“子午鱼炖藕汤”，一时以酒助兴，朗诵起《诗经﹒小雅﹒南有嘉鱼》，并将当地的特色“子午鱼”赐名叫“嘉鱼。还列入了皇宫贡品，南鱼周山上还建了座神鱼庙。后南唐中主李璟于南唐保大十一年（953年），以唐明皇所赐封的鱼名，置“嘉鱼县”名。至今千余年历史。嘉鱼老百姓自豪地说：“长江的鱼，嘉鱼的藕，皇帝吃了也夸口。”
嘉鱼莲藕宋、元时遍及湖乡各地，明代著名理学家邑人李承箕诗赞 “嘉鱼藕”为：“青筇拄遍芰荷陂。” 说明当时的莲藕在嘉鱼生产面积就很大。康熙十年（1671年）和乾隆二年（1737年）《嘉鱼县志》就有“莲藕”的记载，《湖北省志．农业（上）》也载有“嘉鱼藕”和“六月暴”。2001年6月中国农业出版社发行的《中国蔬菜品种志（下卷）》同样记载了“嘉鱼藕”的品质特征特性。据《嘉鱼县志．1993年版》载：县城莲藕以野生为主，人工种植始于民国5年，时. 鲁坤山租石家墩、石子元杨林湖300亩，期限20年，栽藕挂莲，连续三年丰收。第四年石某废约，自营莲藕，不几年荒废。
旧时荒年间老百姓还当作主食来弥补粮食的不足。1958—1960年我国三年困难时期，嘉鱼县人民从10月份至翌年春季成群结队的人到斧头湖、西凉湖、蜀茶湖、白湖、梅懈湖、密泉湖、龟山湖、大岩瑚、珍湖等沼泽湖地去挖藕充饥，鼎力辅助人民度过了三载荒年，为嘉鱼人民的补养生存功不可没。
“嘉鱼莲藕”个体肥壮、肉质嫩白、藕茎扁圆形、枝长、九孔藕、藕丝细，汁多浆足，淀粉、维生素c含量高，收获的莲藕清香扑鼻，将藕茎剖开，藕的溢香宜人，生食甘甜脆嫩，熟食易煨易烂，落口消融，汤质鲜美，野生风味浓。早收“嘉鱼莲藕”嫩脆色白，生食甘甜多汁，甜喉润心，凉拌鲜嫩，老熟莲藕浅黄，藕身有麻点，是成熟的一种表现。无论蒸、炒、炸、炖食，落口酥融。味道醇朴，鲜美可口，蛋白质、淀粉、总糖、维生素c、钙含量高。
嘉鱼县常年莲藕面积达6万亩，生产的莲藕、藕带、莲子等销往全国各地及美国、东南亚国家和地区，被湖区广大莲农堪称为“湖塘经济”，每年可创收上百亿元的产值。特别是2012年饮食记录片第一集《舌尖上的中国》“嘉鱼莲藕”和《经济信息联播》纪录片《嘉鱼挖藕人》把原汁原味的“嘉鱼藕”在中央电视台播出后，名声大振，不但传播全国，还名扬海内外。武汉的吃货们，不辞劳苦，在嘉鱼餐馆外面排队等号吃“嘉鱼吊锅藕”。湖北省烹饪酒店行业协会秘书长曾庆伟先生对嘉鱼藕撰文评价为；“嘉鱼多湖，湖宽水广，嘉鱼的湖泊，不仅盛产鱼虾水鲜，而且出产浆足质优的莲藕。” 2015年“嘉鱼莲藕”荣登 “最浓湖北味道” 之“冬季食材榜” 和荆楚最原始生态、最优质的地方特产。同时“嘉鱼藕带” 也成功登入 “最浓湖北味道” 春季食材榜。“嘉鱼莲藕”荣获国家地理标志保护产品，“珍湖莲藕”获得国家地理标志，指定为香港湖北联谊会馈赠礼品出口到香港。湖北联创食品有限公司获国标（方圆）认证集团有限公司颁发的“良好农业规范认证”证书，其产品出口到香港和欧盟。