牛背上的苦与乐——童年忆事系列之八

文/汪小祥

老宅由天井过西厢房向西有一侧门通向贴正屋而建的边屋。从边屋的西门走出，外面便是一个空旷的场院，场院里有一排大小不一的香椿树，大的有水桶般粗，高十数仗，直矗苍天。场院的北侧建有一间土墙矮屋，那是拴养耕牛的栏圈。

记得八岁那年，父亲从队里牵回一头水牯牛，由奶奶带着我牵放。印象中，奶奶拄着一根木棍，裹着一双金莲小脚，佝偻着腰背，慢腾腾的挪着步子，银灰的粑粑头被太阳照得有点儿反光。水牯牛紧跟在奶奶身后，犄角几乎顶着奶奶腰股往前走。我则睁着怯生生的眼睛远远的跟在牛屁股后面……

渐渐地，我胆子大了一点，敢于靠近牛身一点了，就由我用一根长长的绳远远的在前面怯生生的牵着牛走，生怕牛追上来顶着自己。再后来，渐渐熟悉牛的性情了，就开始试着像其他大男孩一样往牛背上爬，先是凑着坎子爬到牛背上，再后来就让牛低着头，用一只脚搭在牛角上，然后牛一抬头，顺势往上一跃就骑到牛背上去了。这时便不用奶奶陪着，独自骑着牛到田头地边放去了。

上半年放牛，一般都是骑在牛背上。由于农活忙，每天天一麻麻亮，父亲就亮着嗓子将我吆喝起来。我一边揉着惺忪的眼，一边极不情愿，但又无奈的踏着鞋，跌跌歪歪的往牛卷走，然后牵着牛出来，骑上牛背，任由牛驼着往野外走。直到找到一片嫩草肥美处，任牛吃着，我则骑在牛背上漫不经心的欣赏着。那牛将嘴伸到草丛里，张开，用长长的舌头将一丛往嘴筒里一卷，然后用牙齿咬住，往上一提，一卷嫩草就到嘴里去了，三下五除二，嚼碎，咽下，又来第二口，第三口……随着牛脚步往前挪移，后面便剩下一行秃秃的草桩。

一直待到凹瘪的牛肚子满满的鼓起，与背脊平满，算是牛放饱了。八点左右，将牛牵到田头，交给用牛的伯伯、叔叔等，然后自个儿回家吃早饭。( 文章阅读网：www.sanwen.net )

吃完早饭，便要上山割牛草，一割就是整整一个夏季。割牛草也确是一个苦差事，早上要去得早些，割带露水的草，牛喜欢吃。而且每天都希望尽量多割一点，牛才能吃得饱，同时也能多挣一点工分。

那时我是割牛草队伍中最小的一个，开始时，手皮还有些嫩，被斑茅一划就是一条条的血印子，用不了几天，整个手伸出来就见不着一寸完整的皮肤。时间长了，也就慢慢掌握了斑茅的性子了。割时先用左手将要割的斑茅握紧了，右手握着镰刀，将刀尖口伸到斑茅的桩部去割，它也就不划手了。割草时，将割倒的嫩斑茅理整齐，待到有一小堆时，再用两根老一点的长斑茅搭头（头尾交错）一搓，搓成绳子，再将一堆嫩斑茅揽起，从腰中间捆住，扎紧，便是一把牛草。有五到六把时，再用草绳从草的颈部扎起，形成一大捆。两大捆便是一担。

割完草已是近中午，夏天的中午是正热的时候，还必须将一担牛草挑到牛做事的地方，让记工员过秤后，喂牛吃。由于我人虽小，但做事总是喜欢贪多，割牛草也一样，一个小不点儿，挑着一担牛草，人和牛草几乎一般长，挑不到一丁点路就要歇一会儿，遇到上岭的时候，屏着气一小步一小步往上蹭，太阳从上面照下来，热浪像蒸汽一样直往下逼，压得人透不出气来，汗水顺着头发根往下涌，小腿肚直打着哆嗦，但脚还得拼着吃奶的力往上蹬……

放牛，也有开心的时候，每到下半年，割稻子了。割去稻子的田埂。草都比较厚。将牛往有草的田埂一赶，它自己吃草去了。我们一班大小男孩便自由自在地找着自己的乐子。有人拉来柴草打上火堆，有人到集体的庄稼地里挖来山芋（红薯）或花生、玉米等，大家便开始烤山芋、烤花生、烤玉米。不一会儿，烤的东西就熟了，大家就伸手到火堆里去抢，所谓火中取栗，真是一点也不假，根本顾不得烫。剥着那热腾腾、香喷喷的烤熟物，美滋滋的吃上一顿，虽然一个个成了大花脸，但每个人的心里却有着说不出的畅快……