说说祠、庙、宫、观、庵、寺

在我国古代，凡是国家规定要祭祀的山川之神，都有专用的祠庙。五岳四渎，处处皆有。尤以东岳庙最为普遍，各地都有。东岳庙奉祀泰山府君，它专管人间的生死。佛教兴盛以后，泰山府君被阎罗王取代，各地东岳庙的塑像都被误认为是阎罗王了。后来，祭祀祖宗或先贤的地方称为祠堂。司马光说，汉世公卿贵人多建祠堂于墓所。奉祀祖宗神佛或历代先贤之所，称为庙，如宗庙、孔庙、关帝庙等。在民间老百姓也建庙，如山神庙、土地庙、马王庙等等。有些庙小得连一个人都钻不进去，老百姓也尊之为庙。这些是没有经过朝廷批准的，一般称为野祀、淫祀。管庙的人，称为庙祝。祝就是巫师，因为来祭祀的人，一般都要占卜，如求签、起课等，就需要巫师来讲解。这种职司，后来都由道士来担任。隋唐以后，道士修炼祀神之处称为道院。道院分为两等，由朝廷修建的称为宫，如四川的青羊宫，广州的玉霄宫，余杭的洞霄宫，都是宋代著名的道宫。这种道宫往往由退休的大官挂名主管，享受一份比退休高的俸禄。

宫观最早记载见于《史记·封禅书》，汉武帝建甘泉宫、蜚廉观、益寿观，广置祭具而候天神。后来这些宫观为道士所衍用。次一等的称为观。唐代女诗人鱼玄机就是长安咸宜观的女道士。刘禹锡的“紫陌红尘拂面来，无人不道看花回。玄都观里桃千树，尽是刘郎去后栽。”“百亩庭中半是苔，桃花净尽菜花开。种桃道士归何处，前度刘郎今又来。”使玄都观闻名至今。北京的白云观、苏州的玄妙观，都是元代著名的道观。一般较小的寺庙称为庵，多为尼姑修行之所。僧众念经供佛之处称为寺。总而言之，祠庙是祭祀鬼神之所，宫观是道士供奉玉皇、老君、列仙的地方，也是修道的地方。庵寺是佛教徒供奉释迦摩尼及诸佛菩萨的地方。祠与庙，宫与观，是等级的区别；庵与寺，是和尚与尼姑的区别。现在一般人都把这些称之为庙，其实是错的。