走过童年原野──绿意深基
回忆童年往事，家乡的农耕记忆，总会在脑海中迅速翻页，虽然时光业已远扬，但是记忆却仍清新……
小时候，家里田边的空地上，都会种一些一年生豆科夏季草本植物，叫作“田菁”。高度大约三公尺左右，开黄色小花，结长条形荚果，荚果长约十公分左右，形状颇似绿豆荚，而其内种子也真的很像绿豆，只是不能食用，有苦涩味。栽种这种作物，不仅可采收种子，其枝体也可作为柴火之用。
家乡的地名，很多系以“洲”、“港”命名的，我出生的地方叫做中洲，旁边有顶洲、溪洲、宅仔港、头港、二重港等等，可以想象这里原本应该就是海滨淤积地区，土质盐渍成分较高，亦即所谓的盐分地。因此，常见的乔木，类皆都是木麻黄等抗盐性较高的植物。
盐渍土壤的改良，往往有赖灌溉及排水等洗盐方式，让土壤盐分随着水流下渗，或是排入田外沟渠之中。小时候，曾见父亲在一块几乎无法耕种的盐渍地上，挖出一条条约一米宽、一米深的田中沟渠，然后设法引水灌满田地，让水自然消失后，再另行引水灌溉。来年，则将沟、垄区域互换，如此更迭两、三次之后，这块田地竟然可以栽种大麦、甘藷和葱蒜等浅根作物了。
除了上述洗盐的方式之外，对盐渍土壤的改良，田菁的栽培，亦具有特殊的效果。田菁是生长期短的绿肥植物，不选土质、栽培容易，其翻耕掩埋的时机，以茎叶柔嫩多汁尚未木质化前最为适宜。过早，有机质生产量不高，失去绿肥栽培的意义；过晚，植株高大不易掩埋，且木质化不易腐熟，影响后作。
在准备栽种稻子之前的两个月左右，父亲会在翻土打平过后的田地上，撒下田菁的种子。田菁属于旱作植物，由于水分需求少，又成长快速，并能有效地抑制杂草生长，因此是一种相当优质的绿肥植物。幼小的田菁木质化低，整株柔软又呈绿色，微风过处，绿波千顷，整片田野绽放出无限的绿意生机。( 文章阅读网：www.sanwen.net )
整地翻土，这些高约一公尺左右的鲜嫩绿肥植物，便会连根带叶整株被犁翻埋入土中。引水灌溉之后，田菁便会在泥水中逐渐腐烂，成为秧苗发展的基肥。当然，在整个秧苗成长的过程中，除了依赖这些绿肥提供所需的养分之外，为了维持秧苗最佳的成长状态，仍须依其叶子鲜绿的程度，适时地补充必要的化学肥料。
在台湾的稻作，一年可以耕作两期。一期稻作在初春二月，二期稻作则是在夏末七月插秧。由于耕作习惯以及水库供水等因素，我的家乡都是属于二期稻作，由于成长过程天气炎热，因此病虫害也相对会比较多。
在传统的农耕工作之中，插秧是以后退的方式进行的，与现在采用插秧机的方式不同。炎炎烈日，水气蒸腾，在整地之后的水田上，水镜映蓝天，白鹭偶投影。只见一排头戴斗笠、向前弯腰的农夫，左手拿着已刈叶好的整捆秧苗，右手则快速地来回于秧苗和水田之间。而一行一行井然有序的稻田图案，就经由这双心灵巧手，逐渐编织完成。
没有音乐，没有山歌，有的仅是抽取秧苗的沙沙声、以及沉重拔脚时所产生的泥水声。因为在这沉寂的水田之中，每个人的目标都很清楚。不时地抬起头来，轻瞄一眼成行秧苗，藉以及时修正无心的偏斜，导引正确的布局。因为，插秧者心中所企望者无他，只愿行行笔直，毫无例外。
基本上，插秧是一种跟时间竞赛的工作，早一点将秧苗植下，就可多一丝有效成长的契机。当然，要在起跑点上坐拥先机，也得赖于是否能够将秧苗扎深扎稳才行。因此，插秧者的力道、经验与睿智，就显得相当重要了。否则，一夜过后，整组秧苗横躺漂浮，不仅生机顿失，其重新补植秧苗，也得多费好一番的工夫。由此可见，秧苗成长的生机，仅能靠农夫一点一滴的辛勤累积，并无法整批予以购入。
插秧需要秧苗，秧苗则得靠分送秧苗者。他必须事先以篮筐将秧苗挑至田埂上，而后一捆一捆地丢至田中，以备插秧者能够随手捡拾插秧。秧苗丢得太稀疏，会产生无秧苗可用之窘境；如果丢得太密集，也会因秧苗的过剩，而阻碍插秧过程的流畅性，甚至尚须在事后花费时间，捡拾田中剩余的秧苗。
因此，分送秧苗者的经验和判断，在整个插秧布局中，就显得相当重要。基本上，这位分送秧苗者，一定是一位颇有经验的插秧者。他凭借着心中已有的稻作地图，以本身丰富的插秧经验和抛掷力道，巧布每捆秧苗的最佳落点。此一工作看似简单，其实是充满智慧的。
成竹在胸，心灵智布抛秧处；兢兢业业，巧手编织稻作图。在整个插秧写景图中，我们所见到的，可能仅是一群汗湿的背影，而幕后的布局者，却未必为人所注意，就如同龙舟竞赛的场景一般。终究，台前幕后，仅是背景互易，不必强求名份；真正的重点，在于所上演的戏码，是否足以吸引别人欣赏与赞叹而已！
稻田插秧之后，秧苗后续的成长，就与未来的收成有所关联。除了水分的灌溉之外，肥料也是重要的关键。基本上，对植物的成长而言，基肥的肥力较为缓慢，但却可维持一段较长久的时间。化学肥料的施作，虽可以很迅速看到效果，但却不能持久，而且如果长期大量使用的话，反而容易造成土壤的酸化，抑制了植物根部的生长。因此，如何在这两种不同性质的肥料中，取得有效的均衡点，则就有赖于农人的经验与睿智了。
养分提供的过度与不及，皆会对稻子的成长，产生不利的影响。我们比较容易了解养分不足时，对秧苗发展所产生的祸害；但却未必知晓如果养分过多，也同样会对稻子的整体发展有着重大影响。事实上，肥力过剩，会使秧苗超速发展，而形成所谓的“发疯”现象，以致于将来无法抽穗结稻。因此，在平常就必须将这些高出一般秧苗甚多的病态秧苗，忍痛予以拔除，因为这些成长特异的稻秧，其根系发展特别繁密绵展，会刻意将周遭土壤的养分快速吸收，影响了旁边秧苗的正常成长。
厚培根基，千顷田菁扬绿波；心栽绿意，无限睿智敷秧苗。以经验辅育新秧，用爱心栽培稻穗，在关心与施为之中，厚植有机绿肥根基，降低化肥使用频率，似乎才是有效栽培水稻之正途。终究，缺乏关怀，固然无法有效培育人才；但是，没有节制的爱心，却往往也会适得其反。水稻栽培如此，其实教育也是一样。