藕塘老街

桃花山北有一座不起眼的小镇，即藕塘。顾名思义，藕塘是一个非常美丽的地方，相传远古时候，这里遍植莲藕，春日荷叶碧连天，夏日荷花别样红。不知从何时起，藕塘空有其名了。自从建了新街，拆了老桥后，随着商店集市的搬迁，老街成了一条冷清寂寞的弄堂。老街虽早已洗净铅华，但往昔热闹街景的深切印痕，难以在我心灵抹去。

我村在老街南面，离老街很近，一条石子马路直通南街头。街道被一条俗称洋溪的大河拦腰劈断，河上有一座明清时期建造的石拱桥，叫藕塘桥，由石拱桥连接南街和北街。记忆中的藕塘老街店铺林立，名气大的有：百货店、土产日杂店、药材店、铁匠铺、皮匠店、棺材店、布线店、茶馆店、肉墩头、豆腐店、酱油坊等等。一些出名的店主成了老街名人，乡亲们都亲昵地称他们铁匠根宝、卖布阿二、皮匠阿三等。

铁匠铺在南街头，锄头铁耙，镰刀斧头，各式铁制农具和大小铁器几乎洋洋都打。铁匠炉靠拉风箱助燃，请二三个帮工，老板姓周，有一手打铁绝活，他远近闻名生意红火。每到农忙季节，铁匠活更是应接不暇，熊熊炉火一天烧到晚，叮叮当当的打铁声不绝于耳，周老板亲抡大锤，一招一式有板有眼，从不马虎了事，关键生活严格把关，为了店铺声誉和自己品牌的过硬。那时的铁匠根宝，在乡里几乎无人不知无人不晓，周记铁匠铺堪称藕塘名店。

布店老板人称卖布阿二，除在老街开爿布店外，他还走村穿户卖布。常见他身穿长衫，肩背一个大包袱，出没在村头巷尾。因阿二伯的布价廉物美又讲信誉，老百姓都喜欢买他的布，他还会给人量体裁衣，阿二伯卖布真是功夫到家了。记忆里，只要阿二伯一进村，父亲总要将他迎进屋里，他坐定后便在桌上打开那个大包袱，五颜六色的布料即刻呈现在人们眼前，村上人前来问讯买布者络绎不绝。只见阿二伯点支烟，笑眯眯地看着自己的布料任人挑选，收钱找钱忙得不亦乐乎，只个把时辰布就卖了不少。待买布人都散去后，他清点一下，将剩布重新理好，肩挎包袱又去另一个村了。后离开故乡告别了老街，就再也没见到过阿二伯，但中等身材，身穿长衫，满头白发的阿二伯形象，似乎仍在眼前。

在南街头有家皮匠店，店主人称皮匠阿三，他的主业就是上鞋子。昔日乡下人只穿布鞋，一次家家离不开皮匠店。阿三家有残儿，生活十分困难，靠他的手艺养家糊口，单鞋棉鞋都上且手艺精湛，十里八村的人都慕名来阿三的皮匠店上鞋。记忆中的那个皮匠店里，屋里墙上挂满鞋，地上摆满鞋，春节前家家都做新棉鞋，忙煞了阿三，常常白天夜里连轴转，顾不上吃饭睡觉。这对穷困的阿三而言，生活忙是好事，多赚些过年盘缠，买年萝卜钞票不用愁了。皮匠店何时消失？皮匠阿三是否安在？一无所知。

南北横跨大河上的石拱桥古色古香，传说桥洞下是龙潭，龙潭深不可测。桥面正中嵌有一方桌面大小的青石，上刻龙雕造型又似仙人坐卧，传说是神仙赐与的一方镇桥之石。古桥高约四五米，跨度二十多米，两头各有石阶二十余级。困难时期，大河曾被抽干，但龙潭仍未见底，人们在龙潭里网住了几条几十斤重的大鲤鱼，这是我亲目所见。( 文章阅读网：www.sanwen.net )

古桥南堍有一座三开间转盘楼，楼主是旧时乡绅，此楼是昔日乡政府所在地，如今虽已人去楼空，但古楼风韵依旧。桥南堍一直是老街的集贸市场，街道两边摆满地摊，蔬菜、水产及各种农产品应有尽有，一直延伸到街中。早晨上市后，街上熙熙攘攘，既十分拥挤又非常闹猛，到中午落市后，摊担散尽方恢复平静。

戴着红领巾的我，在桥北的藕塘中心小学度过了六年童话般的岁月。上学放学，我千百次踏过古桥，幼小的我对古桥一往情深，每次过桥总要手扶花岗石桥栏慢行，居高临下直观前方街景，旁看碧水茵茵的大河里那点点渔帆，若有轮船驶过，新中不免升腾起一种奢望：何时我也能有幸进城玩一天？去看看城里的汽车和花花世界。那时乡下十分闭塞连一条乡村公路都没有，出远门只有走水路，船是唯一的交通运输工具。走过古桥，路过最繁华的南街时，对花花绿绿的商品，对香气扑鼻的小吃，五花八门的零食，都是可望而不可即，那时的孩子口袋里没有钱，即使有几角钱，也是用来买学习用品的，逛商店也是看热闹饱眼福而已。只有在金秋时节，那热气腾腾的四角菱，孩子们才能饱饱口福。我特别钟情用小棉被捂住的装在木桶里的热四角菱，一二角钱就能买一斤，一咬满口香，有甜又糯。

我最怕走过棺材店，几开间门面的店面摆满黑漆大棺材，排门板竖在一边，阴森恐怖的棺材店里，只有老板坐在店里跷着二郎腿抽烟喝茶，“姜尚在此，百无禁忌”的大红符咒贴在店堂。走近棺材店总让人毛骨悚然快步离去。走到南街梢头的药材店时，但见店内戴眼镜的中药师在开方子；药工忙忙碌碌地拉开一只只抽屉取药称药；磨药工则坐在凳上双脚卖劲地踩动磨药机磨药。。。。。。店堂溢出的淡淡药香，弥散在老街的空气里。

藕塘桥，故乡的桥，梦中的桥，古桥虽已不复存在，但它阅尽老街繁华景，印刻藕塘沧桑变，一个红领巾稚童的影子，一个藕塘的游子，永远与老街缠绵难分。