老家的年味之熬年糖

文/向往森林

赶在年边熬上香甜酥脆的年糖，是老家祖辈相传的一件大事，与杀年猪足以相提并论。

记忆中，熬年糖是母亲最辛苦的时候，她几乎要围着土灶台转上一整天。清晨天还没亮，母亲起床开始生火蒸饭，再把头些日子发好的大麦芽细细捣碎。当年幼的我揉着惺忪的双眼走进厨房时，大锅里早已散发出米饭和麦芽的淡淡清香。半熟的米饭和细碎的麦芽搅拌在一起，放在大锅里倒入井水，慢慢加热升温。大灶的猛火烧上三个时辰，米饭和麦芽团子便四散开来，腾起层层白雾的汤水也有了丝丝的香甜。这时，母亲将锅里的各色混合物快速舀进面粉袋中，放在木盆里使劲榨出汁液，直到袋中的水分榨干。

如清汤寡水般的汁液，装了满满一大锅。接下来就是熬糖稀了。母亲用上大半天的功夫待在厨房，围着锅台静静地忙碌。她时而弯腰掀起大锅盖，看看汁液的成色变化。时而走到灶膛边，匆匆往灶里添些木柴棍。糖稀关乎熬年糖的成败，以不淡不老为好。如果糖稀熬的偏淡，年糖则不甜，口感差；如果熬老了，会有股焦糖的苦味。每年熬糖稀的环节，母亲都不让旁人插手，从满锅的汁液熬成一小锅的糖稀，须忙上七八个钟头，中途添加柴火时，才能稍稍歇上片刻。每回糖稀熬成功，母亲格外的疲乏，人也“熬”老了许多。一直到晚上八点左右，大锅里传出吧嗒吧嗒冒气泡的声音，眼瞅大气泡往上一个接一个翻滚着。表情严肃的母亲这才眉头舒展，脸上立刻露出欣慰的笑容。她高兴的喊来父亲，糖稀熬好了，快尝尝！父亲向来喜欢吃糖，嘴也很挑。他拿一只筷子轻轻挑上一些糖稀放进嘴里，细细品味。许久才发出声来，味道真好，可以出锅了！

厨房瞬间热闹起来，左邻右舍循着糖稀的香味纷纷赶来助阵，眼看熬年糖最欢腾的时刻到了。母亲将事先备好的爆米花和炒芝麻倒入大锅里，父亲挥动手中的大木铲使劲在锅里搅动。不一会，爆米花、炒芝麻和着糖稀搅拌成一大团，馋的人直流口水。静候一旁的邻居们帮着抬出抱成团的年糖，轻轻放入堂前门板上摆放的“井”字形木架中。依照乡俗，年糖要压实成型，这活非常讲究，一般事先安排一名体格健壮的年轻小伙，用红盆打来热水，香皂洗脚，拿干毛巾擦净，然后由另一人背进木架。年轻小伙光着脚丫踩在热乎的年糖上来回跳跃，俗称“踩糖”。围观的众人瞧着带劲，不时发出阵阵喝彩，几个调皮的娃娃挤在跟前不停的蹦跶，试与木架里的“踩糖人”一决高下。

一阵喧闹过后，“踩糖”结束，年糖即刻变成一块平整的长方体，结实的躺在木架中。父亲在堂前空地上用门板搭起一个临时的案板，赶来帮忙的庄稼汉子人人手握一把闪着亮光的长弯刀，也称“糖刀”，守在案板跟前。当“井”字形木架重重落在案板时，年糖马上从木架里跳了出来。父亲叫上一位帮手，将整块的年糖先切成砖块般大小长条，再交给每位庄稼汉子。切年糖的场面分外壮观，只见长长的“糖刀”在案板上翻飞起舞，大家全神贯注，正在展开一场热火朝天的劳动竞赛，案板上切糖的“哒哒哒”声此起彼伏。不到半个来钟头，案板上已堆满了一片片薄薄的、散发浓香的年糖。母亲即刻招呼众人围坐在一起，一边谈笑风生，一边开心的嚼起了香甜可口的年糖……( 文章阅读网：www.sanwen.net )