大老潘（散文）

大老潘

我的老家住在颍上县八里河南，距离八里河8里路。我在县城上高中的时候，必须经过八里河。那时八里河还没有桥，要乘船。八里河虽然没有八里宽，至少有二里路宽。当时有这样一段民谣：八里河河八里，隔河渡水过不去。一条小船摇呀摇，站在岸上干着急。

摆渡的姓潘，叫潘敬礼，高个子，大脸盘，浓眉大眼，一辈子行侠仗义，很有名气。河两岸的人都喊他“大老潘”。我认识大老潘是1963年秋。有一个星期六下午，我回家拿伙食费。走到八里河沿，准备乘船过河时，摸遍了衣兜，没找到5分钱。 没有钱咋白乘船？自己好歹是个高中生，自尊心很强，决定趟过河去。正值八里河枯水季节，河水比较浅，估摸着能趟过去。于是我就选择在最浅最窄的地方趟水过河。我把衣服脱下来举在头顶上，慢慢地向河对岸趟去。八里河河蚌很多，河底有很多蚌壳，一不小心，踩在蚌壳上，脚就可能被蚌壳划破。我小心翼翼地往前趟，还没趟过一半，河水越来越深，先是没过腰没过胸，快要没过脖子时，我不敢往前趟了。这时已趟过半里多路，离河对岸还很远，不继续趟又怎么过河呢？正在我进退两难时，大老潘的渡船摆过来了，他将船停在我身旁，生气地说：“不要命了，快上船！”“我兜里没有钱。”我嗫嚅着。“没有钱就不过河了？”他伸手一把将我拽上了船。我心里很感激，向他致谢。他不领情地说：“谢个啥，不收你的船钱也穷不了我。”

八里河河滩很浅，有时候船离岸还有一丈多远就搁浅了。我在上高中三年时间里，无数次看到大老潘把一位位老人、孩子背上船。平时得等到船上人上齐了才开船，可是遇到有危重病人到县城看病，有孕妇到县城生孩子，哪怕是一个人，他也要冒着风雨把船摆过河去。我觉得别看他长得像绿林好汉，却有着菩萨心肠。

可是有一天，我发现了大老潘的怪脾气。有一次，雨过天晴，河水暴落，上船要趟丈把远的淤泥才能上船。我刚上船，船正要离岸，远处跑来一位中年人，他一边跑一边呐喊：“等一等，等一等！”大老潘手中的竹篙停了下来。中年人跑到河边，只见他西装革履，戴一副眼镜，眼镜框下还缀着金黄色的链子，他为难地说：“这稀泥巴叽的，咋上船呀？”然后对大老潘说：“你把我背上船，我给双倍船钱。”大老潘下了船，走到岸边将他背起来，快背到船边的时候，我听到那个中年人小声嘀咕了一句：“真是有钱能使鬼推磨。”“这是什么话，大老潘是这样的人么？”我在心里刚这么想，就听到“哗啦”一声，大老潘手一松，腰身一扭，将那个中年人丢到了水里，一纵身上了船，说了一句：“你找鬼推磨去吧！”那个人跌了一身泥水，大喊大叫。大老潘根本不一理他，撑起船就走。( 文章阅读网：www.sanwen.net )

1973年春，我从部队回乡探亲，路过八里河，恰巧又遇到了大老潘。当我向他付船钱的时候，他无论如何不收。他说：“你不知道多少年才回来这一趟，收啥钱。”我提前当年他义务将我渡过河的往事时，大老潘说：“我摆了一辈子渡船，图的不是发财，也发不了财，图的就是行善积德。”他还说：“我不光认识你，还认识你爹。你为啥能当军官（那时部队干部穿四个兜的军装），那是你爹积的德，四里八乡谁不知道你爹闫先生是个大好人。上人有德，下人有路。”大老潘的一番话，让我听得目瞪口呆。

（安徽省阜阳市清河路阜阳日报社 闫振田）