朱门（第十三、十四章）蒋立周
第十三章 备 考 会 试
春节前夕，学堂放寒假。临离学堂，朱举人找到许监督。
“监督先生，明年上期，我不教了。恳请准我辞掉教习。”
许监督一时莫名其妙，遂问：“为何？你不是教得好好的么。”
“监督先生，明年三月，京城将举行三年一次会试，本人意去应试。”
监督松口气，说：“哦，应该。温习得如何？”( 文章阅读网：www.sanwen.net )
朱举人备应会试，谁都晓得。然而，该他教的毫不含糊，该他做的绝不应付，丝毫没影响他教书，谁都承认。
朱举人一笑：“不敢说，去试一试，检验是否学有所获。”
许监督慢慢正色，道：“作为读书人，我鼓励你去应试。作为监督，我希望你莫辞掉教习。还是那句老话，你一走，你教的修身和读经讲经两科，实难找人代替。还有，你若一辞，会试若不第，我们不便再聘你了。往后如何考虑？望朱教习三思。”
朱举人略一沉思，道：“能否考中，确是未知。只是，不去应试更不知才识高低，亦属可惜。何况，读书是，”说到此，话打住，抬头看眼监督，对方眼里，不乏为难和惋惜。
他本想说读书之根本乃圣人所言，修身治国为己任之类的话，可在许监督面前讲这些，无异班门弄斧孔夫子门前卖书，何况，监督乃老举人，世故经历比你多得多，你小小晚辈矣。
朱举人改口说：“至于日后职业，走一步看一步。”
“朱教习啊，我们都是读书人，说句体己话，而今，仅靠学识才能，单靠修身齐家，不是完全行得通的。即便考中进士，仍须学会生存处世要诀，方能畅通自如于世啊。当然，我不是提倡苟且偷安，亦不是悔读圣贤几十年，我只是为你考虑，以同仁身份相劝罢了。”
朱举人低下头，说：“监督心意，本人自然明白，感激不尽。只是主意已定，实难改变，望监督网开一面，让我应试一回，倘能为国家做点大事……。”
“当然，当然，给朝廷输送才子，乃学堂正经大事，亦是我们僻地偏乡之荣耀，我们一定为你提供方便。只是，从长计议，辞职一事可否暂放一放？只作告假赴考，我们只暂聘他人代你教学，不作解聘，考不中再回来继续从教。于你于学堂于国家，皆好。”
朱举人感激不尽。这位学堂官员，一向为人厚道，仁礼有加，忠诚教育，颇受教习和贤达赞许尊重，而他朱举人更是尊重监督。他常常觉得，为官的都象他，哪有这般世道。
朱举人千恩万谢告辞。许监督看着他躬身告退，眼睛湿了。
朱举人抑住兴奋回到家，经黄老表指点，来到后门河滩。妻子正和吴妈熏腊肉。
沙滩上挖个坑，横上几根木棒，十几块腊肉香肠吊在棒上，坑里生上火，用柏树桠锯木粉橘柑壳压住火，遂不燃明，白色浓烟腾腾冒出，熏着腊肉香肠，稍阵，香味扑鼻。
对此家常食物，朱举人无所谓喜欢，也无所谓不喜欢，有就吃，没罢了，几个娃儿也如此。只是，来人来客，随来随煮，不慌不忙，倒也方便。
朱举人见妻子忙，到嘴边的话吞了回去，转身回家。晚上店堂里，妻子一边记帐一边听他讲。“许监督硬厚道，答应我去应试不说，还喊莫辞教习。”
“继宗，你看看，又给恩师找麻烦了。辞了没得？”
“没有。只怕县署晓得了，不得答应。”
“就是嘛。前年，没给李安然银子，这回他不报复？”
“李安然因为勒索百姓钱财，遭知县革职了。”
“当真？这么说，知县清廉正直，百姓冤枉他了。”罗玉兰方知此事，喜之不禁。
“怕是他李安然太胆大妄为了吧。”
“莫去京城应试了，免得难为许监督，他为你费多好多心啊，不就是作官嘛。”
朱举人脸色一变：“何以不去？岂不枉我二十几年寒窗苦？”
“你硬是不到黄河不死心啊，未必你这辈子就是考试？”妻子笑笑，毛笔沾沾墨盘，边写边说，“要是考不中，我看你回来脸往哪里搁？”
朱举人被刺痛，怒而大吼：“我跳大河！”
罗玉兰看丈夫一眼，见他脸色铁青，马上陪笑：“说个笑话嘛，你那么当真。要应考就去，我马上给你筹备盘缠。”她也想过，丈夫苦读多年，不去考试，后悔终生的。
朱举人哪敢跳大河？浮殍见过，一脸惨白，肚子涨鼓，男的朝上，女的朝下。他要活，活得非同寻常，不金榜题名无颜见江东父老！
妻子如此一激，朱举人发狠温习，发疯一般看书，如同紧急备战。晚上，全家入睡，他悄悄爬到楼上书房。冬天楼上冷，用薄絮盖腿脚。挑灯夜读，有时通宵达旦。
书房正面墙上，挂一横幅：“致知格物”，乃老泰山书就，平时举目可见。书桌靠木板墙，一长排线装书竖着，宋人朱熹编著的《四书章句集注》十九卷。起右至左，依次排列：《大学章句》一卷、《中庸章句》一卷、《论语集注》十卷和《孟子集注》七卷。书乃泰山所赐，并告之他此套书乃明清以来，朝廷诏定之必读注本，不得偏离，而各级科考皆从《四书》中出题，答案以《四书章句集注》为准，不得任意发挥。倘求取功名，非按此习读。自然，朱举人不离须臾。十几年来，此书如同宝贝，从乡下到省城，辗转回县，东征西战，朝发夕宿，虽未所向披靡，仍不愧为锐利武器。
他还听说，会试考题，皇上有时亲自出题。每科考试《四书》三题，《五经》五题；《策问》五题，规定很死，不得变更。乡试虽然考过两次，会试要求更高。
套书竖于面前，每日必见。也许心有灵犀，一见朱熹之“朱”，遂感亲切激越。仿佛，朱熹就是老祖宗，他是老夫子后人，有先祖护佑，他有学有识，莫非即将功成名就？
此刻，他取出《四书章句集注》中《论语集注》第五卷，温习起来。
如今，他最需重温重习仍然是“八股文”或曰“四书文”。凭经验他知道，“八股文”在科考和考官心目中，举足轻重，只要文章做得好，考官高兴，中榜八九不离十。至于《策问》《试帖诗》，居其次了。比如《策问》，无非是你与朝廷与考官的时策见解保持一致。“八股文”说来是做文章，做来难啊。好在他有两次乡试体验，老泰山常给他提示。考官出题路子，他亦摸到一些。他把孔孟名言名句记在本子上，有空就背，滚瓜烂熟，信手拈来，落笔成章。遂把一些重要观点提取出来，拟成一些题目，比如，孟子喜讲“仁政”，就以“仁政”为题，提取同类圣言圣语，一旦出此类题，他可提笔即写。功夫不负有心人，朱举人的文章颇有功底。他背得不少唐诗宋词，岳飞的《满江红》，苏轼的《赤壁赋》，早已烂熟。他尤喜《滕王阁序》《岳阳楼记》，常常娓娓背诵，如痴如醉。
此时，朱举人两眼发酸，头重千钧，不时勾头，扑到桌沿，方才醒来。他突然想起“头悬梁、锥刺股”，下意识摸摸脑后长辫，再看看房顶，不禁一笑，颇觉滑稽。
他自然没把辫子悬上梁去，屁股下也没安铁钉，何必非如此呢？想着想着，往桌一倒，竟然“呼呼”睡去。直到妻子醒来，赶忙催他下楼，钻进热被窝里。然而，响起一个足以震醒全街之大喷嚏。
乙己年春节，全家回乡过年。因为备考，夜里受凉，朱举人首次破例，只是跟随回家，不参加任何活动。除夕，院坝放了四套烟火。有套令人吃惊，“嗵”一炮冲上天，待到烟花散尽，半空中竟然挂着一座飞檐翘角的纸房。朱家大小从未见过，又喊又跳。远近村邻乡民纷纷赶来观看。继宗依然深藏书房，不为所动。
大年初一，天气骤然变冷，风不大，细雨飘，雾朦朦。院坝里赭色石板滑溜溜的，穿上新布鞋的朱家人，谁也不愿沾上烂泥浊水，甩破屁股，守在屋内自是最好选择。于是，在院坝放鞭炮，在堂屋烧纸钱，在灶房煮腊肉炖肥鸡，三四十人窝在朱门。如此境况，朱举人求之不得。于是终日躲进书房，一改平时简便着装，穿件崭新细纱藏青长棉袍，不套马褂，长辫盘在头顶，戴青色瓜皮帽，似有单薄。妻子拿来烘笼，他说：“给爸爸烤。”
“爸爸一天到晚手脚不闲，哪要烤火嘛。”
本是雪中送来红炭，只好慢慢转黑自灭。
朱举人尽量躲避众人，无视过年的习俗和交朋会亲，连很少见到的二爸也不与之见面，沦于看书与默思中，设想着试题和考场。往往此时，只有大儿仲智陪在身边，和爸爸一样，一声不响，默默看书。不过，爸爸另有任务——吃药，准时，量足。
已有四岁的庚子跑来找哥哥：“哥哥，你看，公公给我的压岁钱。”他摸出两个“川版龙洋”——铸有两条龙的银圆，非常得意。仲智看也不看，说：“我也有。”
朱举人不快，一变常态，狠狠瞪住庚子：“出去！都把钱给你妈。”
庚子怏怏出门，朱举人再吼：“把门关死。”到得中午，罗玉兰敲门：“上桌了！”他还难舍难离。晚上，罗玉兰再敲门：“宵夜了！”他还舍不得吹灭灯。婆婆时有糊涂，却仍关心孙子，诸如：好久赴京？有钱没有？走不走重庆？给三爸去信没有？问上一阵后，继宗率先神不守舍，不是答非所问，就是好久不答，末了借故离开，重回书房，时间贵如金啊。
直到初四，天才放晴。罗玉兰偕丈夫及子女给外公拜年。泰山确实老了，头发全白，依然精瘦，青筋暴凸。不过，眼很有神，说话有力，如同朗读文章，抑扬顿挫，有张有弛。去年夏天，岳母过世，他和妻子回来奔丧一次，不到一年，泰山老了许多。如今，泰山跟着大儿，做一绅粮的家塾老师。
老人抱个烘笼，站立阶沿，遥看远方，见快婿一家进院坝，高兴呆了。
“爸爸，”朱举人看着恩师，难掩翁婿伤感见面。
罗玉兰提一大包县城带回的中药，炖老母鸡给老人补气补血。上了石阶，她对爸爸说：“进屋坐吧，外面风大。”
老人“呃呃”应着，转身走进厢房。罗玉兰拿过老人的烘笼，用手试试，红炭全熄，成了白灰，说：“你等下，我去加点红炭。”
翁婿并排坐一条长凳上。老人刚拿过水烟壶，朱举人用洋火擦燃纸捻，递给泰山。
“好久去？”老人未吸先问。
“会试在三月，我想二月十几动身。先坐船下重庆，再到汉口，据说京汉铁路通了。”
老人笑笑：“而今，出外通畅多罗。古人上京，一走就是几月。有没有‘公车’？”
“这个我没问。戊戍年康梁变法，搞‘公车上书’，得罪了西太后，而今，怕是没有‘公车’接送了。我也没想过‘公车’之便。”
“到了重庆府，你还是问一问。若有‘公车’，何以不坐？”
朱举人点点头，说：“三爸在重庆，请他问问便是。”
罗玉兰提烘笼出来，见爸爸手里纸捻已灭，烟丝尚在烟嘴，遂再擦燃洋火。老人深深吸上一口，精神似乎爽了，又问：“盼望这么多年，该是万事齐备了吧？”
朱举人满有信心，点头。
老人开心笑笑：“遂了心愿，该是功成名就啦。”
“果能如愿，二十几年的寒窗苦，总算不枉啊。”朱举人微笑道。
老人再吸一口，吐出浓烟，说：“贤婿也代老朽遂了心愿啊。只是，此次远行，且是会试，老朽帮不了你任何忙了。”
“爸爸，你这般年纪了，还要你老人家帮忙？只要老人家长命百岁，无病无灾，乃是帮了我们大忙。”
老人一笑：“活到百岁，反倒给你们添麻烦，帮反忙哟。”
“哪里，哪里。”
“老朽等着贤婿金榜题名、衣锦还乡啊。”
“但愿不负老人重望，龙兴朱门。”
老人反应过来，翁婿“哈哈”大笑。
刚过完年，剩肉剩菜皆足。大嫂很快作出午饭。泰山要贤婿陪他喝两杯。朱举人不好拒绝，勉为其难，喝了一杯高粱酒，脸红头晕，另杯倒是庚子陪外公喝了一半。也许，全家聚齐，美酒助兴，下午，他们陪老人去两里远的龙兴场，看乡人玩龙灯狮子。末了，一行来到场后岩顶。眼前，滔滔涪江沿岩拐个大弯，淌向东南。正值冬日，江面不宽，弯弯扭扭，似很随便。中流较急，靠岸水流几乎没动，如同死水，碧绿清澈，静水见影。对岸河滩很宽，鹅卵石遍地，白沙土满滩。绿水白岸，如同泾渭。
他们脚下正对激流，河床较窄，仿佛一步跨过。此时，一溜纤夫拉一艘木船往涪州上游艰难爬行，拳头粗的纤绳呈条弧线，远远牵紧木船，船行非常缓慢。大船吃水较深，敞装煤炭，黑得发亮。纤夫右手扶纤绳，左手抓地面石头，弓腰弯背，一步一捱，甚为艰难。他们的破棉袍卷起，捆在上半身，下半身赤裸，冻得青紫。倘遇河汊浅沟，十几双脚鱼贯下水，顿时淹及胯下，涉过汊沟，鱼贯踩上湿滩，一脚一个深窝，拔出脚来，水沙慢慢灌满。
朱举人虽闭门诗书，可也晓得煤来自合州，拉去涪州。看在眼里，大家半天没说一句。倒是罗玉兰借题发挥，说：“庚子，你看到了嘛。拉船好苦。你这样吃不得，那样不想吃，专想吃肉。二天弄你去拉船。”
“我不去！”
朱举人说：“庚子，你长大不好好读书，只有拉船。”
“那么慢，到重庆怕要十天。”大儿仲智说。
老人摸着外孙脑壳，说：“要不了，下水四天，上水八天。有句话说，‘肩挎纤绳手扒沙，为儿为女把船拉，遇到哪天船翻了，莫想回去见爹妈’。”
“哦！拉船的好苦哟。”仲智叹息一声，“外公下过重庆？”
“年轻之时去过。那个时候全靠人拉，听说现今重庆有汽船了，快得很，像飞。有了汽船，可不用人拉了。”
“那才对嘛！三公给我讲过，重庆有洋人了，又高又大，红头发蓝眼睛，高鼻子长胡子，说话哇啦哇啦，听不懂。”仲智再道。
“那不成鬼了。”罗玉兰笑了。
仲智说：“我长大了去重庆坐汽船。”
庚子跟着说：“我也要去。”
罗玉兰笑问：“你们去重庆做哪样？”
仲智说：“三公说，我长大了应该出国留学。”
朱举人和罗玉兰对视一眼。罗玉兰逗庚子：“洋人红头发绿眼睛，象吊死鬼，你不怕？”
“不怕。”庚子大声答罢，做个鬼相，又问，“外公，河里有鱼没得？”
“有，腊子鱼，几十斤一条哩。”
庚子高兴了：“热天我来钓鱼。”
朱举人瞪住庚子：“你一会坐汽船，一会钓鱼，玩物丧志。”
罗玉兰听到，俯耳丈夫，道：“娃儿还小。”
“少小不立志，老大无所成。”
第十四章 科 举 废 除
寒假已过，学堂开学，朱家的读书人各归各位。今春有所不同：小读书人高高兴兴去学堂，朗声读书；老读书人依然按兵不动，稳坐家中。朱举人已告假月余，不用到课堂读经讲经，也不用与同仁研讨修身，仅有一事：备战会试。然而，开学当日一早，《涪州两等学堂》敲钟摇铃的堂工，突然走进店堂：“朱太太，许监督有请朱教习，快去。”
朱举人想，我已告假，监督找我何事？但他依然整冠理辫，穿袍套褂，匆匆而去。
监督微带笑意，示意请坐，问：“朱教习，备得如何了？”
朱举人头一点：“尚可吧。”
许监督站起：“不知朱教习注意否？今年会试考期的官函还未见到啊。”
“不是今年三月么？还需何种官函？”
“有的。以往习惯，即便那年举办会试，国子监亦要下发函告，继由省学务处转来县署学官，到时，我们遂知消息。可今年还未见到。”
朱举人再看监督，确是一片诚意，一时迷惘。不过，他依然说：“怕是还未到县署。”
监督坐下，身子俯向对方，说：“我去过县署，问过劝学所，他们说，听省上传，从今年起，朝廷科举考试废除，不再举行京城会试。”
如同挨了一棒，朱举人一怔，眼睛瞪大，稍倾，他挺起身，说：“恐怕不会。戊戍年康梁变法，亦倡议废除科举，皆被西太后否定，六君子给砍了脑壳，如今，还会重蹈覆辙？不会不会！”朱举人说着，脑壳摇得象摇鼓，只是没声。
监督并不急，说：“本来，我亦不信，也用你的见解和学官辩过，末了，学官也只说，反正没接到省学务处周知，何况，而今朝廷诏旨也是朝令夕改，说不定，废除科举属实。他这么一说，我不能不信了。”
顿时，朱举人一股气上冲胸际，继而徐徐吐出，身子不由一缩。天爷！也可能啊。而今朝廷，变幻无常，一会儿变法，一会儿弹压，一会洋务派得势，一会儿保皇党扬眉，一会儿光绪飞扬，一会儿西太后跋扈，风云莫测，朝云暮雨。身在其中，尚且难料，何况天下黎民百姓，那么，废除科举很有可能。
如此一想，朱举人心跳“咚咚”，脑鸣“嗡嗡”，良久。
监督说：“作为学人，深知你的处境，作为同仁，我既为你着想，也为教育考虑。古人要我辈传道、授业、解惑，责任重大。你是科班出身，堂堂正正举人，本县实属太少，去年，朝廷颁布的《奏定学堂章程》中，那份《任用教员章程》，你亦知晓，要求学堂多聘用科班出身的举人。还有，自兴新学起始，不仅高初两等学年延长，而且增开算术历史地理学科，能教好你那两科的教习，不但少，还不愿教啊，而你所授，各方反映甚好。所以朱先生，你看这般如何，你作两方考虑，一则，在未见正式诏函前，你还是作应试考虑，温习再温习，二则，作不应试之考虑，该教书依旧教书，两不耽误。所以，今日请你前来，一则，告之你这个消息，二则，请你继续来学堂授课，莫告假了。不知，朱教习意下如何？”
朱举人哪能死心。此刻，他想的不是当不当教习，他想的是废除科举考试是否属实？是道听途说还是县署对他清明扫墓怀恨在心故意乱说？他相信监督，可监督也有受蒙蔽之时。
如此一想，朱举人又来精神，说：“谢谢监督千恩万德，我不想脚踩两只船。所以，请假一事，仍请先生鉴谅，望学堂另聘高师。倘能如此，不胜感激。”
“要不然，你先去劝学所问问。”许监督建议。
“我要问，也是去省府问，我信不过县署。”朱举人固执道。
许监督不无失望，叹口长气。“朱先生啊，你考虑事情太偏太执呐！好吧，恕不远送。不过，非去省署，早去早归。”
从监督那里出来，朱举人如同泄气皮球，有气无力，慢腾腾地走，心却翻滚着。
无风不起浪啊，倘消息属实，天爷，二十几年寒窗枉熬了，走上仕途参与治国之正路断绝了，从此，只能与一般读书人为伍，要遭人嘲笑了。
罗玉兰见他脸色带青，眼睛半睁半闭，遂问：“喊你做啥子？”
朱举人不答话，走进巷道，进得北睡屋，一头倒在床上，一动不动。
妻子尾随于后：“你是病了？还是碰到啥子事了？快说话呀。”
朱举人突然坐立，却不说话，呆若木鸡。妻子急了，摇他肩膀，带着哭声：“先人，到底哪么回事，你说啊！”
朱举人这才红着眼睛，慢慢说出经过。妻子一听，反倒高兴：“不考就不考嘛，怄啥子？”
“许监督说学堂不好聘人，要我马上去上课。”
“先人，你是读傻了还是读疯了？不考试了又不教书，你做哪样？”
“我不相信！废除科举不考，该有个诏示呀。”
罗玉兰拿这位书呆子莫法了，稍顷，道：“你想走仕途，我帮你。可是这条路断了呀，为啥子还是死脑壳？我还是那句话，官，可不做，书，不可不读。”
“我要看到废科举的诏示才安心。”
“它要不来呢？”
“我去省城问学务处。”
“你……，”罗玉兰气得说不出话，真想大哭一场。可她没哭，倒是一转身，气冲冲出睡屋。中午，朱举人没去饭屋，罗玉兰送来饭，说：“下午你戴上举人顶子，到县署问下嘛。”
“我不找县署，信不过他们。”
罗玉兰反给气笑：“你是乌龟吞秤砣，铁了心罗。”
既然要去，何不早去，早点死心。罗玉兰反倒催他：“要去省城，明天就去！”
次日，朱举人果然成行。戴上举人顶子，穿蓝缎长棉袍，套对襟大袖口马褂，登双青缎棉鞋，轿子自然与之相配，标准的举人出行模样。罗玉兰把他的衣物布包往轿里一放，塞两轿夫各一当百铜元，低声说：“两位老表帮我多多关照，一同回来。费心了。”
到得成都当晚，朱举人仍驻《涪香旅店》。不过，老板公公辞世七年，新老板是他儿子。老板伯伯见到举人侄子，如其父亲。
吃罢夜饭，朱举人再也忍不住，遂问那位早已熟识的小伙计：“同乡，宵夜没有？”
小伙计答：“吃呱了。”
小伙计依然一口涪州腔，喜欢加个“呱”字。
朱举人记得，第二次来省乡试，有个川南考生，笑他说“呱”，便道：“那天，我看到呱你的妈。”这话本意是看到了你妈，涪州常常听到。可实际听来却是，看到你的妈被人剐皮啦。那还了得！如此一笑，朱举人早已改掉“呱”字，而这小伙计嘴里，仍然家常便饭。
朱举人继续打听：“可有涪州举人来过？”
“认俅不得。”
再问：“听到过废科举的事情没有？”
“晓俅不得。”
一口乡下的粗野话。看来，除俅外小伙计不管其他，何必再问。但愿仅是谣传啊。
朱举人心情略有放松，继而整顶子理长袍，出得店门，独自走在寒风凛冽的成都大街上。他赶紧捂住耳朵，闭紧嘴巴。春节刚过，夜晚依旧热闹。大红灯笼高悬门前，红辉柔影；小吃馆子烟雾腾腾，熙熙攘攘，大馆子里高堂雅座，丝弦细歌；茶馆里外挨肩接踵，提长嘴壶幺师钻进挤出。看罢，朱举人兴趣顿逝。此时此地，戴品级顶子的多得很，而他不过是落魄省城的外县人！
回到旅店，一听口音，全是涪州人，再下楼看看睡底屋的轿夫，人家早已打起“呼噜”，才没他那么多忧虑。
早上，他给两个轿夫各两个当十铜元，由他们去找想吃的小吃，而他独自坐在油茶摊子前。饭后，按照旅店指引，一抬轿子直奔《学务处》。
《学务处》作为清末川省最高教育行政管理机关，并不在督院街的制台衙门内，而在学道街，单独一处，不过，离制台街不远。从督院街拐弯即走马街，左拐即学道街东口。
学道街名实相符。街内，一大半是书铺，比青石桥北街书铺还多。除专卖新书的《二酉山房》《点石斋》外，还是那些古书铺声名最著，势力最大。此类书铺不仅贩来南北著书，还能自刻自印，佼佼者如《志古堂》。此外还有卖纸笔墨砚和碑帖古物的铺子。
学台衙门自然不如制台衙门那般威武森严，却也有兵弁把守，一副凛然无犯模样。朱举人下得轿来，再次整冠理衣，摆出举人派头，步履沉稳地走向大门。上得阶梯十余，两兵弁朝前各进一步，靠拢站定，意欲挡住朱举人，却又不问话。朱举人再上一阶，双手一拱：
“禀二位公人，在下朱举人继宗求见高衙之总办大人或参议大人。”
一兵弁看看他，并未为他衣冠和身份所动，道：“总办大人有令，非要事不得会见。”
朱举人再次拱手，道：“在下就是有要事，才从涪州赶来。”
另一兵弁一笑：“恐怕还是为科举废除一事吧？”
朱举人一怔，急忙答：“正是，正是。”
那兵弁说：“为此事找总办大人的太多，大人给我们传下令来，凡访询此事者，尔等可细看那张公告。”说罢，兵弁朝左边石柱一指。朱举人这才看见巨大的石柱上贴有一大张公告。他稳了下身子，强打精神，勉强拱手：“多谢多谢。”
朱举人拖着沉重脚步朝左柱走去。刚下几阶，只听一兵弁低声说：“这些人读成书呆子了，想当官何必非要读书？”另兵弁一阵“嘿嘿”。
朱举人象被扇了一耳光，无地自容。
公告看来已贴多日，既旧且破，下边两角已遭撕去，纸张中央有人用指甲划了一把大叉，有的地方已给划破，看来，不满者大有人在啊。
朱举人强挺身腰，木然看着公告：“近日接大清学务大臣谕示，盖当今重臣张公之洞与袁公世凯等，数次奏议废除科举。圣上细鉴明察，终至准奏，御笔亲书，曰，‘立停科举以广学校’。故而谕示各省，科举制度自此废除，各类科考不再举行，乃以举办多类学校取而代之，望严格执行不误。吾省接此谕示，奏报制台，当机立断，速发公告，以示众民，切期自即日起，照此办理。”
四川省学务处。
再往下，朱举人只看了末行“大清光绪三十一年”，眼睛已经模糊不清了，木然站了一阵。接着，一个跟他冠戴一样的人走到石柱前。同病相怜，朱举人立即嘟哝道：“何以说停就停哟。”“龟儿，硬是停了。”那人一口川南口音，骂道。
朱举人失去精神支柱，丧魂失魄，脸色灰白，瘦骨凸露，全是个久病之人了。老板伯伯只好安慰一番。两轿夫受过朱太太委托，肩负重任，立马回县。晕晕糊糊的朱举人，全由轿夫作主，一路上，若在梦里。抬到家门，罗玉兰看一眼，便知八九。
朱举人立即病倒，关上屋门，不让人进。他神情呆木，半天不动，时而咕哝：“张大人，你把读书人整苦了”“太后都不准废除呀。”声音很低，象说胡话。时而把书甩得满地。
明理弟见状，说：“大嫂，我给他抓副药，舒肝理气。”
“要得要得，请黄老先生开个方，你把药抓回来。”
“我就可以开方。”明理说得认真。罗玉兰看他一阵，没说话，似有不信。
朱举人正巧听见，气呼呼说：“我不吃药。要吃就吃毒药。”罗玉兰怕他疯癫，心情格外沉重。她绝意封锁消息，要是乡下八十岁婆婆知道，不要她老命？她虽不请黄老先生开方，仍喊明理弟抓了三副当归、党参之类补药，再喊吴妈买来肥母鸡，炖上一大瓦锅，要丈夫先喝汤再吃肉，先少吃后多吃，慢慢补气提虚，壮阳强体，绝口不提考试之事。果然，丈夫情绪开始好转，身体益渐康复，只是不愿出门，终日关在院内。罗玉兰总算松口大气。