朱门（第十五、十六章）蒋立周
第十五章 沉 重 打 击
上午，罗玉兰陪丈夫出得后门，来到绿草如茵的河滩。这里，仿佛极乐世界：求佛，对岸有庙；跳河，涪江没盖；散心，花草繁茂，空气清新，翠鸟低飞，浅水潺爰，寺庙在目，梵音绕耳，好个赏心悦目之地。所以，一遇烦脑，朱家多来此处。
罗玉兰带丈夫来此，自是让他吸点新鲜空气，散散心消消气。本来，可由丈夫独来散步，但怕他万一想不开，找大河出气呢？故而，暂离油桶油屉，寸步不离丈夫。
河还是那条河，庙还是那座庙。心境一变，人是物非。此时，朱举人眼里，山和水，草和木，不无凄凉哀伤，不无嘲笑轻视。当初，你胸怀壮志，刻苦攻读；你鄙视世俗，自恃清高；你修身磨励，忧国忧民，而今如何？谁需要你报效治国？哪稀奇尔十载寒窗？你是庸人自忧！自作多情！你是空有学问无人用啊！实在无颜面对良妻美景。
虽是夫人陪着，仍然心情沉重，迈步乏力。时而，夫人扶着，时而，独自走动。
“前天，我去拜访了许监督，”罗玉兰说罢，看看他。朱举人看着夫人，却不问话。罗玉兰补充：“我给监督说，你生病了，病一好就来教课。”( 文章阅读网：www.sanwen.net )
“他说啥子？”朱举人神情专注起来，看来还是关心学堂。
“监督很高兴，他说晓得你要来授课，就没有再聘教习了，修身和读经讲经，监督代你教的。他要你好生养病，痊愈再去。看看，许监督待你多好，仁至义尽，恩重如山。”
“你讲我去成都的事没有？”
“没有。若讲了，岂不是信不过监督先生了？”
“怕啥子？实说。不是信不过他，是我信不过官府。朝令夕改，佞臣弄权。”
“继宗，遇事你要多留根肠子，莫太直了，三思而行。”
朱举人低下头，实在感激妻子找个恰当的下台理由。不过，他依然低声说：“只是，无颜见监督和同仁啊。”
“有啥子见不得？不是你不敢去考，也不是哪个不准你去考。更不是你没考中，是朝廷变了，不开考了嘛，要怪，该怪朝廷。你的学识，你读的书，你的本事，还在你肚子里，烂不了，跑不了，有用得很。你还在学堂教书，监督都说你教得好，离你不得嘛。没有哪个说你不行，没有哪个敢笑你。你怕啥子？堂堂正正，理直气壮，病好了，就去教书，莫把许监督累够了。”
妻子一席话，说到他心坎上。他不禁眉头松开。他为妻子能说会道和见多识广高兴，更为妻子有主见有办法振奋。他觉得妻子是他唯一依靠，是他“书呆子”的肩膀。
“朱太太，马大姐来了。”吴妈站在后门喊道。
“看看，大姑又来催了，要我快回乡买菜油。”
朱举人咕哝：“她就晓得赚钱。”
大姑快人快语。一见侄子，开门见山：“哟，不考好得很嘛，何必费那么大力？你想当官，哪里非要读书嘛，听大姑的话，捐钱。你要没有，大姑出。嘿嘿，我那几个猴儿不争气，不然，老娘早给他们捐官了。”
“那种官我宁肯不当！”朱举人冲口而出。
“还不是一样嘛！”大姑一笑，转脸侄媳，“玉兰，你好久回乡？又该买菜油了。”
“明天，我和继宗一起回去。”她想带丈夫回乡，一则解除家人挂念，二则散散心。
“明天我要去学堂。”朱举人道。他是借口，不愿参与生意。道不同，不与为谋。
“许监督要你病好了再去，现今你还脑壳痛嘛。”罗玉兰道。
大姑也劝：“对嘛，对嘛，先回乡头耍几天，不痛了再去学堂也不迟。”
大姑一走，朱举人像小孩征求大人意见：“你喊我回乡下，我有脸见父老乡邻？”
“继宗，你读呆了。不是你没考中，也不是你怕考，朝廷不准考了，有哪样见不得人？依我说，他朝廷不准考才好。”
“为何？”
“要是你考不中，你才无脸见父老乡邻。”
“我跳大河！”朱举人涨红着脸，吼。
罗玉兰故意作个揖：“阿弥陀佛。喜得好朝廷不考了，要不然，大河要加盖了。”
朱举人苦笑。次日，二人带上庚子重回乡下。
槽门口，二爸一见继宗，不解：“你不是赴京赶考去了吗？”
朱举人头一低，泪水拥了出来。二爸一见，问：“不准你去？”
罗玉兰接口：“有哪个胆大包天，不准他去呀？朝廷废科举了，从今不考了。”
“哦！不考就不考嘛。何必怄气呢？”
“把他做官的路断了嘛。”
二爸慢慢道来：“继宗啊，你做事很认真，我佩服。但是，有句老话，‘谋事在人，成事在天’‘生死由命，富贵在天’，都是讲命由天定。你该不该作官，早就给你定了，何必乞求？有句禅语也说，‘一切有为法，应作如是观’。算了，看宽些，当不成官就不当，我作如是观，有何不可？”
二爸讲起禅机佛语，很难收场，继宗欲走。
二爸拦住：“继宗，你莫嫌二爸话多。此时，我不可不多送你几句。有副对联于你，再合适不过。‘读书纵未成名，究竟人品高雅；行善不期回报，自然梦稳心安。’只要人品高雅，成名与否，有何异同？”
朱举人眼睛一亮，蹙眉慢慢松开，说：“二爸，你说的好。只是，人品高雅，不容易呀。”
“二爸，你是下对药了。”罗玉兰笑道，“黑娃子在么？”
“找他做啥子？”
“大姑喊我们回乡来，再收一些菜油，运到涪州。”
二爸“哦！”一声，说：“涪州吃斋拜佛的人多，是该运些油去，不然，庙里没油了。”
走完长廊，朱举人站立《禹王殿》前，仰望禹王菩萨良久。少小时代，他曾听说，这尊禹王菩萨乃二爸的师傅敬塑，三人做了两月。而今，端坐神坛高至屋顶的大禹王，还是那张大大的方方的胖胖的脸，似笑非笑，永不变容，跟他见到的菩萨面容差不多。莫非神佛看空世间，作如是观？抑或菩萨城府很深不露真情？还是匠人技艺差不多，都塑如此模样？
朱举人在此恭立无数次，从没此刻感觉。莫非刚才二爸那番偈语触动了他？
婆婆坐在西厢房门外太师椅上，目光呆然。庚子跑去喊声“祖祖”，老人方才转过目光。
“考中回来了？”婆婆张开嘴，半天合不拢，尽管糊涂，她未忘孙子求取功名。
朱举人眼睛潮湿了，不知如何开口。罗玉兰替他答：“婆婆，朝廷不考了。”
婆婆反倒高兴起来，说：“不考好，不考好。不考就做官，少费好多力。”原来老人以为不用考就要做官了。罗玉兰正想说，婆婆又问：“做啥子官呀？你公公托梦问我了。”
罗玉兰只好骗婆婆：“喊我们再等一阵。”
婆婆不快：“等了这么多年，还等呀？我怕是看不到了。”
朱举人的心一阵酸痛，泪水夺眶而出，赶忙转开脸。
这时，漂亮妈妈拿把蒜苗，从竹林小路走出，骤见儿子儿媳，先是一愣，继而笑开。罗玉兰和庚子迎上去。朱举人却迈不开腿，一动不动，一脸忧伤。
漂亮妈妈问：“继宗没去京城赶考？”
“朝廷废除科举考试，不考了。”
妈妈反而“哈哈”笑了：“哎呀，不考才好嘛。你看他，为中举人快读傻了，要再为中进士，怕要考成癫子。好好！不考好得很！”
原来妈妈早有如此想法，只望儿子少病莫灾，作官与否，仅在其次了。
然而，朱举人听在耳里，并没减轻精神压力。更没想到，朱家老少全知他没赴京考试之由时，非但没责备他，反倒劝他宽心，莫再怄气。
黑娃子嘴一咧，说：“大哥，当官有哪样好？莫看那些狗官平时凶得很，只要我们“袍哥”弟兄抱成一团，碰见我们就笑眯眯的了，为哪样？怕我们闹事。大哥，你再看我，不读书不为官，不焦不愁，想吃就吃，想耍就耍，想做那个，脱裤子就上床，三朋四友，悠哉游哉，安逸得很。当哪样官哟，自找罪受！”
罗玉兰笑骂他：“都像你‘黑天棒’，天下大乱了！快去买些菜油，多多益善。”
“去年给你们买了油，还没给我选到小婆娘呢，不买！”
“你敢！”罗玉兰故意大吼一声。黑娃子大笑，说：“嫂子，我怕你。”
尽管家人不乏安慰，朱举人依然叹气：“毕竟枉坐寒窗二十几年啊。”
罗玉兰说：“继宗，我还是那句老话，‘书可读，官可不做’，”
正巧庚子在旁，马上改作：“书可读，官不可做。”
“看看，庚子都晓得，官不可做，你为何非要做官不可？”
“我是想，修身齐家治国平天下乃读书人天职，天下兴亡，匹夫有责，并非谋官为财啊。”
“你是一厢情愿。其实，二伯说得很有道理。”
次日，罗玉兰陪丈夫回了娘家。泰山一见他们，明白大半：若赴京赶考，早该上路了。
“不去考了？”泰山轻松地问。罗玉兰抢先说出缘由，还把丈夫为此何等伤感何等难过，有声有色渲染一番。丈夫听得脸红，低下脑壳。
谁知泰山轻松一笑，一抹胡须，捋下长袖，看定他俩，徐徐道来：“废除考试是迟早的事啊。我早有所料。”说到此，他见贤婿一脸惊疑，继道，“当年康梁变法，就把这件纳入显要一项。只是，遭到一些老臣反对，西太后才断然拒绝。但是，自西学东渐以来，虽然说是‘中学为体，西学为用’，然而，大都在效法西方啊。变法图强，大势所趋，潮流所向，谁也阻挡不住的。故而，老朽早有预料，早迟罢了。现今既已废除，那是潮流使然，不必惊奇。”
“科举考试毕竟历时千余年了。”继宗低声说。
“不错，确实有千多年了，我也恪守国学，因为它是祖传下来的宝贝，国之脊梁。我亦不完全赞同立即废除科举考试，至少可以鼓励学子刻苦攻读，求得功名嘛。然而，科举考试到底如何？老朽我再清楚不过。你中了，朝廷非要重用你么？没有功名，没有资格，不重用么？非也。银两一捐，照样做官，照样重用！往往是，正人君子苦读寒窗，奸佞小人钱权无度。依我说，与其苦了正人君子，不如除掉他们重负，令书生们聪明起来，莫再读呆读傻。你该知道张之洞张大人嘛，他只中了举人，屡考进士不第。然，此公若何？恐怕，大清朝廷，没有几个敢能望其项背，国之栋梁啊，大清有幸啊！所以，我以为废除科举还是顺应时势的。要图强，就非取洋人之长，补己之短，变革千余年的取仕用人之法。”
泰山说得激动，清癯的脸涨得通红，稍停一阵。罗玉兰乘机说：“继宗，你看爸爸，满肚子诗书学问，好多人赶得上？还是个秀才嘛。”
朱举人眉头松开。他知道，老人虽居乡野，却很关心时事，世外消息并不闭塞。老人常常通过往来重庆的船只，收集诸如《渝报》之重庆报纸，知晓天下大事。而他朱举人虽居县城，却深陷“子曰”，没如此关心，惭愧之至啊。
泰山话语一转：“当然，朝廷应该有所新措，不办科举考试之后，如何选拔忠心报国之栋梁，如何断绝买官鬻爵，如何选取真才实学之人，实在是废除科举后当务之急。所以，贤婿，你也不要过分伤悲，你年纪尚轻，诗书满腹，传道授业外，还有时机走上仕途的，还有为国效力之时。有古诗云，‘沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春’‘山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村。’你应该仔细领略其意。只是，贤婿，你还要记住先哲名言，“审时度势”、“顺势而为”。成都武侯祠内有句楹联下联，‘不审势即宽严皆误，后来治蜀要深思’。就是讲此道理。恰如常言‘顺之者昌，逆之者亡’。行到山穷水尽处，自然得个转身时。不要硬起脑壳走到底啊，难道仅‘子曰’而无其它？”
罗玉兰插话：“就是嘛。我给他说过好多回，官可不做，书不可不读。他当耳旁风。”
泰山打断女儿的话：“非也。书，要读，官，也要做。根本是做何种官？官位如何谋得？贤婿，你说，是不是？”
朱举人听得出神，老泰山一问，方有醒悟，忙不迭地：“是，是。”
“其实，你当好教习，认真传道授业解惑，教好你的学生，教好你的子女，像庚子这么聪明的娃儿，令他们成为于国于家有用之材，何尝不是为国效力？何尝不是修身治国？”
与老人一席话，胜读十年书啊。朱举人红着脸，一时不知再说什么，只顾点头。老人曾是科举的积极参与者，也是科举的无情抛弃者，可是，他能够跳出囹圄，看清时势，悟到长远，心胸如此宽阔，眼光如此高远，令人肃然起敬啊。
此时，朱举人长长呼一口气，只觉得浑身轻松，心胸开阔，感伤消逝。
回来路上，朱举人说：“没想到爸爸早就预料要废除科举考试，没漏一点，深藏不露啊。”
“他是怕耽误你备考。继宗，你应该学爸爸，看穿世事，莫那么认真。”
第二天，朱举人非要返城，全家没留，让他先走。二爸同行，他应大姑之约，给大姑雕两尊石狮子立在大门，镇守马家钱财。罗玉兰和庚子留下，等黑老弟买好菜油，随船回城。
二爸从不坐轿，朱举人亦步行。二爸一路开导他。在龙王庙的石桥头，二爸指着“字库”说：“继宗，你先讲这四个字。”
朱举人看着洞口右边的一行，说：“上善若水。出自《老子》，‘上善若水，水利万物而不争’，意为最高之善行，如同水之品性，泽被万物而不争名利。”
“再说这四个字。”二爸指着左边。
“厚德载物，语自《周易》中之卦辞，‘天行健，君子以自强不息，地势坤，君子以厚德载物’，意为君子应增厚美德，容载万物。”
二爸一笑：“对了，继宗，你确实广学博识。那么，何不仿此？增厚美德，容载万物。”
朱举人看着二爸，心动如潮。
第十六章 废 考 之 后
回城当日下午，朱举人正收拾乱七八糟书房，听见吴妈喊：“朱先生，有客。”
“哪个？”他继续整理书册。
“朱教习，许某登门拜访。”
原来是许监督。朱举人慌忙下楼，迎至门口，头却一低，一脸愧疚：“哦，哦，监督光临寒舍，不敢当不敢当。”说着，引许监督至东厢。
“哪里哪里。朱教习生病，本该早来探望，而今才来，有过啊。”许监督双手一拱。
朱举人亦双手打拱：“言重，言重。有过者是我啊，明日我即去学堂，补偿过错。”
“你有何过错？有你这等好学上进志向远大之人，乃我学堂荣耀涪州大幸。去学堂么，莫急，最根本者，贵体痊否？”许监督诚恳地说。
“本无大病，只为会试一事伤感过甚，以致神志不清，浑身瘫软，虚弱无力罢了，数日调养，现已痊愈。监督百忙之中，亲自上门关护，惭愧之至。”
“不必客气。只要痊愈，许某放心了。”一副学究面容的许监督，愈显苍老了，“倘朱教习确可胜任，能去继续教课，许某不胜感激。”
“能够，能够。”朱举人挥动几下手膀，以示体力恢复，结果，脸色青白，虚汗直冒。
许监督看在眼里，说：“看看，贵体尚弱啊，再养几天。”
“不，明天定去。这些时日，鄙人心胸狭窄，上次告假扫墓，这次固执赴省，给学堂给监督多了难事，而今监督还为我代教，劳累至极，我已感激不尽，哪敢在家养尊处优！”
“朱教习不必多虑了。学堂不少教习佩服你之发奋和执着，佩服你修身治国之志向和胸怀，值得我等仿效，哪能说是麻烦？本人为之代课，实在应该。”
“惭愧，惭愧。明天我一定去。”监督如此一说，朱举人情绪好转许多。
“教课进度，无大变化。‘讲经读经’一点未变，‘修身’略有提前。但，你可依据你的理解和进度再讲多讲。修身者，依圣人之言不断修炼自身道德人格也，不怕重复，勿虑赘言。”
“当然，当然。”
“朱教习授此课多年，经验颇丰，我多嘴多舌了。”
“说到经验，在许监督面前，我班门弄斧哟。”
“言过言过。”
这时，吴妈端出一碗热气腾腾醪糟汤元，说：“许监督，尝尝朱家醪糟。”
“哎呀，这如何是好？不用了，不用了。”许监督马上站起欲走。
朱举人拉住监督：“许监督，这醪糟乃我妈手艺，很好吃，切莫嫌弃。”
“哦，朱举人如此一说，我倒要领尝令尊大人之高技。”许监督重新坐下，先闻糟香，再舀一勺进嘴，品尝一阵，赞不绝口，“哎呀，果然手艺高超，又醇又香，好吃好吃。”
慢慢吃罢，许监督来了兴趣，随口念道：“真个是，糟香味美人自醉。”
朱举人立即以对联相答：“那么就，书重意深物亦轻。”
“哈哈，哈哈。”两举人异口朗笑。以联相会，心有灵犀。
次日一早，朱举人拖着弱身去了学堂。众教习一见，无不笑脸相迎，热情之至。或探问他身体状况，或给介绍补养药方，或给他倒茶水，就是没人提及赴京会试，仿佛事先商量一般。那帮学生见他步入课堂，马上安静下来，齐望着他，精神格外饱满。
也许出于感激，这天，朱举人口若悬河，讲得尤为流畅尤为仔细尤为出力，学生尤为认真，效果超过往日。只是，到得下课，他已脸色惨白，虚汗淋漓。中午，学生陪他回家。
罗玉兰下罢船，直奔家门，见丈夫满面笑容，举止沉静，悬吊的心终于放下，随意道：
“看看，你那么怕，没人笑你嘛。”
朱举人答得很干脆：“有！问我为何没跳大河？”
明知说笑，罗玉兰故意问：“你哪么答的？”
“我说大河加了盖子。”
妻子狠狠偿他一拳，二人笑成一团。
也许，朱举人从此远离考试，抛开科举，不再白天“八股”梦里“子曰”，轻松许多，不觉之间，心宽体胖起来。罗玉兰喊明理弟抓副补药炖老母鸡，买些枸杞清蒸王八，滋阴补肾，强身壮阳。明理抓回的补药成色乃上等，当归尽是头，党参没有尾，狗肾个头大，枸杞又红又大颗。反正，明理拿出看家本事，为大哥壮身出力。于是乎，朱举人虚弱之躯很快恢复，日渐气血两旺，面红肤润，以致，饱食人间烟火，一改往日总是妻子先上床等他之惨状，变为他先上床等妻子之得意。罗玉兰原以为丈夫刀枪入库金盆洗手，哪知依然善战，不减当年。不久，罗玉兰有了感觉，喜不自禁，轻声告诉丈夫：“送子娘娘上门了。”
他明知妻子说怀孕，却故意问：“为何我不晓得？”
“送子娘娘不送给你。”
“难说。离了我，就是烧香求佛，送子娘娘也不一定光临。”
一向斯文慎言的朱举人竟然说出此等俏皮话，妻子刮目相看了。
然而，他依然大志未灭，激情尚在，不作庸人，不可随流。虽不再参加科举考试，书还是要读的。因为不受考试限制，他广为涉猎各类书籍，凡能找到的书，尽可能弄来读，离“学富五车，才高八斗”愈近愈好。他依然写字练帖，帖，唐人怀素的草书《自叙帖》，一个出家高僧，超尘脱世，方才练出一手铁划银钩书品，笔，狼羊兼毫，笔触纸面，若刚若柔，力透纸背，风骨俱存。与此同时，他开始走出书斋墨阁，观注世面，参与社事，广纳朋友，谈时议政，一改少言寡语之书生气。他真个是“行到山穷水尽处，自然得个转身时”了。
他的教习生涯如往，教授《修身》《读经讲经》，传道授业解惑，日复一日，日胜一日。也许，他没了考试的精神负担；也许，跟孔孟圣言圣行神交已久，心有灵犀；也许，他以为学堂正是他喧泄志向震醒时人之最妙场所，此时才是他减轻伤感磨励志气之良辰佳际。他讲起课来，不仅轻车熟路，得心应手，而且非常投入，几乎忘我，往往达到如痴如醉手之舞之境地。对于走出感伤的他，实在难得。
他讲《修身》，只要说到修身养性，克己复礼，最易动情，精神大振，引经据典，广证博取，左右逢源，几乎句句不离孔孟圣言，时时难离修身有成之人。他一举证，口若悬河，从远古荆柯廉颇屈原到《三国》刘关张三弟兄和诸葛孔明；从《水浒》宋江林冲武松一百单八将到范仲淹岳飞文天祥曾文正公。讲他们以孔孟圣言为准绳，修身养性，齐家治国，忠孝双全，报国效民，为后人瞻仰祭祀。他尤其崇拜诸葛亮，鞠躬尽瘁，死而后己，淡泊明志，宁静致远，当众随口背诵《出师表》《诫子篇》，时而，兴之所至，绘声绘色讲个三国故事，诸如初出茅庐，草船借箭，空城计，失街亭，六出祁山，七擒孟获等等，成都武侯祠就是祭祀他。学童听得津津有味鸦雀无声。
他常常一课将毕，激动莫名，语调分外恳切，说：“各位学童，与其他人相比，读书人高贵在何处？高贵在于除有衣食住行之欲望，读书人还有追求，有大志大为，有修身之魂灵，有可贵之精髓，有齐家治国之志向，有扬善抑恶之胆识，更有做人之根本准绳。此准绳何也？孔孟圣言，儒家精髓，非此无它。舍此，弗能成为诸如孔明宋江岳飞曾文正公等等忠君报国之栋梁。为此，诚望各位，你们一生要做到‘三立’。何谓‘三立’？立德立志立功，做个留芳后世之仁人君子，方可不枉一生。”
余音绕梁，课堂肃穆。出神入境之学童清醒过来，大舒口气，接着，你看我我看你，交流着钦佩和激动。有的学童迟迟不离座位，沉浸于激励鼓舞中；即使离开，依然一脸振奋，难以平静。
时而，讲解孔孟圣言之余，他面对十多岁之学童，滔滔吟诵《岳阳楼记》《滕王阁序》，讲得有滋有味，听者入迷似醉。从此，只要朱举人上课，无一缺席，少有分心，更有窗外旁听。朱举人教课优秀，效果彰著，本县首屈一指，名声不胫而走，迅速传遍县城内外。
一日，老同窗李安然再来拜访。不过，上次身份乃执帖跟班，这次却是绸庄老板，与上次相反，这次不是索要银钱，倒是送来一包绸缎，名曰“谢师礼”，共同之处，不是权就是钱，反正和李安然难分难离。然而，恰为朱举人不耻。
来者有意。李安然二儿子乃朱举人学生，李二公子如他爸爸，也不争气，学业较差，老子求朱举人为儿子多教育多费心，说穿了，请高师单独给儿子指点迷津。
待老同窗说完，朱举人满脸不快：“李老板，你小看我了。你之公子作我学生，本人高兴，教好你之公子，令他修身正行，乃我为教为师天职，哪能收你礼品！”
“老同窗，你的为人，李某自然晓得，岂敢小看。正是看重你之人品，看重你之高才，鄙人方才上门叩谢，以表诚意，万望笑纳。”
“不能，不能，请李老板带回礼品。”
李安然谄笑：“老同窗，你就为难我了。就算我不是求你指教儿子，作为老同窗，也应该送点绸缎，你和太太做件衣服。”
“李老板，绸缎衣服我们亦有，长的短的不缺，绸缎还是带回去吧。至于你二公子，我认得，人够聪明，但不爱学，像你当年。愚以为，既然他不喜欢读书，就跟你做生意嘛。”
“老同窗莫揭我底子了。大儿子已跟我学生意了，老二不如老大，不是做生意的。再者，全家不可都做生意，该有个在外做大事的。”
“你家有钱，捐个官嘛。”
明知嘲笑，李安然脸不红，说：“莫挖苦我，老同窗，儿子还是要多读书，才有出息。”
“而今，科举已废，读书为官走不通了。”朱举人苦笑。他乃受害者，至今耿耿于怀。
“就是，我也反对废除科举。所以想等二儿学堂毕业，送他留学东洋。若果他学业太差，岂不枉费老子一番心血！老同窗以为如何？悉听高见。”
从心底讲，朱举人不大赞同出国留洋，中学为体啊，可如今出国已成时尚，他只好说：
“出国与否，你自定了，鄙人学浅，难言正确。至于你公子之学业，我定尽职尽责，不会二心，但贵公子懒惰，你为父亲亦尽力管教他啊，‘子不教，父之过’嘛。”
“一定一定。”李老板更加谦恭，问，“朱太太呢？这段白绸乃本人亲手给太太选的，正宗蜀锦啊，做件长旗袍，既高贵又合她身材，穿起来比白娘子还美貌。”
“哎，不必不必。”朱举人谢绝毕了，依然高喊，“玉兰！”
吴妈应声而出，说：“朱先生，太太说天快热了，你一件绸衫也莫得，去买绸子了。”
谎言戳穿，朱举人羞得无地自容，低下头来。其实，并非说谎，他实在不知自己有几件衣服几种料子，平常穿衣全由妻子安排，给啥穿啥，穿过就忘。
李安然抓到把柄，非常高兴：“看看，我就是看你衣服不多嘛，才专送你绸缎。吴妈，你把这包绸缎拿去，给朱同窗做件象样的绸长衫。”
吴妈看着朱举人，见他没说话，以为认承，拿起桌上那包绸缎便走，待朱举人发觉，她已出了东厢。李安然见状，兴之所至，滔滔不绝：“绿绸白缎，轻薄细滑，柔软不皱，素静色鲜，夏季做衫，轻若未穿，不吸光热，凉快舒适，太太穿白，你穿绿衫，断桥相会，白娘许仙，哈哈哈哈，好生可观！”
“哈哈，李老板，你不愧是生意人，出口成章啊。”朱举人半笑半嘲道。
“哪里哪里，朱举人跟前班门弄斧了。”
李安然走不久，罗玉兰空手而归。朱举人问：“没买？”
“天一热，绸缎涨价了，钱没带够，下午再去。”
“是不是李安然绸庄？”
罗玉兰点点头，说：“还有哪家？夏季来了嘛，他岂有不涨价的。”
“你到其他店买嘛。”
“我都看过，虽然没李家涨得多，可是李家的绸缎花样多，各色齐全，做夏衣最合适。”
“人精啊。”朱举人叹息一声，告知李安然送绸子一事，末了，他说，“下午你给他退回去，我宁肯不穿绸衫，也不要他的。你也不要买绸子了。”
“要得要得，下午我退给绸庄。其实，你根本不该收他的礼。”
“他非要送，拗不过他。”
“他这个人，哪有平白无故送你礼！拿你的话说，黄鼠狼给鸡拜年。”
初夏时节，送子娘娘神不知鬼不觉送给朱举人一位公子，眉清目秀，唇红齿白，极象乡下漂亮妈妈。漂亮妈妈闻讯，赶来城里亲手服侍，大概想起当年因为“板眼多”，才有如此儿子如此孙子，此时，她特别兴奋特别得意，抱着孙子亲了又亲，而且，她细看罗玉兰良久，莫非媳妇也“板眼多”？
因为朱举人人缘好，送礼的特别多，学堂同仁和学生家长尤多，怎么也推却不掉。
哪知，满月那天，李安然大太太姗姗送来“满月礼”：一篮鸡蛋一卷绸缎。正巧朱举人上课，只有吴妈接客。吴妈害怕朱先生又像上次原封不动退回，没做一件绸衫。她说罢“难为你”，立即提礼品到后院，先煮三个荷包鸡蛋醪糟给玉兰端去，再把绿绸铺上饭桌，比照朱先生的旧长布衫剪下左袖，边剪边笑：“这下退不成了。李老板赚肥了，不吃他吃哪个？”
李太太送掉礼品，如释重负，走进北屋，自我介绍：“朱太太，我是李太太，就是李记绸庄大太太，来送‘满月礼’。你不认得我？我认得你。”
罗玉兰坐在床头，怎么也想不起。李太太忙说：“听说你们菜油价钱合适，清亮，我跟周妈来买过两回，你不认得我了？你们的油是县城最好的。”
“哦！”罗玉兰想起来了，这个人一来就夸油好，说个不停。
李太太继说：“我看你是个厚道人，信得过，我喊周妈都来这里买油。老头子怕你们又退回去，要我来送礼，我本来就想来。”罗玉兰笑了，曾听说，李家大太太老实规矩，三个太太中最实在，于是请李太太坐上床边，抱婴儿给她看。
受到破格待遇，李太太不无感动，接过婴儿，摇头张嘴，逗乐孩子。
“哎呀，娃娃笑了笑了，对我笑了，我有福气了，眼睛又圆又亮，又白又胖，好标致，好俊气，和我们英子好般配。”
“哪个英子？”
“我女儿呀，才五个月，也是又白又胖，牙齿大颗，天生一对嘛。”
罗玉兰笑笑，以为李太太说笑话，毫没在意。哪知二十年后，竟成事实。
如今，朱举人三儿一女，反倒不觉麻烦，一改不理家事习惯，洗尿布诓奶娃，抢了吴妈生意。他给小儿取名云灵，大名朱仲信。仁义礼智信，五德之一也。