朱门（第十九、二十章）蒋立周
第十九章 奔 蓉 保 路
大姑一时成了同志会骨干分子，只要省城来了何种消息，传来哪样文字，她都亲自传送，只要能找到，尽量一个不漏，最后加上一句：“要照上头做哟。”
有人问她：“我们涪州同志会哪么整？”
“我不晓得，就看会长侄儿哪么整了。”
到得后来，同志会成员不仅是股东，一些学生和街民忝列其中了。
大姑有时赶到油店，见小孙仲信玩得高兴，便逗：“你也签名入同志会？”( 文章阅读网：www.sanwen.net )
仲信只摇头，不说话。
“你爸爸当官了，晓不晓得？”
仲信仍然一笑，还脸红，赶忙躲开，像个妹崽。他已五岁，成天不离妈妈身边。
大姑则问大孙仲智：“仲智，你们学堂老师讲不讲同志会？”
“讲。就是不准学生入同志会，说小小年纪，不懂国事，不得滋事。”
大姑生气道：“放他妈臭屁！哪个滋事？老子是要股本，哪个滋事？”
后来她把这些话告诉了继宗。朱举人说，县署还下发规定，凡学生不得加入同志会，若省城同志会来人或者本城之人举行演讲会，须觅宏厂公所，不可在空阔坝子举行。若在空坝演讲，则无识者杂参其中，不免生意外之事。而且，凡在公所内开会，入场者都必须登记姓名、住址，不得邀请那些硬要入场者。根本目的，一在防暴动，二在有秩序。
朱举人说罢，笑道：“大姑，你老人家放心。县署规定跟省城同志会之规章并无差异。依我看，全是从那里抄来的，改头换面罢了。我等绝不会违背规章的，坚守废约保路之宗旨，绝不涉及其他问题。至于滋事暴动，我等有此胆量？哈哈！哈哈！”他穿的细绸长衫，竟随笑声，下摆抖动起来。
大姑也哈哈大笑：“对嘛，对嘛。老子又不是‘哥老会’，又不是‘乱党’！还了老子股本，就不说了。”
朱举人没告诉大姑，许监督找过他，为着学堂，劝他不要出任同志会会长。朱举人感激监督善意之余，表明无碍大事，为百姓黎民效点力，与卖国求洋者说理，乃读书人之天职，正人君子之要事。况且，股东盛意难却。监督不再劝，只好说：“朱教习呀，我们算是同病相怜了。如今时代，鱼龙混杂，良莠不齐，好自为之吧。”
其间，省城不断传来消息，同志会自五月二十一日成立以来，成都就有万余人入会，各州县及乡镇很多地方成立了同志会。就连北京、上海、汉口有四川同乡会的地方，都成立同志会。还有消息说，省城中学以上学堂提前放假，要学生回乡宣传演讲，建立保路同志会。
本城同志会受到鼓舞，个个摩拳擦掌。
朱举人所做的，偶尔在“永宁会馆”开个会，把得到的消息传给会员，不打折扣，不添个人“上谕”，也没本县具体办法。总之，完全按省城同志会步骤干，不逾规定半步。仅此而已，实在说，涪州城的保路动作不多。
此时，学堂暑假。往常，“六腊之战”如火如荼。何谓“六腊之战”？能任教习者较多，学堂需求有限，每到六月腊月，监督聘请教习，皆有一番争斗，如同战斗一般激烈，故曰“六腊之战”。朱举人虽也加入战斗，虚晃一枪罢了，许监督岂不聘他？所以，他只把精力放在同志会事情上，完全忘了自己仍是一名待聘教习。
上午，大姑来油店找他，罗玉兰说：“他当官了，哪里坐得住？吃完饭就走了。”
大姑“嘿嘿”一笑：“去哪里了？”
“多半是茶馆，听成都消息。大姑，找他做哪样？”
“李安然不是副会长么，给我说了好几回了。他说学堂放假了，朱会长有空，请朱会长去趟成都，看省城哪么在搞？”
“他李老板为何不去？”
“我也这么问了他。他说他是副的，莫得朱会长名望高。”
“屁！他李老板是有名的富人，涪州哪个不晓？我看他名望高得很，摸到星星月亮了。”
大姑略带谄笑，道：“我也是这么吵他龟儿呀。其实，他是舍不得生意。”
“继宗教了半年书，也该歇下气了。”罗玉兰说。
大姑不无讨好，骂李老板：“我也是这么说呀。狗日的李安然，怕老子不晓得，他龟儿耍滑头。玉兰，莫跟他龟儿一般见识。我想了想，侄儿去趟成都也要得，一来，省城到底在哪么整，我们不晓得。就怕他们把钱弄到手了，分光了，我们涪州还帮着吼。二来，也去看下朱大伯嘛，他对我们这么好。”
罗玉兰想了想，没再说话。
中午，朱举人回来，罗玉兰还是把大姑的话讲了，末了，依然说；“莫去！教了半年书，你也累了，我去抓付补药，炖个鸡母你吃。”
哪知这日，正在城南修庙塑佛的二爸来到油店，见侄儿一家全在，便说：“今天我做东，到广济寺庙门口吃素面，全家都去。”
朱举人正想找个地方静一静，当即答应。仲信听说没肉吃，嘟着嘴说：“莫得肉吃，我不去！”罗玉兰笑他：“你一看到肉，就莽（狠）起吃。肚皮又不争气，屙稀狗屎。”
二爸双手一摊，问：“拉稀么？庙里有个和尚‘画水’很灵。画碗水喝了，包你不拉稀。”
朱举人本不信，但想拉儿子出去走走，劝：“走嘛，喝了神水，免得你妈给你洗裤子。”
仲信脸红了，赌气说：“我自己洗。”不过，仲信向来听话，跟全家去了广济寺。
广济寺离城不远，出得城来，穿过茄子菜地间的石板大道，便到一山坡脚。坡不高，山包罢了。他们翻过小垭口，悠悠钟声夹着浓烈香烛味，迎面扑来。不愧川中名刹。
到得寺前，朱举人止步，细观门前牌坊。三扇门洞上方，横空而过四个大字：“朝佛得道”。朱举人不禁一笑：所得何道？佛道还是儒道？或李老君之道？不过，他还是给四个大字迷住：字大三尺，黄底赭字；楷行兼具，笔走龙蛇，遒劲有力，一手好书，不是修行很深写不出的！他边看边在手心里比划，琢磨笔势。
此时，门洞前后，行人拥挤，挨肩接踵。他哪里站得住，只得依依不舍走进门洞。过得门洞，一股股香烛火焰带着香气扑来，热浪燎面，熏眼灸鼻。
朱举人赞叹：“好多香客哟。”
“今天，六月十九，你们晓不晓得，哪个仙班祭日？”二爸问，见面面想觑，谁也不知，“看看，不晓得嘛，我们本土出世的观音菩萨呀。每年有三个祭日，二月十九是她诞辰日，六月十九是她成道日，九月十九是她出家日。今天是她成道日，就是修成正果之日。”
“哦！”众人不约而同，张圆嘴巴。
罗玉兰道：“怪不得这么多人。二爸，你若说是观音菩萨祭日，我就提桶油来。”
“我怕说明了，你们不来。”
“要来，要来。”
二爸再道：“人活世上，要信奉一门教义才是。佛经曰之心灵寄托。日后归西，瑶池相会，找到极乐，无悔无怨。”马上，小学将毕业的仲智说：“爸爸信奉孔孟圣言。”
二爸来了兴趣，笑问孙子：“你哩，仲智，你信哪样？”
仲智本不想说，见大家看着他，还是说出：“我信奉西洋的技术文明。”
朱举人与妻子对视一下：第一次听到仲智如此说。
罗玉兰笑道：“那跟你爸爸不同道了。道不同，不与你爸爸为谋。”
朱举人知道妻子嘲笑自己，亦笑笑，问：“二爸带我们来此，吃素还是祭观音菩萨？”二爸诡秘一笑：“兼而有之。”
门洞内坝子较宽，挨排摆上素食，全是和尚办的斋饭。凉面、凉粉、豆花、豆腐干，嫩包谷等，反正难见猪肉猪油，菜油放的不少，几乎淹住凉菜，诱人味口。仲信盯得不转眼。
“先祭拜再吃斋。”二爸说。
广济寺依坡而建，共筑七台，类似七级浮屠。一台一殿，层层上递，步步爬高，到得坡顶，宝塔飞檐，翘角高脊，方显巍峨凌云之势。从一级的弥勒佛殿开始，爬到七级的佛祖释迦牟尼的大雄宝殿到顶，巳时已过。二爸一路讲解，领先敬香烧纸，磕头作揖，然后，在每个殿门入口的功德箱里，带头丢进铜元，以积功德。
走到右厢罗汉堂里，几个成都口音的老太婆香客边走边摆龙门阵。朱举人灵机一动，跟在老太后面，问：“请问老人家，你们来自成都？”
一老太扭头：“对嘛，对嘛。”
“听说成都保路同志会……”朱举人轻声道。
“哎哟，闹得凶哦，出来前两天，六月……”她没说完，另个老太接上：“六月十日那天。听我老头说，股东会长张表方舌战提督，把赵尔丰说得下不了台，脸都气青了。”
前个老太再说：“都夸张先生嘴巴会说，胆子大，张先生就是你们川东顺庆人嘛。我们成都人吼得凶，不敢上阵。嘿，莫得象张先生那样的大将，闹得起来个屁！”
朱举人一喜，继问：“老人家离署袜北街好远？”
一直没说话的老太马上道：“不远，不远，走一条街，抵拢倒拐。”
“想必老人家知道有个‘涪香旅馆’？”
“晓得，晓得。门口有根几百年的银杏树。”
老太记错了，或者说冲壳子，哪有几百年的银杏树？朱举人再问：“老人家就回成都？”
第一个老太婆接过话：“早哟。涪州完了，我们去东安大佛岩，再到大足宝顶寺，荣县和嘉定大佛都要去，峨眉拜完了我们才回成都，怕要个多月吧。”
朱举人本想给旅馆伯伯写封信，请他把成都保路情况及时转告涪州，老太们如此一说，请她们带信的念头立即打消。告别三位成都香客，朱举人和全家坐在凉粉摊前，吃全家爱吃的川北凉粉。最后，还是罗玉兰抢先给了斋饭钱，多给五个当十铜元，算作善捐。
“继宗，看了弥勒佛殿的楹联，有何感悟？” 二爸突然问。
“哪副？”殿内楹联多而长，刻在粗木柱上，一时难以记住。
“‘开口便笑笑古笑今我笑尔笑凡事谦恭须一笑；大肚能容容天容地你容他容对人忍让应多容’，如何？”
“二公，其实爸爸跟‘笑和尚’不相上下。”仲智替爸爸答。
“你爸爸是心善，然而六根未净。听说，你出任同志会会长？”
“二爸，大姑拉他当的。我就没答应。”罗玉兰道。
“大姐这人就是喜欢钻‘孔’。”二爸见大家不解，遂补充，“她不是钻孔夫子，钻‘孔方兄’，钱！”众人“嘿嘿”一笑。二爸说话有趣。
朱举人却说：“也不全怪大姑，除佞安民，为国效力是读书人之天职。”
二爸双手一摊：“看看，尾巴露出来了嘛，还容天容地哩。枉自送‘笑和尚’给你了。”
朱举人突然恍悟：“二爸，原来今天你请我们如此吃素？”
二爸双手合十，道：“阿弥陀佛。继宗，你若记住这两句，‘暮鼓晨钟可反躬循省，粗茶淡饭宜笃志修行’，也不枉今日此行了。”
晚上，朱举人提笔给成都“涪香旅馆”伯伯写了信。
十天后，“遂香旅馆”伯伯回信，告之——
省城保路同志会会首蒲殿俊等与提督赵尔丰大人，谈僵多日，双方皆不退让。赵提督口头答应电奏朝廷，然，迟迟不奏川人请求，故意拖延。而同志会一方更趋激烈，分寸不让，非要朝廷废约保路，否则，决不罢休。而朝廷也未有退让之意。此前，把赵提督从打箭炉调来成都，并带来兵马，遂是一例。足见，川人与朝廷还有一斗，谁胜谁负，殊难预料。侄若关心此事，或守住朱家租股税股，可来省城小住，看个水落石出。
这位伯伯也是秀才出身，没中举罢了，写起信来，不乏文采，耐读。
朱举人感激伯伯诚意之余，更添对省城保路斗争之好奇，既然还有一场戏，何不看个究竟，况且正是为家为川人更为护国击洋效犬马力之际，切勿错过良机。对，到时候了。
此时，快到闰六月底，离开学尚有半月多。
朱举人辞别妻儿，告别大姑和同志会会员，奔赴成都。此时，他胸怀为民请命之气概，肩负“国家兴亡，匹夫有责”之神圣责任，即便不能安邦治国，亦可受百姓重托参与国事了。一时间，朱举人激情填膺，策马驰骋。
第二十章 保 路 高 潮
成都比涪州凉快。朱举人换上一袭裹圆绸衫，戴平顶硬边草帽，脚登又黑又亮的皮鞋，一把七股荣昌绸扇依然不离手。这一切都是妻子准备的，再三对他说，到了省城穿干净些，莫叫别个笑你“乡坝佬”。
第一个见到的还是旅馆伯伯。伯伯开门见山：“你来得正好。听说北京内阁发来电报，当然是上谕了。别个给我说的，我记不完，有这么几句，”老板伯伯喝口水，润下喉咙，道，“‘查川省集会倡议之人，类皆少年喜事，并非公正绅董。’看看，龟儿子内阁把我们川人当成喜欢闹事的童子娃娃了！侄子，你是么？我四五十岁了，还是爱闹事的少年？我们不是公正绅董，哪个是？蒲会长是咨议局长，张表方是股东会长，也是好事之徒？龟儿子！硬是把我们川人当成‘川耗子’了。啥子内阁，一帮奸臣！狗日的！”老板伯伯骂完，苦笑一下。
朱举人慢慢激动起来，胸部微微起伏，说道：“向川人下战书了！”
“对嘛，对嘛！我看呀，事情要闹大才煞得了果。”
“同志会有何筹划？”朱举人问。
“听说，张表方看完电报，一拍桌子，吼道，‘那就只好拿出我们最后手段来了。’不晓得张会长说的啥子手段。依我猜，一定很凶。你来的正好。”老板伯伯说毕，抽口水烟。
朱举人有了笑意。事已如此，不厉害朝廷何以让步？不厉害，何以保路废约？不厉害，何以把盛宣怀端方洋人走狗赶出内阁？
朱举人走在街上，见不少人谈论保路活动，一旦谈起，莫不热烈，或骂盛宣怀端方卖国，或咒朝廷吞川人的血汗要垮台，或高喊川人自保，不然没出路。听来，他只觉浑身热血奔涌，真正体验到投入洪流之振奋。从此，一向不善激动的朱举人给风潮热晕，一时忘了其它。
次日，朱举人以涪州同志会代表身份拜见省保路同志会的同志，一则了解上面动作，随时告之涪州，跟随行动；二则，参与活动，效力保路。他不再奢求治人，甘作受治于人之卒子。按照老板伯伯指引，找到岳府街川汉铁路公司而今兼做保路同志会的办公室。
岳爷府第捐作铁路公司后，内部虽作改修，那道又厚又宽又高的砖砌影壁依然未动。
此刻，大门内外，人声鼎沸。朱举人挤过人群，拐过影壁东头，走进东侧大院内。正踌躇间，见一门上挂块“文牍部”牌子，便往里走。一位深度眼镜青年伏案写着，疲倦不堪。
朱举人双手一拱，说：“打扰先生，我是涪州同志会代表，想来请教，”
那青年疲倦眼神马上亮了，立即站起，问：“请问贵姓？”
“免贵姓朱名继宗。”
那人眼睛更亮，疲倦顿无，热情道：“哦！听说了，朱会长，光绪二十三年举人。请坐请坐。你们涪州搞得好呀。”
朱举人心一热：在涪州，他没给川省保路同志会联络过，更没说出身份。那么，是涪州有会员写了信，还是老板伯伯给他们讲了。他眼睛泛潮了。
那人却道：“敝姓王字文渊，铁道学堂学生，临时在此协助，”
朱举人笑得满脸灿烂，说：“我是找对人了。请问，川省同志会不知有何部署，以便我们涪州配合，切实保路废约。”
“哦，那，详细的部署我不太清楚。那是蒲、罗会长和大股东张会长他们之事。朱会长，我只晓得，可能要采取‘最后手段’。”
“王先生，此‘最后手段’何意？能否告之一二。”
“朱会长鉴谅，鄙人实在不清楚。不过，你不妨稍等两日，恐怕将推出。”
“要得，要得。”朱举人喜出望外，实在想看“最后手段”。
接着，王先生讲了点小细节。比如赵尔丰很固执，一阵阴一阵阳；比如不顾川人反对，内阁仍然留用李稷勋为川汉铁路宜昌总管；比如，原来还打算“四罢”，罢耕罢业罢市罢课，审察会改为“两罢”，不发动农人罢耕和工人罢业等等。
“你们这里要不要人帮忙？我可以出点力。“朱举人问。
“你要为这里出力，当然再好不过。不过，你是会长，实在不敢劳你大驾。何况，你还有驾驭一县之大事呢。”
朱举人从文牍部出来，院坝里的人又多了些。大家议论着，听不清说些什么。他本喜清静，可也顾不了那么多，挤进人群中倾听着。
七月初一下午，成都全城商业开始罢市。消息传到朱举人耳里，他哪里坐得住，吃罢午饭，急忙上街。大多店铺没开门，冷清清的。门外街上，几个伙计操着手，神秘地望来望去；有的店铺只开小门，伙计伸出头来，东张西望。也有的还开着，不想关的样子，马上就有几个人站在店外，看来是同志会的。
一个胖墩墩的指着店内，问：“呃，你们看到同志会的传单没有？咋个还不关门？”
店内伙计唯唯诺诺：“马上关，马上关。”两个伙计各端铺板出来，忙着插在门栏上。那些关了门没事的伙计，三五成群站在街心，比手划脚议论，时而一声高，时而一声低。
这时，一个老妈捆着围腰，端个青花瓷碗，从一巷道走出，跨过街道，直达斜对面油辣铺。看来老妈才出灶房，不知已经罢市。抬头一看，油辣铺门关紧。她咕哝一句：“咋个下午就把门关了？”说罢，她挨近门板，从门缝往里看，黑糊糊的。她再用拳头敲一阵。
“大妈，莫敲了。今天罢市了。”朱举人说道。
老妈转过头：“啥子罢市？”
一个和朱举人年纪差不多的伙计答：“关门不做生意了。”
“不做生意了？你们不赚银子了？我们不吃饭了？怪了！”老妈看看伙计，退回街心，“老子的锅都烧红了，等豆瓣酱煮鱼哩。”
“莫法。”伙计双手一摊，一脸怪笑。
老妈不满地说：“你们关门不做生意，赌哪个的气？”
伙计右手朝天一指，意思指朝廷。老妈却说：“跟天赌气？”
几个伙计一阵笑，说：“就是，就是，老天爷不长眼睛。”
老妈气呼呼地：“你们吃饱了。要遭雷打。”伙计们又一阵“哈哈”。
朱举人上前，对老妈说：“大妈，不是给老天赌气，是跟朝廷。”
老妈看着他：“跟朝廷？朝廷惹你们了？”看来，成都城民并非人人都知道保路废约。老妈可能终日守灶房吧，有责任给老妈解释，朱举人说：“大妈，朝廷把我们川人出钱修的川汉铁路，卖给洋人了。我们川人要保住铁路，不准卖给外国。朝廷不答应。”
“哦！为这个嗦。龟儿子咋这么糊涂？修铁路的钱是我们出的嘛，咋个卖给外国人？四川人好欺负么？”
“所以，不得已，才罢市的。”朱举人说。
老妈沉思一会，道：“不能用其它法子么？我们要吃饭呀。”
“也许还有其他办法嘛。”朱举人答。心想，张表方不是说还有最后手段么，什么最后手段？这两日，他老在猜测，未得结果。
朱举人继续前行。店门大多关上，行人多了起来，多是闲着无事，有说有笑，很是振奋，当然，不乏看热闹的，甚而幸灾乐祸的。可是首次看到如此情景啊。
回到旅馆，老板伯伯喜滋滋说：“嘿！川人好心齐哟。今天不光是罢市，学堂也罢课了。”
倒是朱举人如坠雾中。这么说，学堂也关门了，不上课不读书了。
“成都的学堂开学了？”
“暑假提前放了，今天提前开学。”
朱举人这才想起涪州学堂。不过，那里开学还有几日。何况，最初几天，乡下学生帮家里打谷子，总要晚去学堂，因此，开学常常不准时。自然谈不上罢课，就是开了学，涪州也罢不起来。如此想着，他也不忙于返回了。其实，他不打算马上回去，等着“最后手段”呢。
第三日早饭后，一时无事。他突然想起贡院。那是他两次乡试，而后中举之人生转折处啊。如今科举废除六年，那里何样了？朱举人急于故地重游。
他独自走在街上。皇城坝的贡院门前，三道牌坊依然，变化不大。只是，遒劲洒脱的“为国求贤”四字许是无人打扫，粘满灰尘。“求”字右上那一点完全遮盖，不知何字？牌坊外面，加了一圈漆成蓝色的木栅栏。再走进，贡院大门无存，龙门犹在。坝子里那一片“号房”不知去向，留下一片宽阔的砖面广场，一眼可见远处的至公堂和明远楼，耸立广场旁边。朱举人惊叹：广场好宽呀！当年他两次参试，从龙门到他的号房，弯来拐去，难辨方向，走了好久。第二次考完出贡院，他迷了路，经三个兵丁接连指引，方才找到龙门。看来，不上万也有八九千间号房啊。那么，有多少胸怀壮志之秀才来此跳过龙门？成龙者有多少？还有多少考生晕倒考场？当然，虽然艰难，自己还是奋身一跳，越过多少秀才，进了龙门，没有枉费功夫啊！此刻，朱举人突发一种壮烈和豪情。
走进广场，发现原来贡院的一部分，挂起了学堂招牌。诸如：流东预备学堂、通省师范学堂、甲等工业学堂、绅班法政学堂等。而在门洞两边，面临水池，背靠城墙，修起两排平房。西边是教育研究馆，东边为教育陈列馆。光绪的教育改良展示无遗了。
如今他却，龙门虽过，前途堵断，志向受挫，难甘平庸。
朱举人围绕广场走了一圈，如同凭吊古战场一般。他突然吟诵起苏轼的《念奴娇，赤壁怀古》“……故国神游，多情应笑我，早生华发，人间如梦，一撙还酹江月。”吟罢，他只觉喉管发痒，鼻子发酸，差点落下泪来。一时间，那种悲壮和失落充塞胸间。
下午，朱举人重新走上大街，发现店门紧关，街道冷清。有的铺面门板贴着一张长条黄纸，正好把两块门板粘连，如同封条。走近一看，当中一行，半楷半草写“德宗景皇帝牌位”，两边各一行小字，右行为“庶政公诸舆论”，左行为“铁路准归商办”。看来昨晚所贴。
“这是做啥子哟？”有人问。
“做啥子？这是光绪皇帝的神位。你敢撕？”
嘿！成都人板眼多。用驾崩的光绪皇帝之神位贴在门上，既感激倡导“铁路准归商办”之光绪，又比贴张封条厉害，你还敢开门？你还敢扯它？你们是不是看到光绪驾崩，就想违背先皇圣旨？原来违背先皇旨意者，乃当今朝廷！这一着实在厉害，妙不可言。
有的并非铺面，而是住户大院的黑漆大门右扇上，依然贴此“神位”。有人进门，肃立其前，先作个揖，以示祷祭。接着，一些市民自动领来“神位”贴于大门，更有不少人设立香案，早晚点烛作揖，祷告先皇保佑。
听说当晚铁路公司要开大会，朱举人放下碗，赶到铁路公司。院坝里果然正开大会，黑压压的人群，却鸦雀无声。台上的人穿戴整齐周正，坐得规规矩矩，象是些官员。一人正在演说：“……，赵大帅说，我们官民一定可以合作到底，不管将来结果如何，我们总可以落个文明大国民的好名誉。但是……但是，我们罢市罢课，就不文明了。因此，赵大帅之意，期望我们把股东会和同志会的议决取消，……”
下面议论开来。朱举人低声问：“他是哪个？”
旁边人看他一眼：“他是罗梓青罗大人嘛，同志会头领之一呀。”
罗梓青突然话锋一转：“我们罢市罢课，是我们抵制盛宣怀，抵制端方，抵制李稷勋这帮卖国卖川的汉奸。我们使用这利器，委实是逼得无处可容了，哪能随便取消？……但是，”接下来，他又一转，“要求各位回去给各行、各业、各街、各巷的同胞讲明厉害，罢市归罢市，举动要文明，出不得事，切莫为官府干涉提供借口。”
朱举人禁不住点头。这时，旁边那人说：“看到没得？台上坐的那些人，从藩台到成都、华阳知县都来了，就是怕我们闹事，来说好话。”
从会场出来，朱举人接到一张散发的油印品，借灯光，见四号字印着——
……但我川众，人人负有维持秩序之义务，今千万祷祝数事：一，勿在街上聚群；二，勿暴动；三，不得打教堂；四，不得侮辱官府；五，油盐柴米一切饮食照常发卖。……
此时，朱举人实在佩服川省同志会头目们有眼光，有理有节。
朱举人常去铁路公司，或打听情况，或认识同仁，或参加大会，或到大街上看看。总之，不关在旅馆里。其间，发生过不协调音符。
第四天午后三时，各街街正、各街同志会头目、各行业各学堂各界同志会会长或代表开会。除制台没来外，大小官员都来了，出乎多数人所料，会议决议开市开课。殊不知，适得其反，反倒加剧了罢市罢课。只是，仍然看不出有得胜的迹象，官府没有丝毫让步。
成都人新招迭出。仅一两天功夫，大街小巷搭起很多供奉先皇神位的过街台子，不再是一张黄长条纸了。最大的在西顺城街贾府门前，台上应有尽有，诸如：神案神座桌椅香炉蜡台吉罄花瓶等。过街时，一般行人抬头伸腰，便可走过台下。若遇坐轿，便得抬腿下轿，贵脚动步，低头走过台下，再钻进轿内。太太小姐，老爷少爷，不好意思，屈尊大驾，常常惹得路人“哈哈”大笑。后来，过街先皇台子，越搭越多，愈搭愈矮。一抬大轿出得街来，上下轿子好几次。而这，恰恰是有官帽有银两者。
朱举人忍俊不禁。有时，他也上台给先皇神位点柱香作个揖。固然，先皇可敬，更多却是支持如此特殊的保路活动。回到旅馆，朱举人见到老板伯伯，开口就笑：“嘿嘿，成都人精灵，鬼花样好多。把‘神位’一摆，哪个敢不拜？嘿嘿，我还没见过这么有花样的。”
老板伯伯哈哈笑：“成都人鬼到顶了。我们刚来成都，经常遭他们哄，请你吃饭，说的甜得很，你听了好感激，你真要跟他去，嘿，找个借口溜了，过两天，他反来责怪你不领情。想要你的东西，嘴巴甜得很。胆子还小，打起架来，喊别个上，各人往后头溜。”
朱举人笑道：“哪象我们涪州人，说请就请，诚心诚意。”
当晚，接到儿子仲智来信。一张十行信笺写着——
父亲大人明鉴：
父离家近十日，音讯渺无，举家甚念，不知恙乎？本地学堂即日开学，母亲令儿速去家书，言明情急。望父亲接此书后，迅即返县，勿再拖延，以保学堂正常开课，以免监督为难。
我们全家如常，望勿挂念。另，归时若可，母亲望你给买上蜀锦两丈。……
朱举人犹豫一阵，提笔回信，依然十行信笺。流畅小楷写着——
玉兰妻：
于你平添麻烦，难过殊甚。离家以来，一切尚顺。在此，幸得伯伯关照备至，诸方面益感舒服。望你及子女勿念。
返县从教，一时较难。一则，省城保路风潮如火如荼，人心激烈，日甚一日，正值决定成败之关键时刻，不能临阵脱离，以泄士气。二则，身负涪州同志会之责，不在前线效力，反退后方，实在有负重任。为此，余决意暂留成都，待到保路废约之争见个分晓，再放心返县从教。至于授课一事，余以为比之保路废约，不堪相比，后者乃攸关国家利益川人福祉之大事，应从其要者而为之。倘无人授课，你可转告许监督，他可请杨教习代之。余以为，许监督会准许的。到时返学堂，我亦发奋补上，决不给学生造成损失。余以为，应是可以。
至于买蜀锦之托，余亦照办，不得有误。
顺致
大安
夫 继宗 叩谢
辛亥年七月十日
信寄出，朱举人心稍安。然而，就在此日，迫于群众的高昂情绪，以颜楷和张表方为首的铁路股东会发出通告，曰——
自本日起，即实行不纳正粮，不纳捐输。已解者不上兑，未解者不必解。……
通告一出，立即传遍全城。朱举人见到通告已是当晚，他拿通告纸的手颤抖着。莫非，这就是最后手段？最后一把杀手锏？可要明白，中国几千年来没人敢抗皇粮啊，一旦付诸，实在是断了当官者饭碗，剜尔等心头肉！这还了得！
朱举人为这“最后手段”振奋得坐立不安之际，更厉害的杀手锏接踵而至。七月十三日的股东会上，朱举人以涪州同志会头目和股东身份到会。会没开始，突然发现不少印在连四纸上的《川人自保商榷书》，出现在会场里，与会者抓起就看——
中国现在时局，只得亡羊补牢，死中求生，万无侥幸挽救之理。凡扼要之军港、商埠、矿产、关税、边地、轮船、铁路、邮便与制造军械、用人用政等，早为政府立约擅让给与外人。……今因政府夺路劫款，转送外人，激动我七千万同胞翻然醒悟，两月以来，团结力、坚忍力、秩序力，中外鲜见，殊觉人心未死，尚有可为。及是时间，急就天然之利，辅以人事，一心一力，共图自保，竭尽赤忱，协助政府，政府当必曲谅，悉去疑虑，与人民共挽时局之危，措皇基于万世之安！谨将自保条件，分列于后，愿我七千万同胞，及仁人志士，付诸议会，讨论一是，指定方针，或得万一之幸！
“商榷书”后附有甲已丙丁四项具体自保办法。诸如：（甲）现在自保条件：保护官长；维持治安；一律开市开课开工；经收租税。（乙）将来自保条件：制造枪炮；开办炼铁厂等工厂；练国民军；设国民军炮兵工厂；修铁路；造轮船；兴办实业与教育等等。（丙）筹备自保经费；停办捐输；停止协饷；议拨税契入款；节减办事人员薪水；……。（丁）除去自保障碍。……
“商榷书”一出，会场顿时炸开了锅。对这篇文理尚欠通顺的文书，大家七嘴八舌，各说不一，表情甚异。副会长罗纶大吃一惊，叫人赶紧查问“商榷书”从何而来？哪个散发的？为何他不晓得？可是谁也说不出来自何处，倒是赶紧读卒。
朱举人早就抓过一张，看罢，闭上眼睛，深吸口气，慢慢平息激烈的心跳。此时他心里颇为复杂，无法说清。说赞同吧，确有自治独立意味，朝廷岂肯善罢干休？何况，正值风雨飘摇之际。说反对吧，国家主权让奸臣卖尽，国人能容？亡国奴谁当？不如此，保路废约只是空谈，确也不无道理。说高兴吧，他实在不无担心；说不悦吧，让朝廷内阁那些卖国奸佞们看一看川人民意，未尝不可！
会议开罢，他带了一张“商榷书”回旅馆。哪知旅馆里也有一张，一学生送来的。
老板伯伯笑问：“举人，咋个想的？伯伯讨教了。”
朱举人压住激动，想了想，说：“伯伯也许知道我之信奉。对当今大清朝廷，作为臣民，我等只有俯首听命，为国为民尽忠效力。然而，对于奸臣贼子，我等之反对将不遗余力。不能把一个四亿五千万人之泱泱大国，叫几个奸贼搅得乱其八糟。所以，对今日之商榷书，侄儿以为，可以拿出来与之商榷，亦可交上去叫尔等看看，川人不是好欺负的。但是，不可认真，到此为止矣。”
伯伯听罢，笑了笑，他不大苟同侄儿观点，但没有说话，显然不想和侄儿争辩，那么，自然是拥护川人自保乃至自治了。后来听说，藩台衙门里也被散发，下战书了。
此时，朱举人隐隐觉得，这，恐怕就是“最后手段”！