大象：伴随中国古代历史的吉祥物

王艾迎

阅读中国古代的历史，时不时会碰到大象的身影，它稳健的步伐，走过了中国古代的大部分朝代，扮演了朝廷礼仪的重要角色。我们不免会问，这个基本上算是舶来品的动物，为何是如此受到历朝历代帝王的青睐呢？

我想不外乎这么几个原因，一是国人罕见，二是高大威猛，三是仪态端详，四是聪明伶俐。在某种程度上，大象就是吉祥、皇权、平安、长寿的象征。

早在公元前214年，秦朝就设置了象郡（行政区划，辖今越南北部和中国广西一带），是唯一用动物名称命名的郡，突出了当地的名产，也体现了秦朝对大象的看重。在西汉时期墓葬中，近年也发现了各种材质的大象雕塑。公元前117年，西汉大司马骠骑将军霍去病去世，汉武帝十分难过，为他修了庞大的陵墓，幕前竖立了十多个石人、石兽，其中一个石兽为石象，这大约是力量与平安的象征。东汉时，佛教传入中国，并多用大象驮经。东汉永平二年（公元59年），乾陁罗国（古印度十六国之一）进献了白象，“背设五彩屏风、七宝坐床，容数十人。初养于御马场，但它坏屋毁墙，逃到街市，逢树即拔，遇墙亦倒。百姓惊怖，奔走交驰”。于是，朝廷为大象专门建了个养殖场，定名白象坊。三国时，孙权为讨好曹操，送来一头大象，曹操很想知道大象有多重，就在大臣们无计可施时，五六岁的曹冲出谋划策，把大象赶上船，刻下记号，再装上石头分别来称，总算解决了这一难题，曹操十分高兴。这便是有名的曹冲称象的故事。

唐朝时，大象深受喜爱，被宫廷主要用于娱乐方面，偶尔还有役使的情况。在娱乐上，主要是让象来跳舞，以吸引百官、内宫一笑。在役使方面，是利用大象的力量来搬运比较沉重的东西。《资治通鉴》记载，神功元年（公元697年），武则天为炫耀政绩，铸造了九个大鼎，其中豫州鼎高一丈八尺，容量达1800石，这些鼎共用铜将近六万斤，十分沉重。武则天命令宰相、各位王侯率领军队10万多人，并用皇宫内的大牛、白象从玄武门拉进通天宫，才矗立起来。想像一下，在众多的人群中，出现大象这个庞然大物，场面多么宏大和精彩啊！

在北宋，不断有外国进贡大象。为此，中央政府成立了一个新的机构，就是象养所。北宋蔡绦写的《铁围山丛谈》中记载，有个来自杭州的妇女看到大象，无比惊骇，回来对他的丈夫说，我今日从皇宫门前经过，怎么有这么大的一头长鼻驴啊！这一时成为人们的笑谈。大象集中饲养在开封的玉津园里，其中有交趾（国名，在今越南）、安南（国名，在今越南）、真腊（国名，在今柬埔寨）、占城（国名，在今越南）、罗斛（国名，在今泰国）等地大象。在宋真宗天禧三年（1021年），玉津园里就有46头大象。这些大象能跪拜高呼，还能跟着节拍跳舞。特别重要的是，大象还参加每三年由皇帝主持举行的郊礼祭天仪式。参加仪式的仪仗队规模庞大，不仅有兵仗、乐队、车、辇、马、牛，还有大象。大象共有六头，分列左右领队巡行。宋徽宗时，参加仪式的大象增加到七头。南宋时，大象继续参加朝廷的祭祀仪式，只不过上面坐上了外国（或少数民族）技师，手执短小的工具，大象时而跪下，时而旋转起舞，十分好看。市民争相赠送彩绸、酒和钱币，有的还买下大象的塑像，赠送给亲朋好友。大象还各有自己的名字。当时，有个从外国进贡的雌象被亲昵地叫作三娘子。( 文章阅读网：www.sanwen.net )

在元朝，皇帝外出巡幸时，坐的不是马，而是象辇。《马可·波罗游记》对于元世祖忽必烈坐的象辇是这样描述的，“忽必烈坐在木制的盆子里，这个盆子架在四只象的背上，象身用被火烤得干硬的厚皮保护着，并被披上宝鞍、铠甲。宝盆上有许多弩手和弓箭手。宝盆顶上飘扬着日月图案的皇旗。”史载，元泰定二年（1325年），仍在制造象辇。象辇主要用于皇帝到上都巡幸。当然，高大威猛、寓意吉祥的大象，除过用于皇家仪仗队和象辇外，还用来搬运重物。忽必烈当皇帝时，曾用大象将许多名贵的大树驮到青山（今名景山）上栽种。饲养大象的象房就在海子（今名积水潭）的岸边，每年伏天，象房的官员就让大象到海子去洗澡。元代有一首诗对大象洗澡的情景进行了如此描写：“四蹄如柱鼻垂云，踏碎春泥乱水纹。舄鸱鹪鶄（音‘xī chì’、‘jiāo jīng’，均为水鸟）好风景，一时惊散不成群。”

在明代，在北京出现了与大象有关的地名，象房附近的一座小桥名叫“象房桥”，桥西的胡同名叫“象来街”，都是大象出入的必经之地。这些大象归锦衣卫统辖，被授予高低不等的武将官衔，有自己的品阶官位，立功了有奖，犯错误还会受罚。大象有一项特殊的工作，就是每天按时上班，在宫门外对上朝大臣进行安全检查，凡带铁器的大臣，会被大象用鼻子卷起来摔在地上。因此，大臣们上朝时，会十分小心，不敢带任何金属的东西。另外，大象还作为仪仗队使用。当然，在闲暇时，大象在驯象师的带领下，给市民表演，挣钱养活自己，给京城增添了欢乐的气氛。

清朝时，大象仍然是皇帝的重要工具。1689年，康熙皇帝第二次南巡，并有画家跟随。在纪实画卷《康熙南巡图》描绘銮驾行列中，就有11头大象。清朝前期，象房从南亚国家补充了许多大象，每个象房的房间都有编号。据记载，清朝象房至少有42间。乾隆五十八年（公元1711年），养象数量最多，达到了39头。每头大象都配备有长22尺、宽18尺的毛毡、被子各一条，长25尺的铁链二条，木制饭桶、水桶各一个，以及许多配套的装具。每头大象一天的食料是官仓老米3斗、稻草160斤。此后，因象房养象太多，乾隆皇帝下旨说，若是再有外国贡象，暂交云南和广东的官府代养，待需要时再送到北京。到了咸丰年间，战乱不断，养象数量日趋减少。

每逢三伏天，观看大象洗澡是明清时期北京最热闹的事情。到了大象洗澡那天，万人空巷，都去护城河边看热闹。有钱人还乘着马车和轿子，到护城河南岸上的酒楼里，在高价预订的临河窗口前就座，边吃边看。清代京城曾流传一首描述观看大象洗澡的《竹枝词》：“玉水轻阴夹绿槐，香车笋轿锦成堆。千钱更赁楼窗坐，都为河边洗象来。”

大象既干好事，也干坏事。光绪十年（1884年），一头大象在早朝摆驾时野性发作，甩开牵引的“玉辂”车，跑出西长安街，碰物即碎，挨人即伤，还用长鼻卷起一个太监，抛到皇城的墙壁上摔死，北京西城的百姓吓得一整天不敢出门，直到当天晚上才将其捕获。此后清朝銮驾不再使用大象，象房也不再补充大象。光绪十六年五月（公元1890年7月），北京连降十余日大雨，宣武门内积水有一人深，致使城门无法开启排水，最终还是从附近的象来街牵来大象，才拉开了城门。后来大象陆续死亡殆尽，象房也荒废了。

京城没有大象了，清朝也灭亡了。可以说，大象伴随了中国封建社会的始终，它的存在，首先是皇权的象征，参加了多个朝代十分隆重的祭祀，有时还为皇帝专用；其次，它供来娱乐，代表吉祥如意，幸福和谐，健康长寿；最后，它是力量的象征，是重要的交通工具。因此，我们不能只把大象看作是一种普通的动物，而应该看作一个具有代表权力、吉祥等重要意义的符号。