麻——牵系中国古代文明的不朽农作物
王艾迎
中国长期是一个男耕女织的农业社会，麻在历史上有着十分重要的作用，几乎每个普通人离开麻就无法生活。但现在的好多年轻人，对于麻，似乎已经十分陌生。他们只知道，历史上，中国的丝绸、陶瓷、茶叶在世界有名，不知道麻也十分名贵。在1000多年的时间里，人们穿的衣服、鞋，大部分以麻为原料，并把它的印记牢牢地刻在中国的文化里。这种情况，你还能把麻忘记吗？
麻得到广泛种植
在古代，中国的山南海北，都处都生长着麻。主要品种分为两种，一个叫苎麻，一个叫大麻。
苎麻是多年生草本植物，生长在比较温暖和雨量充沛的山坡、阴湿地、山沟和路边等。战国时期，苎麻因一年可以收割三次，因而得到大面积推广种植。西汉时，苎麻在中原内地成为老百姓衣着的主要原料，而且在西南边疆等地区开始种植。后来，越来越多的地方，种植了苎麻，为麻布的生产提供了坚实的基础。
大麻是属于桑科的一年生草本植物。对土壤和气候的适应性很强，从热带到北温带的各个地区都有分布。早在三、四千年前，大麻的种植就遍及华北、西北、华东、中南各地。河南省郑州市大河村新石器时代遗址中出土的不少大麻籽，证明当时已经有人工种植大麻。孟子云：“不违农时，谷不可胜食，蚕麻以时，布帛不可胜衣也。”从这句话，也可以看出，我国种麻是十分早的。( 文章阅读网：www.sanwen.net )
在一年中什么时间种麻呢，1500多年前北魏贾思勰写的《齐民要术》的记载是这样：“麦黄种麻，麻黄种麦”，与现在北方种麻的时间仍然是一样的。各个朝代，对麻的生产，朝廷和百姓十分重视，都把它作为解决穿衣问题的重要措施。朱元璋大力推广桑、麻、棉等作物的种植，战争年代就曾下令：有田5至10亩的必须栽种桑、麻、棉各半亩，10亩以上加倍，田多的以此类推，凡不执行的要受处罚。明朝建立后，朱元璋采用经济和法律手段在全国范围内推广这一政策，经济手段是：凡种麻的每亩征8两、种棉每亩征4两，种桑的免税四年，不种桑的要交纳绢，不种麻的要交布。洪武二十七年(1394年)又下令，种植桑、麻、棉的成绩纳入官吏政绩考核之中。
宋、元、明初之后，棉花（当时称木棉等）的种植得到大力推广，麻作为衣服鞋袜原料的作用下降，种植的面积开始有所减少。
麻制品都有什么
在古代，麻有许多用途，麻的纤维可以织布、做衣、制鞋、造绳，麻籽还可以加工成食用油，也可以加工成火麻仁入药，麻叶和桑叶一起，还可做成桑麻茶，麻杆还是十分好的燃料，用来做饭，十分方便。
麻最主要的用途还是把它的纤维剥下来做衣服。首先是将麻砍倒，放入水池沤麻，使麻皮上的胶质被微生物分解掉，纤维散开来。《诗经·陈风》中就有:“车门之地，可以沤苎”的诗句，简要叙述了苎麻脱胶的办法。麻沤过十几天后，取出来撕下麻皮，开始纺纱。最古老的纺纱工具是纺轮，一种石头或者陶器的小圆轮子，将散纤维一头吊着、一头手提，旋转纺轮，将纤维逐渐拉长、加捻成线。成了线的纤维原料，一些拿去用木架子拉平、绷紧、卷轴，成为经线；另一些卷绕在一个木头梭子上作为纬线。然后通过一些简单的脚踏、手提装置就可以一边开口、一边提综、一边投梭了。这就是织布的全部过程。战国时期，用苎麻生产的布已经普及，并被当作贵重礼物相互馈赠。南北朝时期花木兰从军前，织的就是麻布。隋唐时期，江南苎麻布年生产能力达一百多万匹。宋代，江南地区苎麻布生产不仅数量多，技术也提高了，出现了各种品牌。
就是在现代，苎麻布仍是制作夏衣的上等纺织品，苎麻纤维同葛纤维一样，吸湿、透气性比其他纤维都好。当夏日人们热得汗流浃背时，穿上夏布衣服，确有“去汗离身”的功效。也正因为此，“麻”在国外也享有盛名，被称为“中国草”。
麻布具有挺实，易于生产的特点，是军队服装的原料之一。在新疆罗布淖尔地区一个汉代古峰燧亭遗址中，就发现有大麻短裤以及麻布囊等。
古时候，穿什么衣服是有讲究的，不是每个人想穿什么衣服就穿什么衣服。西汉时桓宽写的《盐铁论》说：“古时候，70岁以上的老人才穿丝绸做的衣服，其余的则只穿麻布做成的衣服，所以老百姓叫布衣。到了后来，衣服里面用丝，外面用麻衣，袍子就是合缝也不做装饰品。至于绣着花纹的精细丝织品，则是帝王、皇后、妃子们穿的服装。粗丝绸、细绢、白绢，则是结婚时穿的漂亮衣服”。这段话说清了，老面姓日常穿的就是麻布做的衣服，也说明了老百姓简称布衣的原因。而丝绸，则是一般人结婚时或高贵身份的人穿的。
麻纤维还能做麻鞋。先用麻的径皮纤维制成绳索、布，再编成鞋子，麻鞋就做成了。麻鞋凉爽、防潮防滑，具有吸汗透气治脚气的作用；穿麻鞋还可以按摩脚底穴位，又具有疏经活络，益寿延年的保健作用。周朝时，人们就穿麻鞋了，到宋、元、明，麻鞋十分流行。唐朝时，诗人杜甫躲避安史之乱，写了《述怀一首》，有两句是“麻鞋见天子，衣袖露两肘。”且看《水浒传》中对神行太保戴宗的描述“六尺五六身材，三十二三年纪，三柳掩口黑髯，……，腰系一条绢搭膊，下面青白袅脚（裹脚）多耳麻鞋，手里提条行秤。”行者武松经常穿八搭麻鞋，呼保义宋江、花和尚鲁智深常穿多耳麻鞋。在《红楼梦》第一回中，有这么几句，“忽见那边来了一个跛足道人，疯癫落脱，麻屣鹑衣，口内念着几句言词，……”这麻屣就是麻鞋。到了民国，麻鞋依然十分流行。1922年，国民党元老于右任越关山至甘肃省清水县时欣然写下一首《麻鞋歌》，其中几句是这样写的：“清水县，县城下，麻油油，被四野。老农自矜产麻好，并谓麻鞋制作巧。”在现在的农村，我们偶尔还能见到麻鞋的影子，只不过是老年人在穿。
麻绳在农业社会，更是一种不能离开的东西。在航海贸易中，麻绳的作用也十分巨大。明朝郑和出使西洋的时候，为了使水手打发无聊的时间，他发明了麻将，为了纪念麻绳的作用，把一种牌的花色命名为条，用麻绳的图案来显示。
麻在文化中的渗透
悠久的种麻历史，使古人们对麻有了深刻的认识，形成了典型的麻文化。
东晋陶渊明，在他的《归园田居》中，写了“相见无杂言，但道桑麻长”，清楚地表明了农民之间无拘无束谈论农事的情景，用桑麻来代表农业。唐朝诗人司空图写的《独坐》“幽径入桑麻，坞西逢一家。编篱薪带茧，补屋草和花。”给人一种亲和的回家感觉，好象桑麻就在我们的身边。唐朝诗人孟浩然写的《过故人庄》“故人具鸡黍，邀我至田家。绿树村边合，青山郭外斜。开轩面场圃，把酒话桑麻。待到重阳日，还来就菊花。”描述的简直就是一幅美丽的乡村图画，喝着酒，吃着肉，打开窗户，看见丰收的场面，谈论桑麻之类的故事，这真是一种人间仙境。
在语言词汇中，有很多关于麻的词汇。形容人干事利索，叫“麻利”；遇到难干的事，叫“麻缠”、“麻烦”、“麻达”；因过去用麻绳把铜钱串起来，民间干脆把铜钱叫麻麻钱或麻钱；不讲大义、不明事理的人叫“麻迷”；心情不好，烦乱，叫心乱如麻；杀人太多，叫杀人如麻；比喻做事果断，能采取坚决有效的措施，很快解决复杂的问题，叫快刀斩乱麻；口语中把不够粗壮的腿比喻为“细如麻杆”；名医华佗把他发明的一种药起名为“麻沸散”；有一本书叫《麻衣神相》；得过天花的人，脸坑坑洼洼，叫麻子脸。有一种好吃的面食，表面如麻窝，叫麻食。
还有用麻来编谜语的，如“麻窝子，红帐子，里面睡个大胖子。”打一农作物，谜底是花生。还有很多关于麻的谚语。古代启蒙书籍《增广贤文》中就有“种麻得麻，种豆得豆”。这个谚语用种麻得麻来说明，一份耕耘，一份收获，教育人们要勤劳。
在北方农村的丧事中，麻扮演着重要的角色。有的地方，死者的亲属把用麻合成的粗糙麻绳缠在腰间，表示祭奠。在死者安葬时，这些麻绳还要集中放在棺盖上，到现在也如此。可以说，人在生前，要用麻制品，死后也要和麻绳结伴而去。另外还有一个“披麻戴孝”的成语，说明在中国古代，长辈去世，子孙身上都要披上麻布服，头上戴白，对去世的老人表示哀悼。
有人可能会问，麻比桑重要吗，麻布比丝绸好吗？不是的，桑麻是一对好友，这在诗歌中能够明显看出。但毕竟有区别，丝绸价高产量小，主要服务有权势的人，麻布服务于普通人。丝绸是阳春白雪，麻布却不是下里巴人，只是稍次一些。
麻还有一个特点，能够保护庄稼，因为它的叶子味道特殊，牲口一点也不喜欢吃。所以，农民经常在路边、场边种大量的麻，这也是群众喜欢麻的重要原因之一。麻现在还在发生作用。甘肃省天水地区的清水、甘谷等县，还在生产麻鞋，并进行出口，国内现存的好多麻鞋，也是这里生产的，这是民族的传承，历史的记忆。农村人现在做的布鞋底，多数仍用麻绳来纳。麻绳在农业生产中还有一定的用途，吃麻籽，还得种麻，制作中药火麻仁，也需要麻。
从古至今，麻一致在服务我们的生活，你能忘记麻吗？难道它不是牵系中国古代文明的一根美丽的绳索吗！