永远第一的立德乐（6）（文字版）

永远第一的立德乐（6）（文字版）

自任船长的立德乐夫妇于1898年1月15日驾着配有舵手、水手共10人的“利川”号小火轮从上海逆江西上，历时3周到达宜昌。2月13日，立德乐一边在宜昌海关办理相关手续，一边 为继续上行准备了驳船1艘，载煤6吨作为“利川”轮的燃料，一边在宜昌采购食品、蔬菜。宜昌官厅也兑现承诺，特派炮艇（载有枪支）1艘（船上配有湘兵12名）、救生红船1艘（水手6名）保护“利川”轮的安全。

对于已经58岁的冒险家立德乐而言，他梦寐以求的日子终于到来了：清光绪二十四年（1898年2月15日，农历正月二十五）的上午，“利川”船队（包括利川号、炮艇、救生红船、煤驳船）从宜昌海关码头出发。正午时分，船到南津关下牢溪口，送行的人员作别下船，立德乐便把船舵交给司机（舵手）帅某继续上行。准备进舱休息一会儿。谁知那个宁波人帅某在南津关不慎撞上一艘渡船。所幸的是渡船没有倾覆，乘客无恙，仅驾长落入水中被救起。见此不妙，帅某死活不愿再干，竟想下船逃去，好不容易才劝其留下。这就叫出师不利。

立德乐遇到的困难还刚刚开始。第二天“利川”轮过崆岭滩，因不请人拉纤，老滩夫不肯领航，多亏随行炮舰上的官员说服劝解；第三天过新滩，因水流湍急，立德乐不得不雇请当地纤夫百余人拉纤；第四天，“利川”轮在归州（秭归）江对面滚子角上滩时，随行炮艇的纤绳绞进了“利川”轮的水轮叶片中，越绞越紧，幸好救生红船上一名水手跳入江中，以斧断藤，方才转危为安。

但这也仅仅只是开始。第五天，立德乐船队在炮艇开路，官员喝令其它排队船只让道的情况下，顺利通过川江三大险滩之一的洩滩漕口，不想船至牛口，因水势激昂，连“利川”轮的船舷都为之淹没。值此行船危难之际，一路随行的救生红船上的水手个个奋勇向前，冒险救护。经过一番拼搏，“利川”轮才再次脱险。回想一路行来，总是救生红船水手转危为安，差点连老命都丢在川江上的立德乐对救生红船的中国水手赞誉不绝，称他们是“功力之臣”。

转危为安的“利川”船队第六天进入巫峡，由于巴东境内水势平缓，由机械驱动的“利川”轮便拖带船队的其他三只木船一起上行。不料在剪刀峰下，“利川”轮突然撞上暗礁，“船底洞大如桶，满船惊慌”。立德乐临危不乱，立刻组织人员堵塞漏洞，并将小火轮顺流驶向江边水势平缓之处设法修补，幸免没有沉没。这就必须有一些毛太祖说的那种“不怕牺牲”的精神了。( 文章阅读网：www.sanwen.net )

好在从宜昌始发的“利川”轮在第七天一路顺利的抵达了巫山县城。关于这一点，1991年版的《巫山县志》中也有“清光绪二十四年（1898）二月二十一日，英国‘利川’小火轮首航县境长江。是为川江轮船航运之始”的记载。可是第九天，船队上溯到夔门风箱峡口时，因水流滩险，“利川”轮被激流冲得倒退的途中，水轮叶片碰上岩石被撞折三叶，航速大大降低，加上锅炉气压每次上滩常达150磅的压力极限，导致蒸汽机的气缸损伤严重，亟待修理，船队不得不在夔州府（现在的奉节）停留两天。

所谓“祸兮福所倚，福兮祸所伏”，从夔州府再次上行的“利川”船队一路顺风，第十三天就平安抵达云阳兴隆滩下。史料记载：“兴隆滩，滩新出，俨如大瀑，涉险綦难”，船到兴隆滩下必须“搬滩”（将船上货物先在滩下卸到岸上，由力伕搬运到滩上，等空船上滩后，再将货物装回船上，有些类似于旧时宜昌的过载换船，现在的翻坝转运），当时滩下已经停留了数百艘木船正在准备空船上滩。立德乐决定停船过夜。不料当天晚上，有木船悄悄驶近“利川”轮，抛来火球落在船上，点燃了船上的物品。幸亏船员扑救及时，方未酿成大灾，又躲过一劫。