[家乡的羊肉汤]
家乡的羊肉汤
曹广然
说起家乡鲁西南的美食，许多人会自然而然地想起“单县羊肉汤”的大名。单县羊肉汤以“汤白似奶，水脂交融，质地纯净，鲜而不膻，香而不腻”的特点，备受食客的青睐，享誉神州大地。
而我的家乡是紧邻单县的曹县，家乡的羊肉汤虽然没有单县羊肉汤的名气大，但同样给过往的食客留下难以磨灭的印记。如果说单县羊肉汤是名满江湖的侠士，那么家乡的羊肉汤则是养在深闺的女子，虽不为世人熟知，却美的令人心旌摇动。它最大的特点是“汤色红润，馥香宜人，味道鲜美，不膻不腻，摄魄钩魂”。一直以来，它都是家乡人引以为豪的美食，滋养着每一个家乡人的成长历程。
对家乡羊肉汤的好感是打记事时就开始的。那个缺吃少穿的年代，孩子们最大的心愿莫过于过春节，而大人们恰恰相反。过春节不仅可以穿新衣，吃上平时难得一见的白面馒头，更令人神往的是能喝上自家熬制的羊肉汤。那年月，哪个孩子不是伴随着盼春节而长大的呢？
家乡羊肉汤的熬制，是十分繁琐而又辛苦的。大抵美食的诞生都是如此吧。制作羊肉汤的食材，都是自家喂养的青山羊。青山羊以毛色青灰而得名，那是一种活泼可爱而又温顺的羊，是孩子们形影不离的伙伴。可惜的是，现在再也难寻它们的踪迹了。做羊肉汤最好选用饲养一到两年龄的羯羊（公山羊出生满月后，被阉割，谓为羯羊）。那时，人的生活清贫，小羊的生存条件亦是艰难。一年四季，唯有吃些青草和枯叶果腹，身体廋弱，生长缓慢，常有病亡。所以，主人饲养的都十分小心。到年底，一只羊，连骨带肉，如能宰杀二十多斤，就足以让一家人欢喜不尽了。宰杀好的羊肉，通常要挂在屋内晾几天，等过了腊月二十三之后，选一个吉日熬制。( 文章阅读网：www.sanwen.net )
孩子们终于盼到了这一天，家里要煮羊肉了！大人们总是起的早早地，先把羊肉劈开，砍成大块儿，然后把羊肉仔仔细细地清洗干净。大铁锅内也已注入了适量的冷水，勤劳的母亲把羊肉块放入锅中，父亲的角色就是扮演烧火工，灶膛里的火焰迅速地升腾起来，呼呼有声。烧火的木柴，是冬闲时，父辈早已劈好的木块，它们被整整齐齐地摆放在墙角，只为等候年的到来。至今，父亲撸起袖子，抡起斧头，斧落木裂，“嘭嘭”有声的劈柴情景犹在面前。
一定火候之后，锅内水汽蒸腾，水浪翻滚，发出“咕咕嘟嘟”的声音。羊肉产生的浮沫被热浪推挤到锅边儿，这时，要不断的用勺子把浮沫撇除，直到干净为止。然后把剔净籽实的干红辣椒放入，放入适量的羊脂油，更重要的是，把十多种药食兼备的药料，用细纱布包好放入锅中同煮。锅下的火焰“哄哄呼呼”地跃动着，爆燃的木柴发出“噼噼啪啪”的响声，宛如迎春燃放的爆竹。持续大火后，肉香的味道开始伴随着水汽四下弥漫，小孩子早已禁不住诱惑，垂涎欲滴地盯着锅中。小花猫摇着尾巴，撒着娇“喵喵”地叫着，眼睛不安分地张望着。
又过了一段时间，母亲用一根筷子插到肉块上，试探肉的熟烂成度。如果恰到好处，锅下的火要暂时停下来，锅中也渐趋平静。这时却是母亲最辛劳的时候。母亲把羊肉一一捞出，拆去羊骨，把肉切成形状不一的块或片。肉热却不惧手烫，俯身弯腰，十分辛苦。母亲时不时地直直腰，暂缓一下劳累 。把肉全部拆好，就该制作独具特色的红油了。先是捞出辣椒和羊脂，然后放入石臼中，反复㩁捣，直到二者融为一体。现在已经很少能见到石臼了，人们只好用菜刀在案板上剁，效果总不如从前。最后要把捣碎的辣椒和羊脂混合物，盛放在笊篱中。这时，锅下的火要旺，锅内又恢复了水汤翻滚的情景，笊篱中的混合物在高温下迅速融化，星星点点的红色油花，挨挨挤挤地密浮在锅内，随着翻起的水汤不停地跃动起伏。辣椒和羊脂的比例，可以根据个人的口味 随意的调配，如果辣椒多一点，羊脂少一点，汤的颜色就呈橘红色；如果辣椒少一点，羊脂多一点，汤的颜色就呈金黄色。现在的人，为了吃的健康，辣椒和羊脂都放的比较少，只是羊肉汤的味道略显寡淡了些。看着锅中，这鲜艳的颜色，不正饱含着家乡人对年的期盼和对美好生活的向往吗？
最后一道工序，则是将拆好的羊肉和羊骨一起倒入锅中，小火慢炖。适时放入生姜和细盐，经过一段时间的熬炖，终于大功告成。小孩们总会争先恐后地把羊骨啃得净光，满手、满口都油晃晃的闪着亮光。被宠坏的小猫，也毫不客气啃着骨头，一边敌视的看着，生怕骨头被抢去。啃完了骨头，孩子们还是不忍离开，母亲最懂孩子的心思，只好每个孩子盛上半碗羊肉汤，喝完后孩子们才佯佯而去，不过那羊肉汤的味道是会植入每个孩子骨髓的，成为童年最美好的回忆。
这时，太阳已经偏西。许多的家庭都在用同样的方法做羊肉汤，整个小村被郁香的味道包围着。
要知道，那时，乡下人的日子都过得十分的紧巴。但是，只要有羊肉汤，家乡人的春节就会过得有滋有味。一家人，虽然仅用一碗羊肉汤，就可以配上白菜和粉条，熬成一锅，吃的欢声笑语，其乐融融。我一直都很佩服家乡人的这种做饭方法，有菜有饭，简单快捷，省时省工，百吃不厌。但也许是当年生活贫困的无奈之举吧？如果春节没有羊肉汤，新年就会变得了无趣味。记得有一年，家里养的唯一的一只羊，在未入腊月时病死了。母亲伤心地哭了好几天，抽噎着说“这年可咋过呀？” 父亲不说话，只是唉声叹气地抽闷烟。春节时，没有羊肉汤，生活显得更加的清苦，一家人都愁眉苦脸的。
羊肉汤是家乡人招待客人的必备食物，家里人自然舍不得多吃。春节走亲访友，简单的几碟小菜，一壶薄酒之后，一定是红艳的羊肉汤上，点缀些青青的香菜与白白的葱花，被主人隆重地承上来。单看那色彩，就足以使人口舌生津了。主客之间皆停止交谈，聚精会神地品尝起来。辣辣的味道，香而不腻，顿时使人感到血脉舒张，暖流盈身，微汗涔涔，寒意尽退，好不快意！
家乡羊肉汤的做法，不知已延续了多少代，即使是村里最年长的老人，也说不出来历。据说，外地人品尝后，也曾如法炮制，却不尽人意。何也？只有家乡养的山羊，配上家乡的水，才可以成就这样的美食。正所谓“一方水土，养一方美食”。家乡的羊肉汤和家乡的人何其相似，淳朴厚道，随性自然，不卑不亢地存于天地间。
如今，生活殷实起来，家乡人对羊肉汤依然爱的一往情深。羊肉汤虽说再也不是春节时的专利，人们想什么时候吃就什么时候吃，不过，羊肉汤永远都是家乡人春节时的主打美食，永远都不会褪色。家家户户都要宰杀一只或两三只羊，这才叫过年。这习俗不知还要延续多少年······
年的脚步越来越近了，在外求学或务工的游子，一个个迫不及待地跨入家门。他们是禁不起家乡羊肉汤的诱惑的。刚跨入家门，就急不可耐地大喊：“妈！咱家的羊肉汤做好了吗？”年迈的母亲总是笑盈盈地迎过来说：“早做好了，就等你回来了！” 即使是读大学的女孩，平时斯斯文文的，看到热气腾腾的羊肉汤，也会抛下平素的淑女形象，大快朵颐地喝着，还不停地用手扇着嘴巴说："热、热、辣、辣······"喝的是香汗淋漓。慈眉善目的母亲看着，心疼地说:"瞧你急的，丫头，小心烫着。”"不怕。妈，再给盛碗！”“小馋猫，不怕吃胖了？”“妈，没事，我早订好了春天减肥计划了。”
相聚总是太短，别离又在眼前。远走他乡的游子多么的依恋和不舍，白发苍苍的父母含着泪花，与孩子道别。同时，也把凝结的羊肉汤打包放进了孩子的行囊或汽车的后备箱。当这些远离故乡的羊肉汤，在异地的城市里飘荡香味时，又会勾起多少人的思乡情啊！
家乡的羊肉汤中，浓缩了太多的情感，它以自己独特的魅力，诱惑着家乡人的味蕾。让你时刻惦念着它，时刻想着、爱着家乡那片土地。可惜的是，家乡的羊肉汤至今名气尚小，仍有一种“养在深闺人未识”的感觉。也许是它的制作方法缺少统一的整理和规范吧，也许是它缺少一个正规的名字吧。那就叫它“曹县红”羊肉汤吧！