月下酣睡的菩萨兵
上世纪三十年代，国民政府腐败无能，对公溪河苗寨鞭长莫及。这里山高谷深，人烟稀少，虎豹出没，只住着些土著苗人和宝庆佬。土著苗人，大多是猎人，心胸开阔，能容得下这些宝庆佬。宝庆佬，大多是些宝庆逃荒来的手艺人，他们能在这讨生活，全凭他们的双手。
宝庆佬越来越多了，一度死寂的苗寨，逐渐充满了生气和活力。这里的山水啊，能养得活这些苗人和宝庆佬。宝庆佬，凭他们的勤劳，他们的手艺，在公溪河能生存下来。我爷爷，就是个手艺高超的宝庆篾匠。听奶奶说，篾器类的器皿，只要爷爷能想到的，他都能编织，且精致美观。
公溪河苗寨，越来越有生机，虎豹，渐渐逃遁山岭，远离了河谷。但一种比虎豹还狠的不速之客，却悄然而至。苗寨因此还是不得安宁。不速之客，背着盒子炮（苗寨叫手枪），或扛着“玉（苗音，喂的意思）子枪”（汉阳造，单发），逡巡于寨子。
这些不速之客的头，绰号“向蛤蟆”，五大三粗，腿短脖颈粗，极类蛤蟆，属公溪河一带土匪头子周连生部下。蛤蟆手下，有个刘麻子，时常背着盒子炮，随两“跟班”（贴身警卫），耀武扬威地在苗寨场上“溜达”。大家彼此熟了，百姓也不怕他，见面还是叫他们“向队”（向蛤蟆），“刘队”（刘麻子）啊。“向蛤蟆”这绰号，大家也就只能在背地里叫，茶余饭后说说。刘麻子，在场上，熟人见之，不用避讳，就直接喊他绰号，他从不生气。如能把含烟筒递给他，吧嗒，吧嗒抽上一阵，刘麻子还会与你聊上半天，全然不像个土匪样。要不是背着个盒子炮，你还以为他是良善之人。
一日，向蛤蟆带着刘麻子和跟班，一路鸣啰，叫大家到场上土台子集合。
苗人和宝庆佬，听到啰声，纷纷走出屋，之土台子下集中。蛤蟆在土台子上，宣布告示，晓瑜苗人和宝庆佬。当时我爷爷书理（名），也在听他瞎掰，说什么“红脑壳”（土匪对红军的蔑称）要来了，叫大家躲得远远的；说什么他们来了，要烧杀抢掠，奸淫妇女……蛤蟆，鼓着腮帮，瞪着带血丝的红眼睛，呱呱呱，聒噪着。说到高潮时，瞅着台下的大老爷们说：“你们不愿自己的婆姨被‘红脑壳’奸污吧！”( 文章阅读网：www.sanwen.net )
一些不明真相的，平时多舌的，喜欢拍蛤蟆马屁的，不时也附和几句。蛤蟆闻言，兴致来了，声气就更高了。我爷爷虽说是篾匠，时常也跑船，下常德，去洞庭，对外面的形势还是有些知晓的。心里虽知蛤蟆在胡说八道，但他心知肚明，如把这些家伙惹毛了，他们什么坏事都干得出。
爷爷默默地在土台子下，看着蛤蟆，枪吊肚脐下，张牙舞爪，活脱脱一副小丑嘴脸。刘麻子，盒子炮也挂在肚脐下，在蛤蟆左侧，还摇啊摇的，显得很威风。两个跟班，背着长枪，在蛤蟆身后两侧站着，两双贼溜溜的眼睛，不时在人群中扫射。
土台子下，向鑫福拿起含烟筒，吧嗒，吧嗒，吞云吐雾。那烟圈，飘到了土台子，蛤蟆擤了擤鼻子，叫鑫福把含烟筒递他抽两口。鑫福没拒绝他，把含烟筒递给了蛤蟆。蛤蟆，拿着含烟筒，猛吸两口，咳嗽两声，把烟筒退给了鑫福，甩了甩袖子，拱手感谢。
鑫福，是胡须长的土著苗人，也是个枪法极准的老猎人。曾流传，他年轻时，单打独斗，用猎枪杀了只虎。向同生，是个土著苗人后生，站在鑫福身后，插嘴道：“向队，‘红脑壳’都长啥样，是不是很吓人啊？”蛤蟆歪着头，抓耳挠腮，顿了顿说：“我也只是听人说，他们脑壳是红的，血是红的，心也是红的！”
爷爷心里闷笑，蛤蟆终究是只蛤蟆，一只坐公溪河河谷观天的土蛤蟆……
那天，天很热。公溪河碧绿的河水，也无法消除炎热的酷暑；那绿油油的参天大树，也无法遮住流淌的汗水。
鑫福，是爷爷的好友，弄到野味，常一起喝酒。爷爷也时常把外面的世界，像说故事一样，与鑫福谈起过。鑫福，接过蛤蟆退回的含烟筒，继续吞云吐雾，没睬蛤蟆，却带着鄙夷的眼神，瞅着他拙劣的表演。
同生一群后生，在人群中说说笑笑，他们几乎都是些猎户，也都有些拳脚功夫，全不把蛤蟆放眼里。这让蛤蟆很没面子，又无可奈何，知道这些人也都是些不好惹的主，因此，只能自己把声音提高八度。
刘麻子和跟班，却把那一双双贼溜溜的眼睛，在同生他们身上瞪。这些后生啊，其实，也还是有所忌惮的，毕竟蛤蟆他们是土匪，能不惹他，还是不惹为妙，这样大家都相安无事。他们渐渐的也没出声，听蛤蟆继续“歪嘴”咧咧……
蛤蟆的话，还刚落地，一支队伍就开进了公溪河苗寨。我爷爷和奶奶，没照蛤蟆的“晓瑜”行事，没有和一些家境富裕的躲进深山。爷爷私下里对奶奶说：“向蛤蟆，说‘红脑壳’如何如何坏，那都是他瞎编的。我在常德，就听说过，有一支为穷人打天下的队伍。现在也不知，土匪嘴里的‘红脑壳’，是不是这支队伍。再说，不管什么队伍来，我们家，穷的叮当响，还怕他啥呢？”
那时我奶奶还很年轻，能干，会说话，胆也肥。听爷爷这么一说，做出了一个决定道：“那我就不和她们，一起去山里躲兵了。”
这支队伍，是沿公溪河青石板来的，在苗寨河砾（苗语念乐）坪扎营休息。他们做饭、洗澡、洗脸，与场上的苗民宝庆佬一样，用的喝的也都是河水。他们没扰民，也不是蛤蟆嘴里说的，脑壳是红的，但他们帽檐上，有颗缝制的红五星。他们衣着破旧，说话却很和气。奶奶说，她这一辈子，从没见过这样的菩萨兵。过去国军来了，各家要派饭款待，弄不好还会一顿打骂。土匪来了，要你家什么，你敢不给？而这支队伍来了，不抢，也不扰民。也不知是谁报的信，躲在山上的苗民和宝庆佬，陆续都回来了。
官兵，撒满了河砾坪。他们瞅着公溪河，清水悠悠；滩头上，水响哗啦啦的。他们对苗民和宝庆佬，总是客客气气的。
那该死的向蛤蟆，还有刘麻子几人，听的部队入了苗寨，早已逃之夭夭。起初，他们躲在远远的山岭放冷枪，后被“红五星”追的屁滚尿流。奶奶说，土匪见了这支队伍，怕死得要命，几声冷枪后，撒腿就朝八宝塬（地名）山上跑了。
奶奶说，那时我家就住河边。河砾坪，那些官兵，年龄层次相差很大，有的还像娃，也有的已胡子拉碴，他们谁也没骚扰土著苗民和宝庆佬。爷爷也算是见过世面的，走出家门，与一位连长说着话。后来奶奶说，也不记得他叫啥名了。他们也向爷爷打听这里的情况，人很和善。他们需要什么，也总是客客气气要付钱。因此，奶奶后来说，天下能有如此善良的菩萨兵，如不亲见，打死她也不敢相信。
那夜，月色皎洁，滩头欢快跳跃的河水，伴着月的步子，声响弄得越来越响。山林野兽的怪叫声，断断续续朝深山“哦，哦，哦”消失了。什么都与往常一样。奶奶说，月色下，树影婆娑，黑黢黢如鬼魅。我家的茅庐，简陋的，也仅能容爷爷和奶奶栖身。它能遮些风，但不能完全挡住雨水。当时，家里还有床旧棉絮，爷爷叫连长拿去，给娃娃盖上，他却死活不肯接受，最后还是拗不过爷爷，说着“谢谢”，叫警卫员给“娃娃兵”送去。
那晚的月，也特别明，地上的鹅卵石，都能看得一清二楚。天空的一凹繁星，挤匝密的，陪着月儿唠嗑，守护着河砾坪酣睡的菩萨兵。奶奶透过草庐的缝隙，近的，能看得清菩萨兵的睡态，能听的清他们此起彼伏的呼吸声；远的，月下芦苇，灰布旧衫，融为了一体，让她很难分清，那是芦苇，那是菩萨兵。这里的一切都是那么和谐。这一夜，连那芦苇，也都是那么谨小慎微，生怕惊醒了他们，没敢大幅度地摇头晃脑。就是有些把持不住的，也只是浑身颤抖一下……
夜已很深了，爷爷早已睡下，奶奶也迷迷糊糊睡着了……
旦日晨，爷爷早起，开门很是惊讶，摇醒奶奶，叫她快起来看啊，说：“昨晚的菩萨兵不见了。”奶奶睁开惺忪的眼，惊坐起，拉开竹篱门，见檐下，昨晚送去的被子，叠的整整齐齐，在檐脚的板凳上。奶奶跑到河砾坪，干净，如没人来过一般。一切都恢复了往日的宁静，奶奶心里默默祈祷，愿这些菩萨兵能逢凶化吉……
早饭后，苗寨像沸腾的水，咕咕咕，闹腾开了。大家都在猜这菩萨兵，是什么时候开拔的？突然，寨子传出后生求阿哥，昨夜也不见了。大家都在猜，求阿哥，是不是跟菩萨兵走了。求阿哥这事，过了段时间，大家渐渐的把他忘了，只有他父母，还忧心忡忡的。
一天，寨子又闹起来了。大家议论着，求阿哥回不来了。奶奶说，求阿哥消失那段时间，他爹娘哭的很伤心。也有人安慰他父母说：“跟着菩萨兵，为百姓打天下，是您们家的福。”几天后，蛤蟆来了，又恢复了过去那提心吊胆的日子。
半月有余，寨子又沸起来了，求阿哥回来了，大家欢欣相告。大家从求阿哥嘴里知道了，那一夜，他确实随菩萨兵去了常德，却因一脉单传，队伍要他回家。大家也是从他嘴里，知道了那夜的队伍，是贺龙部。蛤蟆闻言，如苍蝇闻到了腐肉，四下里寻找求阿哥……