梅花传奇
昨日出东城，试探春情。墙头红杏暗如倾。槛内群芳芽未吐，早已回春。
绮陌敛香尘，雪霁前村。东君用意不辞辛。料想春光先到处，吹绽梅英。
——苏轼。《浪淘沙》
江南春早，草长莺飞，桃花开了又谢，寒气消退殆尽。转眼，四月已近尾声。扬州城内，莺吟燕舞，笙簧齐鸣，浮华遍地，人头攒动。这些人中，本地人不少，外地人却是占了多数。他们多是冲着扬州的名气而来。扬州自古有三绝。其一是花绝。扬州芍药，冠绝天下。与洛阳牡丹齐名，并称子妹花。有“花中宰相”之誉。除去花绝，扬州的月色之美，也堪世间一绝。据说观看扬州月景最好时节，乃秋日晚上。方此之时，夜阑人静，风定花闲，一轮明月缓缓东升，横笛吹奏，洞箫声起，瘦西湖畔，五亭桥下十五个桥洞，每个桥洞，都能看见一轮明月。不能不算是天下奇观。天下三分明月夜，二分无赖是扬州。此乃前人诗赞。至于第三绝，当属扬州之烟花女子。腰缠十万贯，骑鹤下扬州。多少名商富贾、贵戚皇胄，都不惜千金散尽，只为了换得扬州城内数日风月流连，倚红偎翠，醉生梦死。仿佛这样，便是即刻死，也不枉此生。否则，虽生犹罕。只有亲到扬州的人，才能明白什么是真正的扬州。什么是真正的扬州女人。
眼下正值春光烂漫，芍药花开，如同女子脸庞，灼人娇美，同往年一样，今年的游客也是摩肩接踵，人满为患。只见人群中走来一个着黄衫的汉子，四十岁上下，面如满月，步态沉稳，双目如电，行走起来，衣袂带风，一看就知道是个练家子。他并不如普通人，人群中一行一站，便自淹没，再也找寻不到，相反突兀已极，瞬间即拽紧观者目光。亦不如常人般轻松悠闲，且走且停，赏玩古城风景。更不像正常男人，目光紧紧盯住窈窕娇俏的女人，猥亵贪婪，而是神色凝重，心事重重，似在找寻什么人。只见他走在大街上，满脸俱是肃杀之气，长剑随脚步向前移动，在腰间来回晃荡，不时拿眼察看往来行人，仿佛这样，潜意识中的目标即会心有灵犀，突然出现，青天白日，向他走过来。这样漫无目的在城内搜寻，已是第三日。即是说，从他甫到扬州那一刻，算至现在，已有整整三日。三日来，他就这样像只无头苍蝇，等着素未谋面的某个人。一生纵笑江湖，杀人无数，铁掌徐霸天的名头，在江湖上可是传得当当响的。武林中人听到他的名字，谁不咋舌变色如今，竟要在这春城孤巷空等他人！传出去，还叫他如何做人？直到现在，对方来历、身份、模样、地位，他一概不知，不能不说是件极窝火的事。想到此处，不禁面露凶光，微微变色。生平头一次，徐霸天感受到了被人愚弄的滋味，像是一只任由黑猫戏耍的老鼠。
就在一个月前，他尚且身在洛阳。适逢那里的牡丹花会。这一次洛阳的牡丹花会规模大，历时时间长，足足持续了半个多月。一日在人群中看花，突觉有人拉住他的衣袖，一个低低的声音道：“大爷，你的信。”只见一个衣衫褴褛的幼童将一个黑色牛皮纸信封匆匆塞给自己，即刻消失在人群深处。撕开信封，只有短短一行字：“徐霸天亲启：速到扬州，彼时将派专人相召。”落款：“西窗烛。”览毕，不及细想，即刻雇了一辆车，匆匆往扬州方向赶来。洛阳距离扬州几万里，一路上快马加鞭，惟恐稍有耽搁。白日赶路，夜间拣干净、不起眼的小酒馆住店，几日功夫，即到了山东境内。所到之处，林莽葱郁，地势险峻，不时有绿林强人出来剪径。他稳坐车中，掀起窗帘，右手微微轻扬，绿光过处，只听闻汉子一声闷哼，遂再也没了动静。山林幽杳，寂静已极。他每杀一人，眼睛始终闭着，似乎命丧他手的并不是人，只是野兽。( 文章阅读网：www.sanwen.net )
一个月后，车辆顺利抵达扬州。车进太平门，但见城中商铺林立，沿街小贩争相招揽生意，行人鱼贯出入，好不热闹，比起那洛阳城，自是另一番光景。徐霸天一面暗叹扬州浮华之盛，一面丝毫不敢忘却此行目的。西窗烛在信上说，等他到了扬州，会派专人前来接应。此时他已身在扬州，却不见有人上前与他招呼。他们是否知道，他已经到达此地？派遣之人，又会是谁？此人即使不是西窗烛本人，也一定是一个极厉害角色。凭他的经验，此次会晤一定至关机密，不能走漏半点风声。将他从千里之外召至扬州，即是为了防止隔墙有耳，避免江湖中人混入其中。凡遇重大决定、重要事宜，西窗烛都按与会人当下所在地折中选一个众人离之皆遥远之地，作为与会地点。由于距离远，一来不易被人发现，二来也方便出现意外、被人盯梢之时，找准合适时机，将咬尾之人就地解决。他在脑海中忖度着，思潮如涌，紊乱已极，想起尚未付帐，伸手入怀，掏出一只红色玻璃瓶，自瓶中取出一支模样古怪的毛笔，在纸上写下几个字，递给赶车人道：“这是你的酬劳，一千两。”赶车人闻言大喜，想起沿途凶险，以为此次会白跑一趟，孰料这一次，他的雇主出手竟会如此大方。于是千恩万谢，接过银票，愉快的去了。两人就此别过。
徐霸天见天色尚早，信步走到街上，也无目的，只是随意往前走。不觉来到一处僻静之地，看见一个眉目清秀、身穿宝蓝对襟大褂的年轻女子，在角落里卖芍药花。只见女子鬓角斜插一朵小小芍药，花苞尤自收拢着，尚未开放，与头上白丝带交相辉映，衬得女子竟如画中人一般，不觉心中一动，走上前去，笑问道：“扬州城内，最繁华的街是什么街？”
女子闻言，朱唇轻启，从容道：“最繁华的当属凤来街。”
徐霸天接着问：“扬州城内，谁家的芍药最好？”
女子不容细想，朗声道：“自然是我的芍药。”
徐霸天微微一笑，“既然你的芍药最好，就该去最繁华的凤来街叫卖，怎么偏偏摆放在这等陋巷，岂不是辱没了你的芍药？”
那女子听出眼前人言辞中讥诮之意，并不着恼，却是咯咯一阵娇笑，直笑得花枝乱颤。笑毕，尖细着嗓子道：“这位客官可真会说笑。上好的马自然得配上好的鞍，上好的珠子也该放在上好的椟里。我这花却不然。”
徐霸天“喔”了一声，神态颇不以为然，揶揄道：“愿闻其详。”
女子道：“眼下正是春日，别说是凤来街的人，就是整个扬州城，每日来我这取货之人，却也不少。我只怕随意更换地点，他们找我不到，无花可插，却不担心，我的花没人要。怎么，大爷难道不信？”
徐霸天本是趁着游兴，见她生得娇滴滴的，心中作痒，想捉弄她一番，原以为她会挂不住脸，红一阵，白一阵，不料竟镇定自若，从容应对出这样一番道理来，自己倒被呛住，失了面子，于是干笑数声，借机掩饰住尴尬，搪塞道：“相信，相信。”说完，一甩衣袖，自顾自去了，嘴中念道：“暖风春城撩飞絮，好女陋巷自夸花”，“有趣，有趣”，“哈哈。。。。。。”那女子也不去管他，仍是站在原地，冲着时而走过的三两人群道：“卖花，卖花，又鲜又好看的芍药花……”
夜，凄清，朦胧。在扬州城郊外的一个土坳里，静静的躺着一具死尸，面孔朝上，因为遭遇老鹰的偷袭，此时已变得面目全非。尚且完整的双目，兀自向上翻着，似乎对主人的猝然离世耿耿于心，不忍瞑目。嘴角挂着的淡赫血迹，已然干涸，在月光的照射之下，说不出的阴森、诡异。月华初升，穿透树林朗照大地，携带渐至沉重的雾气向四周扩散、氲染。夜风吹过，死尸衣衫的一角被微微掀起，夜色之中，更增添了无限诡异。远处，隐隐传来狗叫声，修葺华丽的房屋，男女主人正在秉烛夜谈，他们忆起了年轻时的往事。为了誓要和对方一起，不惜离家出走，异域谋生。他用了一尾生了裂纹的七弦琴，坚定了她与他出走的决心。她什么也没有带上，除了他送与她的金簪和木梳。言及此处，他们相视一笑。这是他们温暖的爱的巢穴。他们不会想到，就在咫尺之外，毗邻着死亡。这个原本美丽的夜晚，变得神秘、难以捉摸。这一切对于死尸而言，都不再重要。没有人能说得清，他是什么人，怎么会死在这里，这里究竟又发生过什么，死前作过怎样的挣扎？除了捏在他左手中的一张已被露水打湿的千两支票，似在向世人暗示着什么，现场没有留下任蛛丝马迹。死人自然不会开口说话，这一切，也就永远成了一个谜。 #p#副标题#e#
扬州城内，徐霸天端坐在凤来街一家装潢气派的客栈里，样子闲适至极。他的面前，放着一杯上好的陈酿女儿红，杯中物澄澈、剔透，像是女子的眼泪。店小二在门外说道；“客官，您要的扬州扒鸡，已经好了。”徐霸天“喔”了一声，不曾抬起他高贵的头颅，淡淡的吩咐道：“端进来吧。”店小二依言，推门进入，将扒鸡放至桌上，转身就要离去。未走出房门，徐霸天叫住他道：“近来城中可有什么可疑之人？”
店小二答道：“小的没有发现什么特别人物。春天以来，扬州城内一直很太平。外面虽然来了许多游客，也多是赏芍药、看风景的。”徐霸天听言，鼻子里“恩”了一声，挥挥手，示意店小二退去。
此时房间里只剩下了徐霸天一人。烛光幽杳，影幢满室。由于连日辛劳，风尘奔波，甫进房间，又乏又饿，徐霸天顾不上打量房间，只只低头喝酒。这时想起，才环顾宇内。只见房内布置雅致，被褥、用具摆放整齐，靠窗是一琴一几，几上放着一只细口瓶，宝蓝色，清水养着一枝杏花。看着眼前这枝鲜花，徐霸天想起了白日陋巷，那个卖芍药的女子。暖风春城撩飞絮，好女陋巷自夸花。徐霸天的嘴角隐隐又浮现出笑意。一种轻薄、淫邪的笑。他的眼珠迅速的转动着，似乎在盘算着什么。
夜风微微吹过，唤醒了徐霸天的思绪。他将目光收回，看了看桌上的食物。只见盘中鸡块连肉带骨剁碎，做成手心大的梅花状，上铺一层青绿葱花，浓烈的香气散发开来。他觉得饿了，探手入怀，拿出一根银簪，用尖端在盘蘸了蘸，簪尖并未变色。他拿起竹筷，放心的吃起来。甫吃到一半，他忽觉窗外有人。确切的说，是有一双眼睛在暗中窥视自己！徐霸天浑身惊出一阵冷汗，飞眼望去，但见一个粉红的影子在窗口一闪而过。他快步走至门边，打开门瞧个究竟，廊道上却是空空如也，廖静已极，哪有半条人影？凭江湖历练和直觉，他断定这是个女人。而且是个美丽异常的女人。一个美丽的女人夜深了不在房内好好呆着，却在客栈这种是非之地出没，怎么说也是件蹊跷的事。
正自狐疑，却见店小二拎着一瓶热水，贼眉贼眼上得楼来，遂将他唤至身边，低问道：“刚才穿红衣服的那个女人，是什么人？”
店小二听罢，笑容堆上脸来：“客官不是本地人吧？”
徐霸天怒道：“是便怎样，不是又怎样？”店小二连忙解释道：“客官请息怒。只要是扬州本地的人，没有人不知道她的。”
徐霸天听得好奇，问道：“这话怎么说？”
店小二看看四周无人，凑上前去，低笑道：“大爷有所不知，在我们扬州，最有名的妓院，是国色街的天香楼，天香楼最有名的姑娘，名唤菊浓。菊浓年方二八，生得千娇百媚，婀娜如花，男人但凡看上一眼，茶不想，饭不思，魂都勾没了。”
徐霸天道：“你说的这个菊浓，便是方才穿红衣服的女人？”
店小二谄笑道：“正是。”
徐霸天作色道：“既然在国色街的天香楼好好的作她的妓女，怎么跑到凤来街的客店来了？”
店小二道：“客官听我把话说完。菊浓本来是天香楼最受欢迎的姑娘，王侯公子、富贾贵胄争相结识。半月前突然又来了位梅香，也是出落得神仙般一品人物。说来倒也奇怪，那菊浓生得也够不错了，可是只要往梅香跟前一站，立时就逊色不少，像是缺了什么东西。“青楼这种地方，瓢客们也是逢场作戏，耍耍而已，谁又动了真情呢？他们贪图的原是菊浓的美貌，此时见来了位更美的主，纷纷竞相结识了她去了。“按说做不得头牌，屈居第二，也是不错，照样吃香的，喝辣的，那菊浓却不这样想，她原是得势受宠惯了的，被人一味捧着，现在突然遭人排挤，抢了风头，心里愤懑已极。每日闲散抑郁，疏于打扮，偶来了客人，也不好生招呼，冷言冷语，得罪了不少客人。“日子一长，回头客越发少了。门前冷落鞍马稀。那菊浓的生意，渐至冷淡下去。老鸨见无利可图，索性赏了些碎银两，打发了出门。后来这条街一个戏班子的管事发善心，见她戏唱得不错，收留作了一个梨园戏子。“每晚她都来客店问问，有否人要听戏。您还别说，自从有了她，戏班子的生意，一直不错呢。”
徐霸天听得店小二絮絮叨叨了一大通，早自不耐，兀自强忍着，并不发作。只听他又问道：“这个叫菊浓的女人，在天香楼呆了多久？“一个月。”店小二答道。“一个月成为扬州城最大的妓院头牌，半个月内，又被旁人取代，你不觉得，很奇怪吗？”
店小二道：“小的不明白，客官指的是什么？但听新人笑，哪闻旧人哭，在青楼这种风月场所，本是常有之事啊。”
徐霸天怔了半晌，并不答话，似在沉思着什么，又像什么也没有想。
店小二见他不答，于是说道：“客官没什么吩咐，小的就送水去了。”
徐霸天忽又叫住他道：“那个叫菊浓的女人，今晚还不来？我想听戏。”
店小二回道：“今夜不会再来了。客官要听戏，只需等到明日。每日天黑之时，她都会前来询问，记下听戏人的房间、姓名和想听的曲目。订下曲目的客人第二日便可前往戏园，听上一整天的戏。”
这时突听一个汉子粗野的叫嚷道：“老子的热水怎么到现在还不端过来？店子里的人都死绝了不成！惹恼了本大爷，拆下你们梁上的椽当柴烧！”店小二闻言，慌了神，连忙应道；“来了来了！客官息怒，小的这就送水过来！”说完也顾不得给徐霸天道个礼数，端了水盆，径直就往喊声传来的方向走去。
翌日是阴天，日光幽杳，云层低飞，像是即刻便要下雨。徐霸天用过早膳，早早来到街上。传言西窗烛对手下人阴毒无比，但凡办事不力，轻则削足割舌、残臂剜目，重则凌迟分尸、纵犬啖食，余者抛之荒野，手段之残暴、血腥，令人发指。惮于他的武功之高，臻于化境，众人敢怒不敢言，惟恐稍有不慎，即引祸上身。西窗烛为人攻于城府，奸诈乖戾，新成员加入组织之日，要被迫服下一种毒丸，每年九九重阳节泰山聚众赏菊花，西窗烛会按人头数目发放解药，若能获得，这一年便会风平浪静，相安无事，否则服用不及时，毒性发作，不到一个时辰，便会浑身溃烂、七窍流血而死。徐霸天拿眼察看往来行人，希望从中发现一个神情异样、冲自己走来之人，却无一点收获。他不禁微微变色。毒丸药性发作的痛苦，直若万虫啃咬、利箭穿心，虽然相隔许多时日，此时想起，也让他心头为之一凛。一朝被蛇咬，十年怕井绳。西窗烛种下的毒就是他的“井绳”，牢牢缚住徐霸天的网。生当供其差遣，就是死了，也是他名册在录的鬼。
他直觉倒霉晦气，是不是平日作孽太多，今信步而行，不知走了多久。这时候，眼前赫然出现了一棵大杏树，结满了红白相间的果子。两个小儿身着青衫，一个在树下等待，两只衣角捏成兜状，一个便蹿到枝杆深处，雨点一般向下狂扔果子。那爬到树上的男童身手甚为矫捷，两孩子手攀牢树干，在绿云深处来去自如，恍若猿猴空中飞荡。杏树本是野生野长，果实甚多，业已成熟。只是太过高大，眼下已是暮春，行人频仍，却无人采得。此时竟叫两个黄毛小儿玩弄于股掌之间。树下男童正自专注摘果实，冷不防被飞来暗器击中腹部，只觉胸口一甜，“哇”的吐出一口鲜血，攀牢树枝的双手凌然一松，身子便如折翅的大鸟，重重跌至地上。树下男童见状，早已丢掉手中果子，三步并作两步，奔至受伤男童身边，搂抱住他的身子，失声痛哭。他怒目圆睁，金星直冒，指着徐霸天骂道：“你这恶人，怎么伤我哥哥？”徐霸天阴侧侧一笑，幸灾乐祸道：“我伤的明明是只怪物，怎么说是你哥哥？”树下男童气得跳至徐霸天身畔，伸出手要去打他，身后一个微弱的声音道：“青弟，快住手，你打不过他的……莫叫他伤了你性命……快，快去叫蓝荷姐……晚了，就来不及了……”树下男童收住拳头，泪水已如断线的珠子，滚落至地上，与灰尘融为一体。他转过身去，呜咽着说道：“可是哥哥，他把你伤成这样……”受伤男童的面孔已无血色，只见他忍住疼痛，艰难的说道：“我，我没事……快，快去叫蓝荷姐……晚了，就来不及了……” #p#副标题#e#
徐霸天看在眼里，心中升腾起一种说不出的快乐。连日来因为书信引起的不安和惶惴，顷刻间烟消云散了。他出身贫寒，幼年偶因奇缘获得一本武功秘籍，记载的竟然是江湖中人闻之丧胆的铁砂掌的武功。他生性傲然，不愿一生屈居人下，汲汲无名，加上他天分极高，无人处对照秘籍心法勤修苦练，竟然无师自通，练成了铁砂掌。二十三岁那年初入江湖，独闯梅城神剑山庄，一举将人称“君子剑”的万三空毙于掌下，一夜之间成名江湖。黑白两道，谁人不知道他徐霸天的名字？凡被他铁砂掌所伤之人，绝难拣回性命。方才他暗自运气，隔石传力，树下男童为其内力所伤，危在旦夕，纵有神仙搭救，量也活不过今晚。徐霸天一生纵笑江湖，杀人无数，杀个把小童，有什么打紧？那受伤男童的弟弟竟然不识时务，要找自己拼命，若不是念在此次入城，有任务在身，早已一并杀了，图个痛快。他转念想及，与其让他痛痛快快死去，不如留着，苟活于世，让他饱尝失去亲人的痛苦。想到这里，他仰天长笑数声，双目暴射，宛如枭戾。随后，纵身一跃，身形蹿起三丈余高，阴郁的天空下，宛如一只凶神恶煞的鸷鸟，弹指之间，绝尘而去。
树下，受伤男童兀自呻吟，呼吸越来越弱。俄而走来一名少女，腰佩长剑，身形颀长，纤腰盈握，罗袜生尘，行如弱柳拂风，翩若惊鸿，隐隐传来一股暗香。她的面上并未施粉黛，飞眼望去，但觉面白如镜，清冽脱尘。略一琢磨，竟像在哪见过。少女身畔踉跄跟来一名六、七岁的男童，跑得气喘吁吁，额上沁出一层细蜜的汗珠。他一咬牙，指着前面那棵大树，道：“就是那里！”少女循声而望，大惊失色，花容为之惨变。她脚尖微一点地，一招“春雨戏花”，飞掠至受伤男童身边，蹲下身子，颤声道：“玉儿，你怎么样？”受伤男童已然昏死过去，在少女剧烈的摇荡之下，吃力的睁开双眼。眼中，一个美貌清丽的少女的面容渐至清晰。他张了张嘴，虚弱的说道：“蓝荷姐，疼……”只此一句，就痛得银牙交错，再也说不出话来。“玉儿，你放心，姐姐一定想尽一切办法救你！”少女焦急的安慰道。说完，伸出两根玉葱，在男童胸前一点，男童即阖上眼睛，沉然入睡。她又探手入怀，掏出一只缀了紫色丝带的水晶瓶，从中倒出一粒九香玉露丸，喂入男童口中，用手在其胸前轻拍数下，让其咽下。?