元宵节
每年农历的正月十五日是元宵节，元宵节又称上元节、灯节或元夕，中国有“不过十五还是年”的说法，因此它是中国春节年俗中最后一个重要节令。
元宵节是中华民族的传统节日之一，元宵节习俗的形成有一个较长的过程。正月十五在西汉已经受到重视，汉武帝时，“太一神”的祭祀活动定在正月十五。（太一：主宰宇宙一切之神）。汉武帝正月上辛夜在甘泉宫祭祀“太一”的活动，被后人视作正月十五祭祀天神的先声。司马迁创建“太初历”时，就已将元宵节确定为重大节日。在汉文帝时，已下令将正月十五定为元宵节。不过，元宵节真正作为民俗节日是在两汉和魏晋之后。
元宵节赏灯始于东汉明帝时期。明帝提倡佛教，听说佛教有正月十五日僧人观佛舍利、点灯敬佛的做法，就命令这一天夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，令士族庶民都挂灯。以后这种佛教礼仪节日逐渐形成民间盛大的节日。元宵节经历了由宫廷到民间，由中原到全国的发展过程。
元宵节又称灯节，自然与灯笼有关。灯笼，是一种古老的中国传统工艺品，它起源于西汉时期。每年的农历正月十五元宵节前后，人们都挂起象征团圆意义的红灯笼，来营造一种喜庆的氛围。经过历代灯彩艺人的继承和发展，形成了丰富多彩的品种和高超的工艺水平。从种类上有：宫灯、纱灯、吊灯等等。从造型上分，有人物、山水、花鸟、龙凤、鱼虫等等，除此之外还有专供人们赏玩的走马灯。
走马灯的新奇之处在于它的“自动化”功能，它是世界上最早对于热气流成功运用的范例。纵观前古到如今，走马灯有一个基本的制作原理和基础配置：首先在灯中置挂一转轮，在转轮的分支枝干上贴上手工剪制的人像、动物象和花象等，然后在转轮的下方放上置有蜡烛的底座，点燃蜡烛后，由于四周已经被安上了灯罩，就会产生循环的热空气，从而推动纸像旋转起来，再加上灯光的投射作用，纸像投影到屏纸上，看起来就像是灯笼中的人、物等像在自己运动，奇妙而生动。
说到走马灯，就不能不提到北宋王安石的一个故事：相传在北宋仁宗庆历二年，经历十年寒窗，踌躇满志的王安石带着他的书童赴京参加会试。这一天正是元宵佳节，主仆二人到了江宁的马家镇，大街上人头攒动、热闹非凡，王安石一打听才知道是该镇首富马员外在为宝贝女儿征联择婿。当地人说马员外有万贯钱财但只有一个女儿，此女不仅俊秀而且自幼熟读《四书》、《五经》，琴棋书画无所不通。马员外视女为掌上明珠以文择婿，一共有三关，第一关即是门上所挂两盏硕大的走马灯，一盏上书写着:走马灯灯走马灯熄马停步。王安石站在灯前看了一看没有想出下联，因为赶考事急，他只好与书童继续匆匆赶路。( 文章阅读网：www.sanwen.net )
王安石会试时第一个交卷，主考官是时任参知政事、太子少师的欧阳修。他见王安石少年英俊不由心中欢喜，欧阳修便指着厅外的飞虎旗说:“我有一下联，请你说出上联！”王安石恭恭敬敬地说：“大人请讲。”欧阳修说：“飞虎旗旗飞虎旗卷虎藏身”。王安石猛想起马家镇上那句上联，便脱口而出：“走马灯灯走马灯熄马停步。” 欧阳修一听大喜，“尔才思敏捷，真乃国之栋梁也”。
拜别主考官，王安石急忙赶回馆驿。他叫上书童收拾东西，主仆日夜兼程赶往江宁马家镇。王安石和书童到了马家镇，赶到马府门前，只见两只大灯笼依然挂在门前。一个有字，一个仍是空白。王安石大喜过望，急忙下马拿起旁边书案上的笔一挥而就。立刻有仆人把王安石书写的下联送给马员外看，征联择婿已有三个月，马员外心里已经不抱太大的希望。他见到下联顿时喜出望外，连忙命家人快请才子进来。王安石入堂以晚生之礼拜见马员外，小姐听说下联有人对上自然在屏风后观看。马小姐见到王安石英俊年少、器宇轩昂、话声朗朗，早已是心花怒放。马家父女对王安石都很满意，后面两关自然轻松而过。王安石和马小姐见面后两情相悦，就定下了终身大事。王安石命书童回家报讯，让父母前来下聘。
这日王家聘书、聘礼送到。马府张灯结彩锣鼓振天，合府上下喜气洋洋。正在此时，王家又有仆人来报王安石为钦定第四名进士。马家大院顿时一片欢腾，鞭炮齐鸣、锣鼓喧天。王安石和马小姐就在这天拜堂成亲。“洞房花烛，金榜题名”，王安石一日之内竟双喜临门。王安石喜不自胜，他抓起笔来在红纸上大书连体喜字，家人、丫环纷纷拿去到处张贴，这成为后来中国人在办婚事时到处张贴大红双喜的由来。
元宵节的节期与节俗活动，是随历史的发展而延长、扩展的。就节期长短而言，汉代才一天，到唐代已为三天，宋代则长达五天，明代更是自初八点灯，一直到正月十七的夜里才落灯，整整十天。与春节相接，白昼为市，热闹非凡，夜间燃灯，蔚为壮观。特别是那精巧、多彩的灯火，更使其成为春节期间娱乐活动的高潮。至清代，又增加了舞龙、舞狮、跑旱船、踩高跷、扭秧歌等“百戏”内容，只是节期缩短为四到五天。
破镜重圆的故事就发生在元宵节期间。据《太平广记》卷一六六引《本事诗》记载，南朝最后一个政权陈的统治者陈叔宝不理朝政，只在后宫饮酒作乐，致使国力日益衰微。而当时杨坚已建立隋朝，随时有可能南下灭陈。陈国社会动乱，民心不稳。陈后主有一个妹妹，被封为乐昌公主，她生得幽妍清倩且文采过人，是当时有名的才女兼美女，声名远播，她选择夫婿也自有眼光，不恋侯门贵族，独重诗文才识，成年后，由自己做主下嫁太子舍人徐德言为妻。
有一天，徐德言对妻子说：“一旦国破家亡，凭着你的才气容貌，一定会被掳入权贵豪门，夫妻恩爱一场，竟成永诀。若情缘未断，还望有相见之日，应该有信物为凭。”公主听罢，泪流满面，便从妆奁中拿出一面镜子，徐德言于是将一面铜镜破为两半，自己留一半，另一半给妻子，作为日后重见的凭证，并与妻子约定，万一两人失散，就用破镜来互相寻找，镜子重圆日，就是夫妻团圆时。徐德言说：“你以后每年正月十五那天在市上卖这半面镜子，如果我还活着，我也在这天来找你。”
不久后，隋文帝派遣次子杨广和大将杨素率军灭了南陈。民众亲离四散，乐昌公主和徐德言果然在战乱中失散。乐昌公主被掠入了隋朝大臣越公杨素家里，成为他的宠姬。但乐昌公主郁郁寡欢，日日夜夜都在思念着徐德言。
每到正月十五元宵佳节，乐昌公主便私下命老仆拿着自己一直珍藏在身边的半块铜镜沿街叫卖，行人见那老仆只卖半面镜子都十分奇怪，便问要价几何，谁知老仆的开价高得离谱，众人都以为她神志不清，从此再无人过问。
南陈亡国之后，徐德言流离颠沛，生活困苦不堪。几年后他流浪到了隋朝的京城长安。又逢正月十五这天，他来到集市上，看到有人正在高价叫卖半面镜子，徐德言将那人领到住处，徐德言拿出自己保存的半边镜子，两下一合，果然破镜重圆。
经过一番询问，徐德言才知道妻子已沦为权倾朝野的越国公的爱妾，他又悲又喜，便在镜子的后面写了一首诗：“镜与人俱去，镜归人未归！无复嫦娥影，空留明月辉！”老仆拿着两块镜子回去向乐昌公主复命。乐昌公主知是徐德言，她看到那首诗后，心中更加悲痛，整日愁眉不展。杨素见状，觉得非常奇怪，便向乐昌公主询问缘故。
乐昌公主将夫妻情事据实以告，杨素深为感动，杨素就派人召见徐德言，在府上设宴款待，庆贺他们夫妻破镜重圆。此时的徐德言已是鬓生白发，憔悴落魄，恰似两世为人。夫妻重逢，恍如梦境，但乐昌公主已为他人妇，诸多言语不知从何说起，也不敢多说一句。席间，杨素命乐昌公主做诗，公主悲喜交集，因即席赋曰：“今日何迁次，新官对旧官。笑啼俱不敢，方验做人难。”在座的人无不感叹嘘唏。
杨素更是感动不已，索性好人做到底，第二天，便送乐昌公主回到丈夫身边，还赠送了一大笔钱财。后来徐德言与乐昌公主回到了江南，二人白头相守偕老。
隋朝灭南陈结束了国家分裂的局面，又一次实现了中国的大一统。与隋文帝提倡节俭不同，隋朝的第二位皇帝杨广好大喜功，喜欢歌舞升平的生活。盛大的元宵灯会是与隋炀帝的大力推行离不开的。并且，杨广写下了历史上第一首描写欢庆元宵节场面的诗歌《元夕于通衢建灯夜升南楼》：法轮天上转，梵声天上来。灯树千光照，花焰七枝开。月影疑流水，春风含夜梅。燔动黄金地，钟发琉璃台。
随着元宵节成为市井百姓的节日，元宵节也成为普通人赏灯、游玩、交友的好时光。唐代以后，描写、记录元宵节的诗歌不胜枚举，出现了不少的佳作。宋代大文豪欧阳修写的《生查子·元夕》是大家耳熟能详的一首五言绝句：去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后。今年元夜时，月与灯依旧。不见去年人，泪满春衫袖。
辛弃疾也写下了一首描写元宵节夜景的《青玉案·元夕》：东风夜放花千树，更吹落，星如雨。宝马雕车香满路，凤萧声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞 。
蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。
从唐宋文人墨客留下的文学作品可以看出，在元宵节期间观看焰火表演、赏花灯、欣赏舞龙舞狮已经成为当时各阶层参与度非常高的全民娱乐项目。
而元宵节猜灯谜也是一项深受人民群众喜欢的活动。灯谜最早是由谜语发展而来的，谜语悬之于灯，供人猜射，开始于南宋。《武林旧事·灯品》记载：“以绢灯剪写诗词，时寓讥笑，及画人物，藏头隐语，及旧京诨语，戏弄行人。”“元宵佳节，帝城不夜，春宵赏灯之会，百姓杂陈，诗谜书于灯，映于烛，列于通衢，任人猜度，所以称为‘灯谜’。”
猜谜变成灯谜，还有个有趣的故事。相传很久以前，有个财主，人称笑面虎。他见了衣着体面的人，就拼命巴结；见了粗衣烂衫的穷人，就吹胡子瞪眼。有个叫王少的年轻人，曾因衣服穿得破烂，一次去找笑面虎借粮时，被他赶出大门。王少回去后越想越气，他就在元宵夜提了一顶大花灯来到笑面虎家门前。笑面虎上前观看，只见上面还写着一首诗：
头尖身细白如银。
称称没有半毫分；
眼睛长到屁股上，
光认衣裳不认人。
笑面虎看罢，气得暴跳如雷，他就便命家丁去抢花灯。王少忙挑起花灯，笑嘻嘻地说：“哎，老爷莫犯猜疑，我这四句诗是个谜，谜底就是‘针’，你想想是不是。这‘针’怎么是对你的呢？莫非是‘针’对你说的，不然你又怎么知道说的是你呢？”笑面虎一想，可不是，只好气得干瞪眼，灰溜溜走了，周围的人都乐得哈哈大笑。这事传开后，越传越远。第二年元宵，人们纷纷仿效，将谜语写在花灯上，供人猜射取乐。所以就叫“灯谜”。以后相沿成习，猜灯谜、打灯虎成了元宵佳节的重要活动内容。
在《红楼梦》第二十二回《听曲文宝玉悟禅机，制灯谜贾政悲谶语》中，也有关于灯谜的记述：元妃从官里派太监到荣府送谜语让大家猜，同时荣府的小姐、少爷们也都编了谜语让太监带回给元春猜，众人写的灯谜诗也被认为是暗示了他们各自的悲剧命运和结局，以至于在猜完灯谜后，一向稳重的贾政也不由得感叹了一声：“并非福寿之辈！”这当然是《红楼梦》作者的匠心别具。
据说有人在抗战胜利后第一年的元宵节以“抗战胜利原因”为谜面出了一个灯谜，谜底是打一历史人物名，结果出现了四个不同的谜底——屈原、苏武、蒋干、毛遂、共工。
以屈原为谜底的意思是说日本因屈服于美国原子弹的威力而投降，这显然是亲美派的答案；以苏武为谜底的意思是说因苏军出兵东北消灭了近百万日本关东军，日本是失败于苏联的强大武装力量，这是亲苏派的答案；以蒋干为谜底的意思是说抗战胜利是蒋介石领导抗战的功劳，是蒋介石干出来的，这是拥蒋派的答案；以毛遂为谜底的意思是说八路军、新四军坚持敌后抗战，共产党的工作对抗战胜利做出了重大贡献，这是共产党的拥护者的答案。客观来说，把日本的战败投降说成是美国、苏联或者中国的单独作用都是不全面的，日本的战败是世界反法西斯同盟联合作战的结果，应属“共工”！
元宵节吃汤圆也是我国的一个传统，吃汤圆意味着新的一年合家幸福、团团圆圆，所以汤圆是正月十五元宵节必备美食。但在我国的北方，人们通常称这种食品叫“元宵”。那么外观基本相同的食品为什么有两个名字呢？这里也有一个有趣的故事，据说一九一二年袁世凯篡夺革命成果做了大总统之后，他一心想当皇帝，又怕人民反对，一天到晚提心吊胆的。因为“元”和“袁”、“宵”与“消”同音，“元宵（袁消）”有“袁世凯被消灭”之嫌，于是在一九一三年元宵节前，袁世凯就下令把元宵改为汤圆。不过，这也并没能改变袁世凯在全国人民的声讨中呜呼哀哉的下场。袁世凯死后，有些地方又恢复了“元宵”这个名字，而有的地方就一直沿用“汤圆”这个称呼。这当然是一个笑谈。
其实元宵和汤圆尽管在原料、外形上差别不大，但实际是两种东西。元宵是用干粉滚制而成，馅较小，粉较多，煮出来很实在，又容易硬心。而汤圆是用糯米烫揉后的湿粉包成，通常馅较大，煮出来柔软细腻。
一千多年来，从除夕到元宵节，燃放烟花爆竹已成为中国人的一项传统，这种“火树银花”、“鞭炮齐鸣”的场景确实为节日增添了不少喜庆的色彩。但燃放烟花爆竹也会产生极大的噪音污染和空气污染，甚至会引发火灾。近年来，随着国家对环保的重视，各级政府也加大了对环保的宣传和治理力度，对空气造成很大污染的燃放烟花爆竹的陋习逐步被大家所摒弃。人们在欢度传统佳节的同时，也确保节日过得安全、环保、祥和，这也可以说是社会进步的一个方面吧！
2019-2-18