四月养蚕正当时
我是个每天都喜欢散步的人，但前几个月的疫情阻滞了我的脚步，两个多月后，终于解封了，阻滞的步履也得到了适当的解放。
于是，我每天都要抽时间刷码，走出小区，来到运河边去走走，一来散散心，二来可以看看沿河两岸的美丽风景。
清明已过，谷雨将至，春天行将很快就要过去，夏天离我们也越来越近，在蔚蓝色的天幕下，运河公园中二段南岸河边，快长疯长的草木青翠满目，我走到河边并立二站的几株桑树前，看见桑树的树枝上挂满了桑葚果。桑树上的桑叶，最大的，直径已经有五六厘米了。桑叶还是刚刚发出还不太久，仔细看看树下，还有不少桑叶遗落在树下的路边。这些遗落在路边的桑叶，显然是有人采摘桑叶给遗落下来的。看来，养蚕已经正当时了。由此我也身不由己地神思飞扬。
在远古的传说里，黄帝的妻子缧祖发明了养蚕，从此人们有了丝绸织的衣服穿；提到蚕，想到“春蚕到死丝方尽”名句，让人感叹蚕宝宝的无私和可爱。但是，春蚕吐的是丝，吃得可是桑叶啊！有了桑叶，当然就有长桑叶的桑树啊！
桑树、桑叶、春蚕它们就这样紧密的联系起来了。
那还是七十年代末期，我所居住的附近是县特产局柑橘研究所，后来县“五七干校”也在这儿开办办班，特产局来了一位姓王养蚕专家，专门讲授养蚕的知识，当时公社的一些主要干部也参加了这次“五七干校”开班仪式，经王专家在公社主要领导面前一鼓捣，掀起了一股养蚕热潮。( 文章阅读网：www.sanwen.net )
蚕种由县特产局给每个养蚕农户提供，农户从蚕卵孵化后，开始采桑喂养，直到蚕儿上山后，蚕茧又由他们回收，这样增加了集体收入，壮大了集体经济。
看着那些孵化了的黑色的小小的蚁蚕，每天拿嫩桑叶喂蚕，心里别提多高兴。天天盼着蚕快点长大，憧憬着眼前这些养在大匾小匾里的蚕儿渐渐白胖发亮，或金黄色的茧子。
开始的两周，一天天疯长的蚕，一天天增加我的喜悦。蚕已经长到两公分了。采桑叶，换桑叶。刚开始时很累，因为要拿毛笔把小小的蚁蚕一条条从干了的桑叶上扫下来，换上嫩叶。后来蚕大一点，自己可以转移到新的叶子上，才渐渐轻松了一点。
蚕的一生要经过四次蜕皮，蜕一次皮就是长了岁，刚出生就算一岁，也就是说，它们要长到五岁，才开始结茧。
蚕蜕了两次皮，干桑叶上有好几个干了的蚕皮。蜕了皮，有的蚕显得那样光润，真是一个新的开始呀。
不由自己，我的嘴角又浮上了笑容，眼前浮动着大匾小匾中整齐地摆放着蚕茧的美好景象。
大蚕期是蚕儿积蓄营养，绢丝腺极度发达的时期，生理特点和小蚕有很大差别，对饲养环境和营养要求也有所不同，适时给蚕鲜桑饱食。采摘桑叶快采、松装、快运，以防桑叶发热变质。把采回家的桑叶放在阴凉的室内，最好是当天采、当天吃，不吃过宿叶。实行计划用桑，定量喂叶，防止"前吃后空"，并根据气温变化灵活掌握，气温高，龄期缩短，蚕儿食桑快，喂叶量适当增加，反之应适当减少喂叶量。4龄期及5龄初期先吃三眼叶，后吃新梢叶......喂蚕其实是很辛苦的，除了白天定时添加桑叶外，晚上有时还要定时添加桑叶两三次，由于那时住房都是土砌瓦盖的房子，晚上更要防老鼠偷吃蚕儿。
我这并不是耸人听闻，确实，那时老家农村老鼠特多，要不历史记载中就有北宋时期养蚕防老鼠偷吃“用盐换猫”的故事呢！
北宋中叶，开封有一位怪人，姓崔，名公立，官至“比部郎中”，相当于司级干部。
崔公在京城开封做官，却有江南农民的习惯——喜欢养蚕。
那时候，开封城郊农民也有养蚕的，只不过规模很小，不成气候，跟苏杭一带远远没法比。崔公立呢，养蚕的规模更小，只在自己书房的小角落里搭建了一个小小的蚕屋，用的桑叶是他家田庄里自己产的，无需额外采购。事实上，他一不缺吃，二不缺穿，三也不缺钱，养蚕只是为了好玩。
崔公立是官二代，没有农业经验，头几年养蚕总是失败：人家的蚕越养越多，他家的蚕越养越少，搞一大批蚕种，最后也结不成几个茧。他摸不着头脑，不耻下问，向蚕农讨教方略。
蚕农说：“府上是不是没有养猫啊？”
崔公立很奇怪：“你怎么知道？”
蚕农道：“老鼠最爱吃蚕宝宝，您家的蚕越养越少，八成是被老鼠偷吃了。如果您家有猫，老鼠就不敢出来捣蛋了。”
崔公立如梦方醒，谢了蚕农，回家就让管家去买猫。
管家告诉他：“好教少爷得知，市面上卖的都是狮子猫，中看不中用，不会逮老鼠。”
“那你去邻居家给我借一只过来，没有大猫，小猫崽也行，回头我重重谢他！”
“您倒不用重谢，给我二斤盐，我给人家送过去，保准能带回最健壮的猫崽。”
崔公立让管家去厨房要了几斤盐。没过几天，果不其然，管家真的把猫带回来了，一只大猫，还有三只猫崽。
从此以后，这些猫在崔府茁壮成长，繁衍后代，把家里的老鼠逮得一干二净。没有了老鼠，蚕宝宝也就没有了天敌，崔公立养起蚕来格外顺手。
官员养蚕，不算稀奇。北宋皇帝为了表示重视农耕，还曾经让嫔妃在后宫养蚕。皇帝的老婆都能放下身段去养蚕，官员养蚕又有什么了不起的呢？但是，崔公立让管家去邻居家借猫，管家却说必须拿盐去换，这就有点儿稀奇了。猫又不爱吃盐，要盐做什么用？
其实，用盐换猫，在宋朝是常见现象，几乎成了一种风俗。
陆游有诗：“裹盐迎得小狸奴，尽护山房万卷书。”小狸奴，即小猫咪，也就是猫崽。陆游书房里有老鼠，老鼠啃书，为了保护书，需要找猫捉老鼠。找人家的猫，得给人回报，这回报就是盐。
话归正传，经过我们的精心喂养，蚕儿养成功，收获了不少茧子......
看着这满树的鲜嫩桑叶，更有那路边遗落的桑叶，我想到了儿时养蚕的那一幕又一幕画面，仿佛就发生在昨天。